De wereld kan, nee, móet in beweging komen. Stilstand is achteruitgang en er zijn zoveel manieren om zaken slimmer, duurzamer, sneller en socialer aan te pakken.
Voor die beweging zorgen de vooruitdenkers, de vernieuwers die vastgeroeste ideeën uitdagen en ingesleten gewoontes te lijf gaan. Zonder zich neer te leggen bij ‘zo doen we dat nu eenmaal’ of ‘waar begin je aan?’ – de challengers gaan er vol voor.
Challengers maken voelbare impact
Deze challengers zijn vaak ondernemers. Ze beginnen een startup, omdat ze niet tevreden zijn met minimale verandering, maar willen doorpakken om écht voelbare impact te maken. Soms geloven founders dat zij de sleutel hebben tot een eerlijkere, schonere wereld. Andere challengers hebben een innovatie die de wereld efficiënter laat draaien of klanten verlost van de bekende pijn.
👉 Maak kennis met de Challenger50 van 2024
Het is ook prima als ondernemers een fenomenaal gat in een ingedutte markt zien en daar induiken om een vernieuwend bedrijf op te bouwen. Hard groeien op weg naar winst? Geld is een maat voor succes, nog steeds. Maar de challenger pur sang doet het nooit alleen voor de eigen portemonnee of de bühne. Noem het een missie, een sport, eigenwijsheid, zelfexpressie of een manier van in het leven staan: de gevestigde orde uitdagen is een tweede natuur voor sommige ondernemers.
Challengers verdienen een podium
En daar zijn we als redactie van MT/Sprout heel erg voor. Want we zijn ervan overtuigd dat de betere ondernemers zorgen voor een betere wereld. En daarom geven we challengers die de gevestigde orde laten zien hoe zaken anders, beter, sneller, goedkoper of duurzamer kunnen graag een podium. Dat is de Challenger50.
We selecteren voor die lijst telkens 50 nieuwe uitdagers die van zich hebben laten horen. De challengers zijn niet de prilste startups, hebben een trackrecord van drie jaar en maken met een sterk team, soms stevige funding en liefst al de eerste procenten marktaandeel de gevestigde orde bloednerveus.
Gevarieerd qua markt, tech en founders
De Challenger50 delen een ambitie om de wereld te veroveren en de status quo uit te dagen. Dat doen ze op totaal verschillende manieren. De lijst van dit jaar bevat challengers die actief zijn in producten en diensten, van voedingsmiddelen tot cybersecurity en van kernenergie tot warmtepompen.
Ook qua tech zijn de Challenger50 van alle markten thuis: cleantech, deeptech, hr-tech, ag-tech. Het hele alfabet komt langs. En alles bijna vanzelfsprekend versterkt met AI. Maar de markt uitdagen kan ook met down to earth business als duurzame cashewnoten en koffie die ex-gedetineerden een eerlijkere kans geeft.
Binnen de oprichtersteams zien we ook flinke verschillen in persoonlijkheden, gender en culturele achtergrond – al turven we dat niet. Leeftijd is wel getalsmatig vast te stellen: het zilveren randje om de lijst wordt dit jaar geleverd door professor Andreas Schmidt-Ott, de 80-jarige medeoprichter van VSParticle, dat met zijn nanoprinter bijdraagt aan de ontwikkeling van baanbrekend nieuwe materialen.
Tussen de meerderheid aan dertigers en veertigers – vergeet niet dat de succesvolle challengerbedrijven vaak worden gerund door serial entrepreneurs – zitten ook Lars van der Wijst (22) en Jens Timmers (23). Zij laten met de afstelbare hoofdkussens van Cloudpillo de gevestigde spelers in de slaapmarkt wakker liggen, omdat ze keihard gaan.
Purpose en groei
Ook de drijfveren van challengers variëren. De wereld duurzamer, gezonder of socialer maken kan met koffie, noten maar ook door een uitzendbureau voor mensen met een visuele beperking te starten. Sandra Ballij heeft met Ctalents al ruim 500 professionals aan een werkgever gekoppeld. ‘We verwachten dat ons model van inclusieve werving en selectie breder wordt overgenomen door andere detacheringsbureaus en hr-afdelingen. De norm in de industrie verandert.’
Gezonder wordt de wereld van de implantaten die Eliane Schutte met Xeltis ontwikkelt: ze helpen het lichaam weefsel als bloedvaten te laten groeien. Bas Turk en Erik van der Plas richten zich op de jonge generatie met TommyTomato, een vrolijke scaleup die groentelunches levert aan basisscholen. Zo dagen ze ‘de boterhamcultuur’ uit met verse vitamines als wapen.
Maar naast de challengers die gaan voor purpose scoort het bestaande disrupten en verbeteren ook – en het levert soms veel omzet op. DataSnipper automatiseert het geestdodende handwerk voor accountants met zijn online software. Dat doet de challenger van Maarten Alblas, Jonas Ruyter, Kai Bakker en ceo Vidya Peters zó goed, dat de (niet openbare) omzet tegen de klippen op groeit en investeerders het bedrijf de unicornstatus toekennen. Begin dit jaar haalde DataSnipper maar liefst 100 miljoen dollar op in ruil voor 10 procent van de aandelen.
Challenger50-award
De Challenger5o is geen ranglijst. Wel wijzen we elk jaar de Challenger van het Jaar aan, het bedrijf dat als grootste uitdager de meeste indruk maakt. Wie in 2024 met de titel naar huis gaat en de grote (lelijke) wisselbeker mag overnemen van SusPhos wordt donderdagmiddag 14 november bekend tijdens het (besloten) Challenger50-event.
Dan pitchen drie finalisten ten overstaan van een stevige jury, met daarin ondernemers/investeerders Shawn ‘avocado queen’ Harris (Orange Wings Investments), Janneke Niessen (CapitalT), Patrick Kerssemakers (Dutch Founders Fund), Marissa de Boer (oprichter SusPhos, winnaar Challenger50 2023) en Erik de Heer (EYnovation). Voorzitter Philip Bueters ziet namens MT/Sprout toe op een prettige wedstrijd.
Bekijk ook:
