Heilige Boontjes

Met koffiebar annex branderij Heilige Boontjes helpen Rodney van den Hengel en Marco den Dunnen jongeren met een crimineel verleden hun leven op de rit te krijgen.

Wat: leer-werkplek voor ex-gedetineerden, grand café en koffiehandelaar ineen
Wie: Marco den Dunnen (51) en Rodney van den Hengel (52)
Daagt uit: re-integratie en preventiebeleid, horeca- en foodbedrijven zonder sociale missie
Sinds: 2015
Website: heiligeboontjes.com

Welzijnswerker Rodney van den Hengel en politieagent Marco den Dunnen zagen in hun werkgebied, de Rotterdamse Delfshaven, telkens dezelfde ‘gassies’ voor inbraken, diefstallen en dealen voor de rechter verschijnen. Dan werden ze veroordeeld en ging het daarna even goed, om vervolgens weer in hetzelfde criminele gedrag te vervallen.

Uit die cirkel breken lukt niet. Van den Hengel en Den Dunnen weten wel waarom. Die jongens hebben werk nodig. Écht werk. Geen re-integratieproject van zes weken – veel te kort – of spelletjes spelen in een buurthuis. Maar een vaste baan in een beschutte omgeving, waar ze zich kunnen ontwikkelen en niet direct op straat worden gegooid als ze een keertje uit de bocht vliegen.

Beschutte haven

Met Heilige Boontjes bieden ze ‘mensen met een krasje’ sinds 2015 zo’n haven. In een voormalig politiebureau aan het Eendrachtsplein openen de twee een grand café en koffiebranderij. Hier worden jongeren met een crimineel verleden of psychische problemen in tien maanden opgeleid tot barista. Ze leren werken in een bedrijf, omgaan met structuur en met collega’s.

Ongeveer 240 jongeren zijn op die manier bij een reguliere werkgever beland of aan een opleiding begonnen. De oprichters kozen er bewust voor het leer-werktraject aan koffie op te hangen. Want: ‘Als je koffie drinkt, is iedereen hetzelfde.’

Zelf heeft Van den Hengel ook heel wat uren doorgebracht in het complex waar zijn bedrijf nu is gevestigd. Op zijn dertiende raakte hij verslaafd en ging hij stelen om aan geld voor drugs te komen. Vervolgens was het gevangenis in, gevangenis uit, vertelt hij aan het AD.

Keerpunt is het moment dat zijn moeder een hartaanval krijgt. ‘Als ze zou overlijden, had ik onder begeleiding van twee rechercheurs naar haar uitvaart gemoeten; veel treuriger wordt het niet.’ Daarop besluit hij zijn leven om te gooien en zijn hbo-diploma te halen. Hij wil zijn ‘schuld aan de maatschappij’ inlossen.

Gewoon goede koffie

Twee jaar na de oprichting wordt Heilige Boontjes bekroond met de Hein Roethof Preventieprijs, bestemd voor het beste project voor criminaliteitspreventie. Ook de koffie scoort bij lokale testen hoog. Want Heilige Boontjes staat volgens de founders voor duurzame kwaliteitsproducten. De koffie is biologisch en fairtrade gecertificeerd en wordt via direct trade-routes ingekocht, de koffiedrab wordt in samenwerking met afvalverwerker Suez omgezet in bio-energie.

Een kleine tien jaar na de oprichting staat er een bloeiend bedrijf met een omzet die richting de 1,5 miljoen euro gaat. Heilige Boontjes heeft het verdienmodel verbreed. Het bedrijf verkoopt de zelfgebrande koffiebonen ook online en levert aan een groeiend aantal (lokale) supermarkten. Via zakelijke koffieleverancier Maas Internationaal drinken de medewerkers van Nationale Politie en Stedin bakkies pleur van Heilige Boontjes. Een andere klant is Quooker, die neemt de koffie direct af.

Het doel voor 2025? ‘Verder opschalen’, zegt Van den Hengel. ‘Het zou de gevestigde orde – denk aan grote supermarktketens – sieren als ze een sociaal merk Heilige Boontjes in hun aanbod zouden opnemen. Als je onze koffie koopt, help je iemand zijn of haar leven op de rit te krijgen. Gelukkig zien we steeds meer draagvlak voor wat we doen.’

De Challenger50 van 2024 wordt mede mogelijk gemaakt door: