Alsof je een emmer leeggooit. CuspAI, de startup van de Nederlandse prof Max Welling en de Brit Chad Edwards, haalt 450 miljoen dollar op om materiaalonderzoek te versnellen met AI. Daarmee is een nieuwe unicorn geboren, want de deal waardeert hun bedrijf op 2,6 miljard dollar.
Jammer voor chauvinisten: CuspAI heeft zijn hoofdkantoor gevestigd in Cambridge en is dus een Brits bedrijf. Maar vooruit: de wereld heeft er dankzij een Nederlandse founder weer een bedrijf bij dat in betrekkelijk korte tijd, buiten de beurs om, een waarde heeft weten te bereiken van meer dan 1 miljard. Dat succes halen we graag naar ons toe.
Max Welling mag aansluiten in een mooi rijtje ondernemers waar grote investeerders fors op inzetten, met die miljardenwaardering tot gevolg. Oké, het is een papieren waarde. Zolang de startup nog geen beursnotering heeft zodat de aandelen vrij verhandeld kunnen worden, bepaalt een klein clubje geldschieters de waarde van het bedrijf.
Maar het geld lijkt zeker in 2026 weer te rollen bij grote fundingrondes. Sterker nog: dit jaar mochten we tot nu toe al 4 verse Hollandse unicorns verwelkomen, dus verwacht dat onderstaande lijst, deels gebaseerd op de unicorn list van CB Insights, nog wat langer wordt.
Lees ook: De term ‘unicorn’ bestaat 10 jaar. Is dit nog de beste graadmeter voor startup-succes?
Dit zijn de unicorns met Nederlandse founders:
General Intuition: 2,3 miljard dollar
General Intuition, het AI-bedrijf van Pim de Witte en Iggy Harmsen, verkreeg net iets eerder dan CuspAI de unicornstatus dankzij een geldronde van 320 miljoen dollar. De investeerders prikten de waarde van de scaleup op een voor AI-begrippen bescheiden 2,3 miljard dollar.
Het bedrijf traint met data uit videogames een AI-model om ruimtelijk inzicht te krijgen. Dergelijke world models zijn geschikt om bijvoorbeeld robots en drones te besturen. De Witte was eerder al succesvol met Medal.tv, een dienst waarmee gebruikers scenes uit videogames konden opslaan. Die data blijken in het AI-tijdperk een goudmijn. De Witte leeft en werkt in de VS maar juridisch is General Intuition in Nijmegen gevestigd.
Lees ook: Heeft Pim de Witte met General Intuition een Nederlandse AI-kampioen gebouwd?
Nearfield Instruments: 1,4 miljard euro
Juni was een goede maand voor Nederlandse unicorns: chiptester Nearfield Instruments voegde zich bij de kopgroep van de deeptech scaleups. De in 2016 opgerichte spin-off van TNO haalde 330 miljoen euro op in, naar eigen zeggen, de ‘grootste deeptech investeringsronde ooit’ van ons land. Daarmee steeg de waarde van het bedrijf naar 1,4 miljard.
Nearfield Instruments maakt metrologie- en inspectiesystemen voor chipfabrikanten en werd opgericht door TNO-onderzoekers Hamed Sadeghian en Roland van Vliet. Hun machines meten het oppervlak van siliciumschijven met een hypergevoelig naaldpuntje dat werkt op basis van atomaire krachtvelden. Vergelijk het met een pick-up: zoals de naald de groeven van het vinyl aftast, scant de meetkop van Nearfield het oppervlak van de wafer, zonder die te beschadigen.
Lees ook: Recordfunding van 330 miljoen: is Nearfield Instruments straks even onmisbaar als ASML?
Axelera AI: 1 miljard+ dollar
De Eindhovense chipmaker Axelera AI haalde begin 2026 250 miljoen dollar op tegen een waardering van ‘meer dan 1 miljard dollar’. Axelera ontwikkelt energiezuinige chips voor zogeheten inference: het uitvoeren van AI-modellen op apparaten zelf, zoals camera’s en smartphones. Daarmee wil het bedrijf de afhankelijkheid van grote datacenters en Nvidia-processors verkleinen.
Volgens ceo en medeoprichter Fabrizio Del Maffeo groeit de vraag naar efficiënte en betaalbare AI-rekenkracht snel. Sinds de oprichting in 2021 haalde Axelera meer dan 450 miljoen dollar op en verdrievoudigde het zijn klantenbestand.
Lees ook: Europa’s antwoord op Nvidia komt uit Eindhoven: ‘Met 5% marktaandeel al een miljardenbedrijf’
Framer: 2 miljard dollar
Koen Bok en Jorn van Dijk speelden zich in een grijs verleden al eens in de kijker toen ze hun startup Sofa aan Facebook verkochten. Ze verkasten naar Silicon Valley, hielden het een paar jaar vol als medewerkers van Mark Zuckerberg, maar keerden uiteindelijk weer terug naar Nederland.
Daar startten ze hun tweede hit: Framer, software waarmee je kinderlijk eenvoudig en vooral zonder enige kennis van programmeren professionele websites bouwt. Dat doet Framer blijkbaar beter dan de meute, want klanten en investeerders zijn dolverliefd op de startup.
Lang verhaal kort: na een eerdere stevige financieringsronde haalden Bok en Van Dijk in augustus 2025 100 miljoen op in een Series D-ronde. De deal waardeerde Framer, MT/Sprout Challenger in 2018, meteen op 2 miljard dollar. Ruimschoots voldoende voor een unicornstatus.
Remote: 3 miljard dollar
Job van der Voort en Marcelo Lebre zijn al sinds 2021 lid van de Nederlandse unicorn-club met Remote, de scaleup waarmee hij het aannemen en betalen van medewerkers in verre landen regelt voor zijn klanten. Bij de laatste grote geldronde in 2022 werd hun bedrijf gewaardeerd op 3 miljard dollar.
Remote is een mondiaal bedrijf met geldschieters uit Silicon Valley. Toch vind je het weinig Hollandser dan bij Van der Voort, die er prat op gaat dat hij zijn kinderen vanuit Assendelft in de bakfiets naar school brengt voordat hij weer op zolder aan het werk gaat.
Lees ook: Zo bouwt Job van der Voort een sterke bedrijfscultuur bij Remote – zonder kantoren
DataSnipper: 1 miljard dollar
DataSnipper, actief in software voor accountants, haalde in februari 2024 100 miljoen dollar op in een ronde die de waardering van het bedrijf op precies 1 miljard dollar bracht.
Datasnipper is in 2018 opgericht door Jonas Ruyter, Kai Bakker en Maarten Alblas. Zij haalden in 2023 Vidya Peters aan boord als ceo. Hun platform automatiseert het werk van accountants met AI. En dat slaat goed aan: inmiddels wordt Datasnipper gebruikt door alle Big Four accountantsclubs en de grootste bedrijven in 125 landen, goed voor samen 600.000 gebruikers.
Lees ook: DataSnipper tankt 100 miljoen en is de volgende Nederlandse unicorn
Mews: 2,5 miljard dollar
Mews, de aanbieder van hotelmanagementsoftware van Matthijs Welle en Richard Valtr, haalde een maand na DataSnipper 110 miljoen dollar op en werd daarmee 1 miljard-plus waard. Daarna volgden nog een paar megarondes, de laatste in januari leverde zelfs 300 miljoen dollar op en bracht de waarde van Mews op 2,5 miljard dollar.
Mews regelt de backoffice van hotels met zijn IT, en daar is nog volop in te groeien voor de Nederlandse startup die – eerlijk is eerlijk – vanuit Praag is begonnen maar later deels naar Amsterdam verhuisde, waar een persoon of honderd aan het werk zijn en de boel officieel is gevestigd. Welle zelf wil overigens graag overtoepen wat de waardering van zijn scaleup betreft: ‘We gaan de komende tien jaar op weg naar de status van decacorn, wat mij betreft’, zei hij tegen MT/Sprout.
Lees ook: Matthijs Welle over de funding die van Mews een unicorn maakt: ‘Onze metrics zijn gewoon goed’
Bunq: 1,8 miljard dollar
Bunq, de neobank van Ali Niknam, wordt door CB Insights ook erkend als unicorn. Die status kreeg de startup in 2021, toen Niknam een Series A-ronde regelde met het Britse Pollen Street Capital in een deal die 193 miljoen euro waard was en Bunq waardeerde op 1,6 miljard euro. De oprichter had tot dan toe al meer dan 100 miljoen in zijn bank of the free gestoken.
Ook in 2023 tankte zijn bedrijf geld bij zijn bestaande aandeelhouders. In totaal 100 miljoen, en ze waren het nog steeds eens over een waardering van 1,65 miljard euro. De Nederlandse app-bank claimt inmiddels 22 miljoen gebruikers en maakte in 2025 22,4 miljoen euro winst, waarmee het een van de weinige neobanken is die zwarte cijfers schrijft.
Lees ook: Neobanken doen alles anders, maar verslaan ze de krijtstreep-banken ook in genderdiversiteit?
Backbase: 2,5 miljard euro
Jouk Pleiter heeft met Backbase, ontwikkelaar van bankensoftware, ook een unicorn op zijn naam gezet. En wel in de zomer van 2022, een periode waarin de meeste investeerders de hand op de knip hielden. Desondanks scoorde Backbase 120 miljoen euro bij het Amerikaanse Motive Partners, dat het Nederlandse bedrijf prikte op 2,5 miljard euro.
Pleiter begon in 2003 met zijn softwarebedrijf en had met bootstrappen zijn bedrijf tot die miljardenwaardering opgebouwd. De extra cash had hij vooral nodig om extra hard te groeien in een bankwereld die sinds corona sneller dan ooit digitaliseert. Inmiddels heeft Backbase een jaaromzet van meer dan 350 miljoen dollar en ruim 120 banken als klant.
Lees ook: Het jaar van Jouk Pleiter (Backbase): ‘Status van unicorn was geen verrassing’
Picnic: 3 miljard euro
De Nederlandse unicorn die het verreweg meeste geld heeft verbrand opgehaald bij investeerders is ontegenzeggelijk online supermarkt Picnic. Michiel Muller en co scoorden de afgelopen jaren in totaal ruim 1,9 miljard dollar bij investeerders. Bij de laatste ronde, eind 2025, stortten bestaande aandeelhouders nog 430 miljoen euro bij, tegen een waarde van 3 miljard euro.
Inmiddels rijden de karretjes van Picnic ook door Frankrijk en Duitsland en komt nog maar 55 procent van de 1,9 miljard euro omzet uit eigen land. In Nederland schreef Picnic voor het eerst een positieve operationele winst (ebitda) van 4 miljoen euro.
Lees ook: Picnic-baas Michiel Muller: mister perfect die elk probleem systematisch benadert
Bird: 3,8 miljard dollar
Bird, voorheen Messagebird, regelt wereldwijd het sms-, mail- en ander berichtenverkeer voor bedrijven: denk aan de notificatie-berichten bij het inloggen op Netflix of Uber. Adriaan ‘Mollie’ Mol en Robert Vis startten met Bird in 2011, nadat het bedrijf had deelgenomen aan de Amerikaanse accelerator Y Combinator kwam de doorbraak in de VS. In oktober 2020 gaf een fundingronde van 200 miljoen dollar Bird toegang tot de unicornclub, nauwelijks een half jaar later regelde Vis zelfs nog eens 800 miljoen dollar.
In 2025 deed Vis nog een vergeefse poging om zijn beursgenoteerde collega CM.com over te nemen. Hoe het anno 2026 staat met de waardering van (sinds vorig jaar) Bird, is niet bekend. Wel heeft Vis enkele ontslagrondes doorgevoerd, waarbij de head count zakte van 800 naar 165 mensen. Birds netto omzet groeit echter nog steeds en levert ook winst op. De netto omzet kwam in 2025 enkele miljoenen euro’s hoger uit dan de 207 miljoen euro van een jaar eerder.
Mollie: 6,5 miljard dollar
De – op papier – hoogst gewaarde unicorn is van Vis’ zakenbuddy Adriaan Mol: payment provider Mollie maakte rond dezelfde periode als Bird klappers op de kapitaalmarkt. In september 2020 maakte een ronde van 90 miljoen euro het bedrijf meer dan een miljard dollar waard, maar in juni het jaar erop staken Blackstone, EQT en andere grote namen 665 miljoen euro in Mollie. Destijds leidde dat tot een waarde van 5,4 miljard euro, in (zwakke) dollars ruimschoots meer dan 6 miljard.
Voor Mollie geldt dat in 2020 en 2021 startups heel anders gewaardeerd werden dan in 2022 en de jaren daarna. Tot bij een volgende ronde geldschieters het aandurven om prijs te geven voor welke tarieven ze instappen, blijft het gokken hoe ruim Mollie zijn unicornstatus nog kan waarmaken.
Lees ook: ‘Clowns’ bij de overheid, luister naar Adriaan Mol en Robert Vis voordat het te laat is
Commure: 7 miljard dollar
Als toetje nog even de unicorns die – net als CuspAI – niet 100 procent Nederlands zijn, maar wel Nederlandse founders hebben. Vanzelfsprekend steken we daarvoor over naar Silicon Valley waar Diede van Lamoen vorig jaar nog 200 miljoen ophaalde voor Commure, actief in gezondheidssoftware.
Het bedrijf biedt een cloudplatform voor zorg-apps en haalde de afgelopen jaren regelmatig tientallen miljoenen dollars op. Van Lamoen is overigens al niet meer operationeel bij Commure betrokken maar zit er wel nog in de board. In mei volgde een ronde van een bescheiden 70 miljoen dollar, maar wel tegen een formidabele waardering: 7 miljard dollar.
Lees ook: Deze Nederlanders haalden 516 miljoen dollar op in Silicon Valley
