1. Huh, een Nederlands AI-bedrijf dat 320 miljoen scoort?
Alsof je een emmer leeggooit, ja. Pim de Witte en zijn compagnon Iggy Harmsen zijn krap anderhalf jaar onderweg met General Intuition en haalden vorig jaar oktober al 134 miljoen op. Het vreet geld wat ze doen – een AI-model trainen, waarover later meer – want deze week regelden ze opnieuw een verse 320 miljoen dollar. Tegen een waardering van 2,3 miljard.
Een voor Nederland ongekend bedrag, al is AI-bedrijf CuspAI naar verluidt ook bezig met een ronde van honderden miljoenen. Maar kijk eens wie allemaal inzetten op de startup van de Nederlanders: het Amerikaanse techfonds Khosla Ventures stort geld, net als Amazon-oprichter Jeff Bezos, voormalig Google-ceo Eric Schmidt en bekende Nederlandse namen als Jelle Prins (Cradle) en Job van der Voort (Remote).
2. Wat maakt General Intuition zo hot?
Iedereen wil zakendoen met De Witte (30), omdat hij een zogeheten World Model bouwt. De AI-hype draaide voor het grote publiek tot nu toe om Large Language Models (LLM’s), de taalmodellen die werden gevoed met oneindig veel teksten en daardoor verbluffend goed zijn in het produceren van tekst, plaatjes en softwarecode.
Prima voor alles wat op schermen draait, maar in de driedimensionale ‘echte’ wereld kom je niet ver met het voorspellen van het volgende woord. Een drone of robot met AI trainen, vraagt om heel andere analyses van ruimte en tijd en daarvoor worden nu deze World Models gebouwd.
Daar zit de wereld echt op te wachten; World Models gelden als dé next big thing in generatieve AI. Of het nu een autonome drone in Oekraïne is of een brave robot in een distributiecentrum van Amazon: dankzij World Models worden ze straks veel handiger in het manoeuvreren in de driedimensionale wereld. AI goes from bits to atoms, in de woorden van De Witte.
3. En De Witte heeft een goed World Model?
Dat is best een stoer verhaal: OpenAI, de maker van ChatGPT, schijnt vorig jaar al een half miljard dollar te hebben geboden voor General Intuition. Dat aanbod sloeg De Witte koeltjes af. Hij was tot nu toe best succesvol in de gamewereld: hij runde als puber al servers waarop gamefanaten online konden spelen en gaf ook zelf spellen uit.
MT/Sprout nam hem destijds al op in de 25 onder de 25 van veelbelovende jonge ondernemers. Zijn laatste startup in de branche was Medal.tv, een dienst waarmee gamers hun favoriete spelfragmenten konden opslaan.
Die laatste data vormen de goudmijn waarop General Intuition zit. Jaarlijks slaan 10 miljoen gebruikers samen 2 miljard fragmenten op, die in de database belanden als verzameling driedimensionale coördinaten. De informatie over al die bewegingen, botsingen, valpartijen en andere spelacties door de tijd heen is heel geschikt om een omgeving te simuleren en te voorspellen hoe een robot daarop moet reageren en anticiperen.
‘Taalmodellen voorspellen het volgende woord, en met tekst kun je sowieso in beperkte mate de wereld waarin we leven te beschrijven. Een World Model kan dat wel’, zei De Witte eerder tegen MT/Sprout. Hij kwam op het idee voor zijn AI-bedrijf nadat hij in 2024 papers ging lezen over AI-modellen die met ruimtelijke data worden gevoed. ‘Eind dat jaar gingen we eens wat proberen met onze data. Dat bleek goed te werken.’
4. Er zullen toch wel concurrenten zijn?
World Models worden zeker ook op andere plekken getraind. Ook in de labs van Anthropic, OpenAI, Google en andere grote AI-partijen, maar zij zijn op productniveau vooral zoet met modellen die goed zijn in tekst, beeld en programmeren. Ook Nvidia en xAI van Elon Musk trainen World Models – Musk wil zijn Tesla-robots natuurlijk zo slim mogelijk krijgen.
Het zijn vooral startups die met de fysieke modellen aan de slag zijn. Voormalig Stanford-professor Fei-Fei Li timmert aan de weg met World Labs, dat met honderden miljoenen van Nvidia, AMD en andere grootheden werkt aan een ruimtelijk AI-model.
Lees ook: De AI-godfather die niet gelooft in chatbots als Claude en ChatGPT: ‘Niet eens slimmer dan een kat’
Veelzeggend is dat niemand minder dan Yann LeCun, een van de godfathers van AI, vertrok bij Meta om voor zichzelf te beginnen met een startup die zo’n driedimensionaal model traint. Na jaren sleutelen in het lab van Meta lanceerde hij dit voorjaar AMI Labs, waarvoor hij meteen 1 miljard dollar aan funding regelde.
Veel meer geld dan onze Pim de Witte, maar AMI mist dan weer die Heilige Graal aan trainingsdata die de Nederlanders wel hebben. General Intuition heeft overigens nog geen officieel product en het noemt zichzelf een Frontier Research Lab, maar klanten betalen al voor toegang tot zijn model – tegen het FD had De Witte het over een omzet van 40 miljoen dollar op jaarbasis, eind 2025.
5. Heeft Nederland nu een AI-kampioen in huis?
Dat ligt eraan hoe Nederlands je General Intuition inschat. De Witte is een eigenzinnige ondernemer die al meer dan tien jaar in Londen en de laatste tijd in New York woont. Hij komt zelf uit Nijmegen, zijn bedrijven staan in Naarden ingeschreven. Ook de servers waarop de gamedata staan, heeft hij niet naar de VS gehaald.
‘We hebben het expres zo opgezet dat de data in Europa staat en de modellen in de VS draaien. Hier zitten onze klanten, het is hier voor ons ook makkelijker om investeringen op te halen’, zei De Witte daar eerder over.
Een Nederlandse oprichter, een Nederlandse entiteit en Nederlandse servers. Daarna houdt het oranjegevoel wel op. General Intuition heeft nu Amerikaanse aandeelhouders. De meeste research en andere activiteiten verricht het in de States, waar het meeste talent te vinden is, en natuurlijk de GPU’s, de chips waarop AI draait. De Witte opende wel kantoren in Genève, Londen, Parijs en zoekt ook in Nederland een geschikte plek voor een vestiging.
6. Ah, weer een founder die vertrekt naar de States
Nou, dat is misschien wel het meest eigenzinnige aan De Witte als ondernemer: hij blijft nadrukkelijk met een been in Europa staan en denkt graag mee over de strategische onafhankelijkheid van Nederland en Europa. Vorige week nog schetste hij in een essay nog de positie van Nederland in een wereld vol AI-geweld.
Het is zonde van het geld om een model à la ChatGPT van de grond af te trainen, stelt hij. Taalmodellen zijn er voldoende, ook open source, en die moet Nederland gebruiken om voorop te blijven lopen in de domeinen in biotech, halfgeleiders en natuurwetenschappen waarin we nu al sterk zijn. Met de toonaangevende kennis en unieke data die we daarover al in huis hebben, zetten we dan AI in om nóg sterker te worden.
