Het distributiecentrum van Zeeman in Alphen aan den Rijn wilde zijn logistiek verder automatiseren, maar dat verbruikte meer stroom dan de netaansluiting aankon. Verzwaren – je voelt hem al aankomen – zat er niet in, maar de netbeheerder bood wel een capaciteitsbeperkingscontract (cbc) aan: een grotere aansluiting, met de verplichting automatisch terug te schakelen tijdens piekmomenten op het net.
Maar hoe hou je de boel draaiend met zo’n risico op onverwachte uitval? Een batterij bleek de oplossing. Zodra het stroomnet zijn limiet bereikt, levert die de benodigde energie. Op andere momenten wordt naar hartenlust gehandeld met de stroom die de batterij in- en uitgaat, waardoor die geld oplevert.
Eddy Grid noemt zichzelf energy optimiser
Een klus die goed illustreert waar Eddy Grid op dit moment keihard mee groeit: het optimaliseren van de energie die bedrijven verbruiken en opwekken. Een energy optimiser noemt oprichter Sam Rohn zijn startup. Samen met een batterijleverancier dokterde het bedrijf uit hoe Zeeman kon uitbreiden en de netcongestie verslaan. De batterij blijft eigendom van de hardwareleverancier, Eddy Grid handelt actief met de batterij op de energiemarkten en de opbrengsten dragen bij aan de financiering van het systeem.
Het zijn puzzels die Rohns bedrijf vaker legt, met zijn software die energiebronnen en energieverbruikers slimmer aanstuurt. Zonneparken, windturbines, batterijen, fabrieken, distributiecentra: Eddy Grid koppelt ze aan de stroommarkten en bepaalt wanneer wordt geproduceerd, opgeslagen en geleverd.
Stroom wordt tegenwoordig verhandeld op meerdere markten tegelijk, zoals de day-ahead markt, de intraday markt en de balanceringsmarkt. Met als resultaat een beter rendement voor de eigenaar van de assets – de installatie – en ontlasting van het elektriciteitsnet.
Omzet keer 10, en nog een keer
Het lijkt erop alsof Eddy Grid een perfecte plek heeft gevonden in de energietransitie om razendsnel te groeien. In de afgelopen twaalf maanden vertienvoudigde de omzet van 4 naar 40 miljoen euro op jaarbasis, met een team dat groeide van 16 naar 60 mensen en uitzicht op een omzet die in 2026 wéér 10 keer over de kop kan gaan.
‘Toen we begonnen zaten er tussen onze kant en de markt nog vijf lagen’, zegt Rohn. ‘Tegenwoordig nemen we zelf alle rollen aan en is het allemaal Eddy Grid. Dat geeft ons een enorm sterke positie als slimme energieleverancier.’ In de complexe energiemarkt van tegenwoordig gaat dat gepaard met een stapel vergunningen, certificaten en nog meer afkortingen.
Congestie en onbalans verhelpen
Bij Zeeman opereert Rohns bedrijf als gecertificeerde congestieserviceprovider (CSP). Het is met alle stroombronnen en – verbruikers ook een erkende BRP (Balancing Responsible Party) en treedt op als Balancing Service Provider. ‘Als er ergens een wolk over een groot zonneveld gaat, kan dat een landelijke schommeling geven in de stroomfrequentie. Die helpen we herstellen.’
Er komt voor zijn klanten geen ander energiebedrijf meer aan te pas, stelt Rohn, maar ook geen afzonderlijke stroomhandelaar, of softwarepartijen die de stroomopwek of marktvraag voorspellen. ‘We lezen de stroommeters uit op de assets. We zien letterlijk wat er in de markt gebeurt en wat TenneT doet’, legt Rohn uit.
Tijdmachine voor de energiemarkt
Dat directe inzicht in twee kanten van de markt – de fysieke assets én de handelskant – geeft Eddy Grid een positie die veel concurrenten niet hebben. Het combineert weersvoorspellingen met prijsmodellen om te anticiperen op wat de markten gaan doen. ‘Zo heb je eigenlijk een tijdmachine. Je kunt plannen hoe je het meeste uit je assets haalt.’
De grens van 500 megawatt onder beheer is al gepasseerd. De klanten van Eddy Grid produceren anders gezegd meer stroom dan de stad Utrecht verbruikt, wat Eddy Grid tot de grootste onafhankelijke optimiser van Nederland zou maken. En nu heeft Rohn in een nieuwe fundingronde 7,5 miljoen euro opgehaald, voornamelijk bij bestaande investeerders, waaronder alumnifonds Graduate Ventures en Volve Capital.
Lees ook: Eddy Grid helpt bedrijven bij de energietransitie met een zakelijke ‘thuisbatterij’
Zonneparken gered van de bank
Wat Eddy Grid verkoopt, is eigenlijk het vermogen om complexiteit te beheersen, schetst Rohn. Het zonnepark dat een paar jaar geleden nog goed geld opbracht, kan het vandaag de dag lastig hebben tussen de pieken en dalen in de stroomtarieven rendabel te blijven. ‘Als je een zonneveld slimmer aanstuurt, gaan de inkomsten zo maar tientallen procenten omhoog. Voeg er een batterij aan toe, dan gaat de investering keer 2, maar de opbrengsten keer drie.’
Voor zonneparken die worstelen met negatieve prijzen kan dat het verschil betekenen tussen verlies en winst. ‘Sommige zonneparken zaten al bij de bank in bijzonder beheer’, zegt Rohn. ‘Ik zal geen namen noemen, maar wij hebben ze al kunnen redden, alleen al door op de juiste momenten te handelen of uit te schakelen.’
Eddy Grid wil uitbreiden naar Duitsland
De schaal waarop Eddy Grid nu opereert geeft het bedrijf ook een bijzondere informatiepositie. Hoe meer assets, hoe beter de modellen waarmee het kan handelen. Die positie wil Rohn verder internationaal uitbouwen. In Nederland stuurt hij 1,5 miljoen zonnepanelen aan, in België zijn de eerste 20.000 zonnepanelen en batterijen al live.
Duitsland wordt de volgende stap, al erkent Rohn dat daar nog nul panelen, molens of batterijen draaien. ‘Het klopt dat regulering daar een obstakel is, maar het is geen structureel probleem. Het is ook logisch dat je aan kritieke infrastructuur hoge eisen stelt.’
Funding versterkt de balans
Anders dan je zou denken, is die verse 7,5 miljoen niet bedoeld om aan sales en marketing stuk te slaan, zodat het ijzingwekkende groeitempo valt vol te houden. Eddy Grid is al cashflow-positief en heeft het geld niet nodig om te overleven, of zelfs om te groeien.
‘We groeien al zo hard als we kunnen’, zegt Rohn. De ronde is bedoeld als balansversteviging: een financiële buffer maakt Eddy Grid een geloofwaardigere partner voor grote industriële klanten en netbeheerders. ‘We willen een stabiele partner op de lange termijn zijn’, zegt Rohn. ‘We zijn er niet om even snel groot te worden.’
Interessant detail: er is ook voor bijna een miljoen euro aan ‘secundaire transacties’ gedaan bij de ronde, zittende aandeelhouders hebben dus kunnen cashen, wat best zeldzaam is voor een startup van drie jaar oud. ‘Daar sta ik voor als startupondernemer: je betaalt deels uit in aandelen of opties, maar dan moet je ze ook zo liquide mogelijk maken.’ Bang dat zijn team snel verzilvert en vertrekt, is Rohn niet. ‘Als alles zo hard stijgt, lijkt me dat niet aantrekkelijk.’
Lees ook: Alumnifonds Graduate gaat landelijk: extra steden, nieuw fonds
Zelf zit de ondernemer niet erin ‘voor de exit’. ‘Het is me te doen om de energietransitie. Ik wil dat we daar met zijn allen doorheengaan en alles op stroom gaan doen.’ Rohn heeft al een handvol startups opgericht maar werd vooral bekend van Red je Pakketje, de bezorgdienst. Die verkocht hij na een periode van flinke groei aan een Zweedse partij. Die, dat is geen geheim, de stekker eruit trok vanwege de forse verliezen.
‘Ondernemer is de bottleneck voor groei’
‘In 2019 had ik een vloot elektrische bussen die ik door netcongestie niet kon opladen. Nu kom ik ook schrijnende dingen tegen. Dat je 100.000 panelen hebt liggen en moet betálen omdat ze stroom opwekken.’ Nou is Rohns sterke kant als ondernemer niet dat hij energie-expert is, maar hij weet hoe je een bedrijf opzet en snel laat schalen. ‘Het is mijn taak om zo goed mogelijk mensen bij elkaar te zetten die samen aan een idee werken.’
Hoewel, snel schalen? ‘Je bent als ondernemer vaak zelf de grootste bottleneck voor groei’, zegt hij. ‘Ik dacht dat ik groot kon denken. Maar het kon blijkbaar nog veel groter, dat bewijst mijn team nu.’ Die realisatie – dat de markt meer aankon dan hijzelf aanvankelijk durfde te denken – noemt hij een van de belangrijkste lessen over ondernemerschap sinds zijn start als 17-jarige.
Lees ook: Deze lessen neemt Sam Rohn (Red je Pakketje) mee naar zijn volgende startup
Dat team bewijst het cliché dat je mensen moet aannemen die beter zijn dan jezelf. ‘Het was bijna eng om zulke mensen aan te nemen, bijna iedereen heeft meer ervaring dan ik. Maar ze denken na, komen met goede dingen. Ik hoef er dus niet bovenop te zitten, hoef geen brandjes te blussen en kan dingen loslaten.’
Soms moet je ook wel loslaten. ‘Voor een vacature als algoritme-engineer kwamen laatst 250 sollicitaties binnen! Wat ons aantrekkelijk maakt? Hier kun je met een team slimme mensen echt iets toevoegen aan de transitie. En nog zo’n open deur die toch écht Cultuur staat daarbij voorop – vaardigheden zijn een vinkje, maar cultuurfit vereist meerdere gesprekken.
Keer 100 in twee jaar tijd
‘Met Red je Pakketje waren we na 5 jaar het snelstgroeiende bedrijf van Nederland. Dat hebben we nu binnen 2,5 jaar ingehaald, maar wel met gezondere marges- daar werkten 1.000 mensen, hier 60. Het is in heel kleine mate mijn verdienste. Het is het team, dat zo snel weet te schakelen in een extreem veranderende markt. We gaan keer 100 in twee jaar tijd. Dat is echt veel, dat heb ik nog nooit meegemaakt.’
Rohn schat dat flexibel vermogen op dit moment zo’n 6 procent van het Nederlandse elektriciteitsnet uitmaakt. Dat moet naar 40 procent, ook op Europees niveau. ‘Wij sturen nu 1 procent van de productie aan’, zegt hij. ‘Er is nog zoveel te doen.’
Lees ook: Het stroomnet zit niet vol, dus die 195 miljard euro voor uitbreiding is niet allemaal nodig
