‘Ben jij de assistent?’ Amrita Ramsaransing krijgt die vraag in het begin regelmatig als ze een vergaderruimte binnenstapt in de vastgoedwereld. Met haar niet-Nederlandse achtergrond – ze verhuisde op haar zevende van Suriname naar Nederland – en kleine postuur valt ze op tussen de overwegend witte, mannelijke gezichten.
Maar zodra ze begint te praten over haar bedrijf BRXS (spreek uit: brix), dat vastgoedbeleggen toegankelijk maakt voor een breed publiek, verandert de toon. ‘Als je jezelf introduceert en je verhaal vertelt, kunnen mensen hun eigen vooroordelen opzij zetten’, zegt ze in gesprek met MT/Sprout. ‘Maar je moet jezelf wel altijd extra bewijzen.’
Beleggen in vastgoed vanaf 100 euro
Ramsaransing heeft een stevige juridische achtergrond. Voordat ze begon met BRXS werkte ze vijf jaar bij Uber, waar ze opklom tot Lead Counsel New Mobility voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika. Daarna was ze directeur Public Policy and Legal bij de Berlijnse startup Vay, dat auto’s op afstand wil besturen.
In 2021 richt ze BRXS op met Filip Nuytemans, die ze kent van hun gezamenlijke periode bij Uber. Het platform maakt vastgoedbeleggen toegankelijk voor een breed publiek. Vanaf 100 euro kunnen mensen al investeren in huurwoningen via zogenoemde BRXS-notes, een soort obligaties. De investeerders delen mee in de huuropbrengsten en een eventuele waardestijging bij verkoop.
Het bedrijf heeft inmiddels panden in Den Haag, Amsterdam en Rotterdam aangekocht, met in totaal zo’n twintig huurders. Het team bestaat uit zes mensen. Daarvan is Nuytemans er overigens niet een van. Hij nam eind 2023 afscheid.
‘We zitten nog steeds aan het begin van onze groei’, zegt Ramsaransing. ‘In de eerste drie jaar hebben we vooral gewerkt aan het ontwikkelen van de technologie, het uitwerken van het idee en het ophalen van financiering.’ Twee jaar geleden staken Picus Capital, Axeleo en diverse angels 3 miljoen euro in het bedrijf.
Scepsis en ophef
De lancering van BRXS in 2021 stuitte op scepsis en zorgde voor ophef. Het was een gevoelig moment: de woningmarkt was oververhit en er was veel te doen over beleggers die huizen opkochten. ‘Als het over vastgoed ging, werd je meteen in een hokje geplaatst’, zegt Ramsaransing. ‘We hebben wel wat negativiteit ervaren.’
BRXS benadrukt daarom dat het alleen bestaande huurwoningen koopt of panden die al voor verhuur bestemd zijn. ‘Als je het afpelt, doen we niks anders dan wat al honderden jaren gebeurt’, zegt Ramsaransing. ‘Huurwoningen zullen altijd nodig blijven. Of wij het nu doen, een beleggingsfonds of een vermogend persoon.’
Deze boodschap begint volgens haar door te dringen. Recent deed BRXS een woning die leeg kwam te staan weer van de hand. ‘Toen we die woning in 2022 kochten, was het een verhuurpand. Maar nu het vrijkwam, zagen we dat het ook prima geschikt was voor een starter. Daarom hebben we het, zoals beloofd, op de reguliere woningmarkt te koop gezet. En het is verkocht aan een eerste koper.’
Gesloten wereld
Het vinden van nieuwe, geschikte panden blijft een uitdaging. De vastgoedwereld is een gesloten bolwerk, zegt Ramsaransing. ‘Topkwaliteit vastgoed wordt makkelijk verkocht binnen het netwerk van vermogende investeerders. Het draait allemaal om relaties en de gunfactor. Waarom zouden ze bij ons komen?’
BRXS heeft daarom mensen aangenomen die het wereldje kennen. ‘In het begin was het heel moeilijk om binnen te komen. Voor goede panden moest je echt knokken.’
Dat gaat inmiddels beter. Het platform is bekend in vastgoedkringen. Ramsaransing hoeft niet meer uit te leggen wat BRXS is en hoe je de naam uitspreekt. Daarbij heeft de lancering van de app geholpen. ‘Toen werd het voor mensen ook wel wat tastbaarder. Het was niet alleen maar een verhaal.’
AFM-goedkeuring
Een belangrijke mijlpaal was de goedkeuring van toezichthouder AFM, die eind 2023 binnen was. BRXS werkte daar meer dan een jaar aan.
‘Het is een tijdrovend proces’, zegt Ramsaransing. ‘Je stuurt veel documenten heen en weer, je krijgt een volledige audit van je bedrijf. De AFM kijkt of alles goed loopt: groei je nog, ben je financieel gezond, en blijf je dat ook het komende jaar?’
De AFM-goedkeuring was een cruciale stap voor BRXS. Tot dan toe mocht het platform alleen beleggingen tot 5 miljoen euro aanbieden onder een vrijstellingsregeling, waarbij voor elk vastgoedobject een aparte juridische entiteit moest worden opgezet. Dat werkt prima als je vijf tot tien panden hebt, legt Ramsaransing uit. Maar het is niet schaalbaar als je wilt groeien naar tientallen of honderden panden.
Met de goedkeuring kan BRXS nu alle toekomstige vastgoedobjecten onderbrengen in één entiteit: BRXS Properties. Wel moet het bedrijf bij elk pand dat het onder de goedkeuring wil aankopen, voorleggen aan de AFM. De goedkeuring is geldig voor 12 maanden en kan steeds verlengd worden.
Nieuwe huurwetgeving
De nieuwe huurwetgeving die op 1 juli 2024 inging, had ook grote impact op het bedrijf. De Wet betaalbare huur stelt maximale huurprijzen vast voor woningen in het middensegment. Via een puntensysteem wordt de maximale huur bepaald op basis van oppervlakte, voorzieningen en energielabel.
‘De huuropbrengsten, en daardoor ook het rendement, zijn geraakt’, zegt Ramsaransing. ‘Dat is de basis voor de rente die mensen krijgen per belegging. Ook mogen veel varianten van huurcontracten niet meer.’
De nieuwe wetgeving heeft BRXS gedwongen kritischer te kijken naar vastgoedaankopen. ‘We hebben panden waar we interesse in hadden niet gekocht, omdat ze niet meer binnen de nieuwe regels pasten’, zegt Ramsaransing. Het bedrijf onderzoekt nu nog zorgvuldiger of de huurinkomsten voldoende rendement opleveren. ‘Als iets niet 100 procent klopt met de nieuwe regels, doen we het gewoon niet.’
Team bouwen
Als ceo van een startup moet Ramsaransing voortdurend afwegingen maken. Een belangrijke les was om eerder in te grijpen als dingen niet lopen. ‘Soms hebben we in het verleden iemand die niet goed in het team paste te lang door laten gaan’, zegt ze. ‘In een startup is dat funest. Iemand moet het naar zijn zin hebben om zijn beste werk te kunnen leveren.’
Het betekent niet dat deze mensen slechte werknemers zijn, benadrukt ze. ‘Misschien is een startup gewoon niet de plek voor ze. Dan helpen we ze met het vinden van een nieuwe baan. We zetten ons netwerk in om ervoor te zorgen dat ze een plekje vinden waar het wel bij ze past.’
Het vinden van de juiste mensen blijft lastig, zeker in de techsector, waar BRXS qua salaris niet kan concurreren met grote techbedrijven. ‘Je moet mensen hebben die echt geloven in wat we bouwen’, zegt Ramsaransing. ‘Die de lange termijn zien en begrijpen dat ze hier hun stempel kunnen drukken, omdat ze er zo vroeg bij zijn.’
Gebrek aan diversiteit
Als vrouwelijke ceo met een niet-Nederlandse achtergrond valt Ramsaransing op in de vastgoedwereld. Door haar verhaal te vertellen, merkt ze dat vooroordelen kunnen verdwijnen. ‘Maar je moet jezelf wel altijd extra bewijzen. Je krijgt standaard kritische vragen. “In vastgoed investeren, dat is best complex.” Zulke opmerkingen krijg je veel sneller dan een mannelijke ceo.’
In haar eigen bedrijf worstelt Ramsaransing ook met diversiteit. Van de zes medewerkers zijn er twee vrouw, inclusief zijzelf. ‘We kunnen beter doen qua genderdiversiteit’, geeft ze toe. ‘Maar ik ben ook trots dat ik als vrouwelijke ondernemer in deze traditionele mannenwereld sterke mensen heb die vertrouwen hebben in mij als leider.’
Het gebrek aan diversiteit in tech en vastgoed is lastig te doorbreken. ‘We moeten investeren in educatie en mogelijkheden’, zegt Ramsaransing. ‘We hebben wel vrouwelijke stagiaires gehad die in fintech wilden werken. De nieuwe generatie staat er denk ik meer voor open.’
Alle vormen van vastgoedbeleggen
De ambities van BRXS reiken verder dan Nederland. Het bedrijf wil volgend jaar uitbreiden naar het buitenland, met Duitsland als belangrijkste kandidaat. Ook Spanje en Frankrijk staan op het lijstje.
Op termijn moet BRXS uitgroeien tot hét platform voor vastgoedbeleggen in Europa. Het bedrijf wil alle vormen van vastgoedbeleggen aanbieden via het platform. Of het nu gaat om BRXS-notes, ETF’s, Real Estate Investment Trusts of aandelen.
‘Op andere platforms kun je in aandelen en ETF’s beleggen, maar er is geen plek waar je op verschillende manieren in vastgoed kunt investeren’, legt ze uit. ‘Iedereen heeft andere financiële doelen en budgetten. We willen een platform zijn waar mensen kunnen kiezen: ze kunnen wat geld in BRXS-notes zetten, in vastgoedaandelen, of misschien zelfs een hele woning kopen.’
Meer vrouwelijke fintechondernemers
Ramsaransing wil zelf nog lang betrokken blijven bij haar bedrijf. ‘Ik wil deze visie niet alleen ontwikkelen, maar ook uitbouwen op de lange termijn.’ Als BRXS succesvol wordt, hoopt ze dat het de sector diverser kan maken. ‘Er zijn nog te weinig vrouwelijke ceo’s in fintech, dat moet veranderen. Ik hoop dat BRXS kan bijdragen aan verandering. Dat er meer vrouwen als ondernemer uit voortkomen, die straks misschien ook hun eigen bedrijf starten. Dat is onze manier om een steentje bij te dragen.’
