Mollie trekt 1,1 miljard euro uit voor de overname van de Britse fintech GoCardless, specialist in automatische incasso’s rond abonnementen en bijvoorbeeld de energierekening. Daarmee ging het betaalbedrijf met een knal het jaar uit, want het is de grootste overname voor een Nederlandse fintech ooit.
En het is een flinke brok: naast 100 miljoen aan cash rekent Mollie af in eigen aandelen. Zelf is het Amsterdamse bedrijf op iets minder dan 2 miljard euro gewaardeerd. Dat betekent dat het nog wel de ‘bovenliggende’ partij is in de nieuwe combinatie.
Maar hoe zit dat voor Mollie-oprichter Adriaan Mol? Hij bezat tot nu toe de absolute meerderheid in zijn bedrijf. ‘Ik heb straks nog steeds de meerderheid – van het stemrecht’, glimlacht hij.
Plankgas na 665 miljoen funding
Het is half december, een weekje na de bekendmaking van de deal. Heel eerlijk: die Britse deal is niet de aanleiding dat we Mol spreken, die kwam er min of meer tussendoor fietsen. Interessanter is hoe Mol de afgelopen jaren van Mollie, de betaalprovider die hij ooit begon om het online betaalverkeer voor webshops en mkb’ers makkelijker en goedkoper te maken, heeft beleefd.
Lees ook de terugblik van Bas van der Veldt (Afas) op 2025: ‘De vierdaagse werkweek is een blijvertje’
Na de onvoorstelbare fundingronde van 665 miljoen euro in 2021 gaf het bedrijf pas echt plankgas. Vervolgens sloeg, net als overal, ook bij Mollie de postcorona-dip toe en ging het mes in de ambities en de organisatie. Inmiddels trekt de groei weer flink aan, en met ook dit jaar zwarte cijfers bouwt de betaalprovider verder aan nieuwe bancaire diensten waar zijn klanten ‘echt op zitten te wachten’.
En dat laatste is waar Mol nu echt een kick van krijgt. Dat Mollie niet alleen de betalingen voor webshops en mkb’ers goed en gebruiksvriendelijk verwerkt, maar ze ook heel laagdrempelig krediet kan verstrekken dankzij alle data die door zijn systemen gaan. Helemaal blij wordt hij van de eigen rekeningnummers en betaalkaarten die Mollie dit jaar uitgaf aan de eerste gebruikers. ‘Ik kan nu overal met mijn eigen kaart afrekenen!’
Bankieren voor ondernemers makkelijker maken
Het zijn allemaal stappen binnen die ene missie: bankieren voor ondernemers in Europa makkelijker maken. ‘Als ik rondvraag bij bevriende ondernemers wat ze van hun bank vinden, is niemand blij. En hoe komt dat? Banken zijn niet productgedreven, die willen vooral verdienen aan hun klanten. En dan krijg je dat alles complex wordt, met lange wachttijden en kosten voor elke transactie op je rekeningen. Echt bizar.’
Dat doet Mollie volgens zijn oprichter anders. Doordat het geen bank is, maar een IT-bedrijf dat financiële producten bouwt. Wat neobanken als Revolut en N26 zijn voor consumenten, is Mollie straks voor Europese bedrijven. ‘Bij een traditionele bank kan het wel een maand duren om een rekening te openen. Het is toch idioot dat ik als consument nu goedkoper aan ponden kan komen dan bij ABN Amro, waar ik al 30 jaar klant ben met mijn bedrijf?’
Lees ook: Fittie tussen Adriaan Mol (Mollie) en ABN Amro: ‘Incompetente idioten’
Bedrijven stellen natuurlijk andere eisen dan privégebruikers. Die willen krediet, betaal- en creditkaarten uitgeven voor hun werknemers, hun cash managen en alle financiële stromen slim aansturen en beheren. Wordt geregeld, belooft Mol.
250 miljoen uitgezet met Mollie Capital
Aan de hand van die data over klantgedrag kan Mollie nu de kredietwaardigheid van bedrijven nauwkeurig inschatten, zodat die snel en tegen scherpe tarieven werkkapitaal kunnen lenen – binnen een jaar is met Mollie Capital zo al 250 miljoen euro uitgezet. Dat is dus waar Mol zelf zo blij van wordt: ondernemers helpen. ‘We hebben veel betere modellen dan concurrenten doordat we alles zelf bouwen en over veel meer gegevens binnen onze systemen beschikken.’
Mollie is in feite een veteraan, vergeleken met de nieuwe generatie fintechs: Mol startte zijn bedrijf in 2004, als jonge twintiger. Wat de onderneming vooral voor heeft op de fintech-nieuwkomers is die ervaring, plus 250.000 klanten – en straks met die van GoCardless erbij 350.000. ‘Wat wij doen, is gewoon heel moeilijk. Maar het is ook niet zo dat we per se moeten winnen van al die nieuwe concurrenten. De taart is groot genoeg, en we zijn met zijn allen een nieuwe taart aan het bakken.’
Over de strategie van Mollie kan Mol aanstekelijk vertellen, maar strikt genomen is die missie de verantwoordelijkheid van zijn ceo, tegenwoordig Koen Köppen. Al in 2014 droeg hij de leiding over aan anderen. ‘Ik werk formeel gezien als consultant, hoewel dat een woord is waarvoor ik allergisch ben.’
Volledig toegewijd aan Mollie
Mol is geen werknemer in zijn eigen bedrijf, ook niet per se verbonden aan een afdeling of productgroep. ‘Ik heb geen vaste plek op kantoor. Soms zit ik hier, dan zit ik weer daar.’ Tegelijkertijd is hij dus wel de aandeelhouder met de grootste stem. Hoe werkt dat? ‘Het bedrijf wordt echt gerund door het management. Maar ik ben wel volledig toegewijd aan Mollie, ik besteed er verreweg het meeste van mijn tijd aan. Vooral aan de productkant ben ik heel betrokken, maar ook over de strategie denk ik mee. Maar mijn relatie met het management is toch vrij informeel.’
Mol loopt zijn ceo niet voor de voeten, zegt hij. ‘Er werden tot nu toe ook best besluiten genomen waarvan ik zei: ik zou het niet doen. Maar als het dan fout gaat, ga ik niet roepen ‘I told you so‘. Dan kan ik hooguit zeggen: ik hoop dat jullie ervan hebben geleerd.’ Maar ik heb het zelf natuurlijk ook vaak zat bij het verkeerde eind.’
Bovendien: ‘We zijn best een groot bedrijf inmiddels, met in 2024 al 214 miljoen omzet, meer dan 850 werknemers en teams voor verschillende producten met uiteenlopende partners en klantengroepen. We hebben het horizontaal ingericht, die teams zijn heel ondernemend en kunnen hun eigen roadmap en strategie binnen Mollie bepalen.’
Aangestaard bij de koffie-automaat
‘Dat ondernemerschap moet leidend blijven. Ik kan zelf best wel eens een mening over hebben, en daar kunnen gesprekken over zijn. Maar als ik alles zelf zou willen bepalen, levert dat geen schaalbaar bedrijf op. Die zakelijke rekeningen, dat is wel echt iets waar ik al 10 jaar van droom en waar ik nauw bij betrokken ben. Maar er zijn ook andere producten die groot zijn geworden zonder dat ik er een rol bij heb gespeeld.’
In Amsterdam zijn de 350 ‘mollies’ er wel aan gewend de oprichter van hun bedrijf bij de koffie-automaat te treffen. ‘Maar laatst was er een event in Nederland waarvoor heel veel mensen van buitenlandse kantoren overkwamen. Toen viel me ineens op dat ik door mensen werd aangestaard, dat voelde raar. Dan realiseer je je wel: o ja, ik ben de founder. Daar ben ik zelf natuurlijk niet mee bezig.’
Lees ook: Bij deze Quote 500-miljonairs kun je aankloppen voor startup-geld
Mol is zelf naast Mollie ook actief als investeerder. Al maakt hij geen dagtaak van het begeleiden van de ondernemers achter Orq, Cradle, Hadrian en een heel lijstje andere startups en scaleups waar hij geld in stak. ‘Ze kunnen me wel altijd bellen. Ik vind het leuk om andere ondernemers te helpen.’ Mol zat ook in het clubje ondernemers dat in 2024 Centric overnam uit het imperium van Gerard Sanderink.
Soevereiniteit geen reden om te winnen
Inmiddels heeft hij een eigen family office, Spacetime, dat in iets rijpere ondernemingen geld steekt. Zoals Centric, en ook de overname door Centric van fintechbedrijf Twelve afgelopen zomer. ‘We proberen als Spacetime met een team, waaronder ikzelf, de bedrijven waarin we investeren ook strategisch te helpen – via Mollie en ons netwerk, of met onze kennis. Dan kun je niet in honderd startups tegelijk geld steken. Dat laat ik over aan andere fondsen waarin ik investeer.’
Als fintechondernemer met een Europese scaleup en investeerder is Mol onderdeel van een wereld waar zeker in 2025 veel over is geschreven en gedacht. Het rapport-Wennink, de kamerbrieven van EZ-minister Karremans en de formatiestukken: de welvaart en autonomie van Europa rust zo’n beetje op de innovatie die techstartups en -scaleups brengen.
‘Op zich is het goed dat we zijn wakker geschud in Europa, zeker door de ontwikkeling van AI in Amerika en China. Dat is een mooi begin. Maar soevereiniteit hoeft voor mij geen reden te zijn dat je wint als bedrijf. Ik wil van Mollie het allerbeste product maken en ik wil dat klanten ons daarom kiezen, niet omdat we een Europees bedrijf zijn. Het zou stom zijn als we door angst gedreven straks het gebruik van Amerikaanse taalmodellen aan banden gaan leggen. Ik wil gewoon concurreren en als ik daar beter een Amerikaans model voor kan gebruiken, wil ik dat ook kunnen doen.’
Sceptisch over overname GoCardless
Maar die grote overname van Mollie. Is dat iets wat hij als oprichter bepaalt? ‘Daarmee moet ik als aandeelhouder natuurlijk instemmen. En ik moet zeggen: ik was best sceptisch in het begin. Vooral omdat een overname van een miljard niet echt past bij de fase van het bedrijf: we groeien door producten te bouwen, niet door markt of innovaties te kopen. Maar het blijkt heel complementair aan wat we doen, terwijl het qua technologie goed is te integreren zonder dat dingen onnodig complex worden. Dus gaandeweg ben ik wel overtuigd dat dit een goede zet is.’
Het Financieele Dagblad schreef dat zijn mede-aandeelhouders – grote investeerders als Blackstone, EQT en General Atlantic – minder enthousiast waren over de overname en eigen consultants hadden ingeschakeld voor een second opinion. ‘Ik heb ze gisteren gebeld, het blijkt feitelijk niet te kloppen.’
Wat ze een beetje dwars zal zitten: in ruil voor een enorme smak geld kregen ze 10 procent van de aandelen Mollie in handen, Mol zelf hield altijd de controle. ‘De andere aandeelhouders en ik zijn absoluuut on speaking terms. Kijk, ze hebben op de absolute top van de markt geïnvesteerd en het zal wat langer duren voordat ze hun returns krijgen. Maar intussen groeien we ook in 2025 weer met ongeveer 35 procent en we zijn Ebitda-positief. Niet dat ik dat voldoende vind, ik wil altijd sneller gaan.’
Geld ophalen op piek van de markt
Dat die befaamde 665 miljoen is opgehaald op de piek van de markt heeft twee voordelen, vindt Mol. ‘Je kunt op dat moment de beste condities er uithalen. Maar je krijgt ook niet heel lang de kans schade aan te richten met het geld, want na een piek volgt vaak een snelle daling.’
Dat heeft Mollie inderdaad geweten: er was een periode van growth at all costs waarbij die zak geld ook flink van pas kwam. ‘Een valkuil. Een classic mistake weet ik nu, waarvan we hebben geleerd. We hebben een tijdlang te veel mensen aangenomen, de verkeerde ook. Dat heeft de cultuur geschaad. Mijn les: je moet alleen mensen aannemen voor wie je zelf ook zou willen werken. Als ik nu naar het team van Mollie kijk, zitten er allemaal mensen waar ik heel graag zelf ook voor zou willen werken.’
Natuurlijk, Mol was er zelf bij. ‘Je kunt zeggen: ik stond erbij en ik keek ernaar. Ik ging op een gegeven moment ook geloven dat we zo snel mogelijk moesten groeien, al ging dat absoluut tegen mijn intuïtie in. Het voelde niet goed wat we aan het doen waren, maar we zijn er samen verantwoordelijk voor. Maar we bestaan inmiddels 20 jaar, hebben meer ups en downs meegemaakt en deze fout gaan we dus nooit meer maken.’
Lees ook de terugblik van Max Welling (CuspAI) op 2025: ‘Ik voel de verantwoordelijkheid om Europa op de kaart te houden’
