Het wordt nogal eens vergeten, maar Ton van Veen had in 2022 eigenlijk al een stap teruggedaan bij Jumbo. Na bijna twintig jaar verruilde hij zijn functie als cfo voor de rol van vicevoorzitter van de raad van commissarissen. Hij wilde meer tijd besteden aan zijn gezin – Van Veen heeft twee dochters en twee zoons – en andere zaken buiten het familiebedrijf.
De rust was van korte duur. Datzelfde jaar verloor Jumbo zijn pater familias en diens opvolger: stichter Karel van Eerd overleed op 84-jarige leeftijd, zoon Frits van Eerd legde zijn functie als ceo neer nadat hij verdachte werd in een witwaszaak.
‘Architect van Jumbo’s groei’
Waarop de familie toch weer aanklopte bij de dealmaker die het bedrijf zoveel succes bracht: Van Veen is de man achter de overnames van Super de Boer, Emté, C1000 en meer. Dirk Mulder, sector banker trade & retail bij ING, omschrijft hem als de ‘architect van Jumbo’s groei’.
Lees ook: Jumbo-ceo Ton van Veen: de briljante onderhandelaar die mensen ‘ziet’
Dat is knap, zegt hij. ‘Tot dan toe draaide zo ongeveer elke fusie en overname in de foodretail uit op een grote mislukking. De fusie van Super en De Boer was geen succes, daarna hadden we het Konmar-debacle. Jumbo wist de overgenomen formules wél goed te integreren. Zo kon het bedrijf uitgroeien tot tweede supermarkt van Nederland én grote uitdager van Albert Heijn. Frits van Eerd is het brein achter de formule, Ton is degene die van die visie werkelijkheid wist te maken.’
Vertrouwen van familie
Hij is ook de man die Jumbo na het crisisjaar 2022 weer op de rit wist te krijgen. Van Veen zou de leiding eerst tijdelijk overnemen van Van Eerd. Dat werd al snel, en niet geheel verrassend, een vaste aanstelling.
‘Hij was de meest logische opvolger’, zei Douwe Snel daar destijds tegen MT/Sprout over. De huidige cfo van Plus werkte in eerdere functies jaren met Van Veen samen. ‘Dit is niet zomaar een bedrijf: je moet het vertrouwen van de familie hebben. En dat heeft Ton.’
Er was ook een hoop werk te doen. Van Veen kreeg de leiding over een schip dat niet alleen zijn belangrijkste kapiteins kwijt was, maar ook danig van koers was afgedreven. De supermarkt van de ‘7 zekerheden’, die claimde scherpe prijzen met uitstekende service te combineren, was volgens kenners veel te duur geworden.
Lees ook: Zo kreeg ceo Ton van Veen Jumbo er weer bovenop na het rampjaar 2022
Van Veen toonde zich een keiharde onderhandelaar in zijn missie om de prijzen weer naar beneden te krijgen: gedurende die gesprekken waren sommige producten weken niet in de schappen te vinden. Onder zijn leiding sloot Jumbo zich ook aan bij de internationale inkooporganisaties Epic en Everest, om betere inkoopvoorwaarden te bedingen.
‘Dat verdient een groot compliment’, zegt merk- en retaildeskundige Paul Moers. ‘Zonder zijn terugkeer had ik het somber ingezien voor Jumbo. Dan hadden partijen aan de onderkant van de markt alle omzet weggekaapt. En ik vind het helemaal knap dat hij gedurende die enorme ommezwaai ook nog 30 miljoen euro aan winst en 150 miljoen euro aan prijsbesparingen heeft weten te realiseren in het afgelopen jaar. Als ceo heeft Ton het merk weer helemaal opnieuw in de steigers gezet.’
Strak op koers
Maar man, hoe houd je het vol, heeft Moers de afgelopen jaren meermaals gedacht. ‘Ik ken weinig ceo’s die zo hard werken als Ton van Veen. Op een gegeven moment gaat dat ten koste van je gezondheid, dus ik snap dat hij er een punt achter zet. Hij heeft het roer omgegooid; het is nu aan zijn opvolger om die nieuwe koers strak uit te voeren.’
Die koers moet zich nog wel bewijzen, werpt Mulder tegen. ‘Persoonlijk begrijp ik de keuze, maar vanuit leiderschapsperspectief zou ik hebben gezegd: goh, wacht nog een of twee jaar. Ik kan me voorstellen dat zijn opvolger een eigen stempel op het bedrijf wil drukken, terwijl het nu juist zaak is om koersvast te blijven. Anders wordt het heel verwarrend voor de consument. We hebben het ook niet over het minste bedrijf, maar over de nummer twee op de Nederlandse foodmarkt.’
Lees ook: Is de aanval van Jumbo op Albert Heijn definitief mislukt? ‘De grote mond is nu wel weg’
Moers is het daarmee eens: ‘Jumbo heeft een leider nodig die dicht op de details zit en zorgt dat er geen enkele misstap wordt gemaakt.’
Wie volgt Ton van Veen op?
Wie Van Veens opvolger wordt, is nog niet bekend. Jumbo is de zoektocht gestart naar een nieuwe ceo, zo meldt het bedrijf in een persbericht.
Mulder en Moers willen desgevraagd wel een gokje wagen. ‘Ceo Ferry Moolenschot van Jan Linders zou ik me wel op die positie kunnen voorstellen, of Marcel Huizing van Dirk van den Broek’, zegt Mulder.
Moers zou niet verrast zijn als mede-eigenaar en rvc-voorzitter Colette van Eerd naar voren stapt. Hema-ceo Saskia Egas Reparaz of Hajir Hajji, de topvrouw van Action, lijken hem ook sterke kandidaten. ‘Twee geweldige leiders die – en dat vind ik heel knap – tegen kritiek kunnen. Een eigenschap die ik ook enorm waardeer in Ton van Veen. Hij is altijd bereid om te leren en het beter te doen.’
