Geen producten in de winkelwagen.
Skoon Energy maakte donderdag bekend dat het 5 miljoen euro heeft opgehaald bij de Amerikaanse investeerder Blue Bear Capital en Graduate Entrepreneur Fund. Het Rotterdams/Delftse alumnifonds stapt in met een bedrag dat past bij een Series A-ronde. Maar hoe de twee geldschieters hun bijdrage verdelen, maakt Skoon niet bekend.
Dieselgeneratoren vervangen door batterij
Wel staat vast dat het geld goed van pas komt om het team van 25 mensen flink uit te breiden en gas te geven op de ontwikkeling van het softwareplatform. Het gaat nu namelijk erg hard in de business waarin oprichters Peter Paul van Voorst tot Voorst en Daan Geldermans actief zijn: de vervanging van dieselgeneratoren en andere fossiele energiebronnen door elektrische alternatieven.
In Europa, maar binnenkort ook daarbuiten. Californië zit namelijk te springen om Skoon, verklapt Van Voorst tot Voorst als we bijpraten over hun scaleup.
De Amerikanen hebben jaren geleden al kennis kunnen maken met Skoon Energy. Tijdens dé techbeurs in Las Vegas, CES, schitterde het concept met batterijcontainers van het Rotterdamse bedrijf in 2020 als koploper in de Tech Trends to Watch. Een volslagen verrassing voor Van Voorst tot Voorst zelf. ‘Dat deed me echt veel. Ik zat in mijn Airbnb te werken met de stream van het openingsevent toen ik ineens onze naam hoorde.’
Skoon was destijds onderdeel van de vertrouwde oranjeploeg die het techwalhalla jaarlijks aandoet. ‘En ook toen al ging ik langs bij investeerders daar. Zaadjes planten. Het is goed om in een vroeg stadium te zorgen dat ze van je gehoord hebben. Zodra de tijd er rijp voor is, kom je dan makkelijker weer in contact.’
Lees ook: Dit zijn de beste adviezen van investeerders voor startup-ondernemers op zoek naar geld
Skoon begon met batterijcontainers
Dat blijkt wel: Blue Bear Capital nam het initiatief voor de investering. Als vc is het gefocust op startups die de wereld helpen elektrificeren en het heeft in Nederland ook al geld gestoken in de EV-routeplanner Chargetrip. Maar volgens Van Voorst tot Voorst waren het toch andere kanalen die de Amerikanen op het spoor van zijn platform brachten. ‘Lokale bedrijven die ons kennen en volgen, en die willen dat we in Californië actief worden.’
Skoon Energy is opgericht in 2017 en maakte in de eerste jaren vooral school met de gigantische batterijcontainers die de bouwplaats, festivals of de scheepvaart afhelpen van fossiele energie.
Tegenwoordig laten Geldermans en Van Voorst tot Voorst de hardware liever over aan anderen. Zelf hebben ze hun strategie gebouwd op twee pijlers: Skoon Suite, software waarmee de verhuurders van hybride aggregaten en batterijen hun apparaten optimaal aan het werk kunnen zetten bij betalende klanten, plus een marktplaats die de vraag en aanbod in mobiele schone energiebronnen bij elkaar brengt: Skoon Sharing.
Eerst de software, dan de marktplaats
‘Zo kunnen we in elk land waar we actief worden een stappenplan volgen. Eerst zorgen we dat verhuurders met onze SaaS-software hun business kunnen verbeteren en uitbreiden – ook als we daar nog niet in de vraagzijde voorzien met onze marktplaats.’ Andersom werkt het ook: ‘Als een Nederlandse huurder in het buitenland ook schone energie op de filmset wil, is het handig als we daar al aanbieders kennen die met onze software werken. Dan is de match makkelijker, zowel wat betreft de data als de technische standaarden.’
Zodra de aanbieders ervaring hebben opgedaan met de software en hun netwerk verder willen uitbreiden, is het tijd om ook in dat land de Skoon-marktplaats te openen, schetst Van Voorst tot Voorst. ‘Als we tevreden zijn over hoe het aanbod zich ontwikkelt in een bepaald gebied, zetten we de marketingmachine aan rond de marktplaats om ook de vraagkant te faciliteren.’
Skoon verdient ondertussen aan zijn software én aan de toegang die het biedt tot zijn marktplaats, waarop zo’n 150 aanbieders actief zijn. Omzet of volumecijfers willen de oprichters van de ‘Airbnb voor mobiele energie’ niet kwijt. ‘Laten we zeggen dat we voor elk energieprofiel een systeem beschikbaar hebben, van de filmset tot de poffertjeskraam, en voor een huurperiode van een week tot maanden of zelfs jaren.’
Lees ook: Deze 5 Nederlandse cleantech-startups jagen op groene winst
Damen nam de Skoonbox over
Dat Skoon zelf is gestopt met industriële batterijen bouwen, moet je niet zien als een pivot, zegt Geldermans. ‘Nee, we zouden altijd al een softwareplatform worden. Maar bij de start moesten we als marktplaats een deel van het aanbod zelf genereren en hebben we een batterijcontainer en -aanhanger ontwikkeld. Om ons commitment te laten zien, en om zelf ervaring op te doen met de verhuur van schone energiesystemen. We hebben allerlei leuke en vervelende dingen meegemaakt, leerzame ervaringen die we heel goed konden verwerken in de doorontwikkeling van ons platform.’
Scheepsbouwer Damen nam vorig jaar de Skoonbox over om op zijn werven de dieselgeneratoren en scheepsmotoren minder te laten draaien. ‘Eigenlijk hebben we de hardware eerder verkocht dan we aanvankelijk van plan waren, juist omdat het nu zo hard gaat met de markt. Vijf jaar geleden was elektrisch bouwen, filmen of varen voer voor toekomstpresentaties, nu is het meer en meer de standaard aan het worden.’
Stroomopslag tegen netcongestie
Zozeer zelfs, dat Skoon de afgelopen tijd heeft kunnen uitbreiden naar Engeland, Spanje, Italië, Duitsland en België. ‘Dankzij corona, maar ook dankzij ChatGPT. Dat heeft echt de expansie versneld, als extra teamlid dat altijd beschikbaar is. Of het nou teksten zijn, de strategie, een nieuwe volgorde van een proces of invallen die ik ‘s nachts even wil testen’, zegt Van Voorst tot Voorst.
Lees ook: Zo hielp ChatGPT deze ondernemer bij het vormgeven van zijn nieuwe strategie
Het is niet alleen de dieselronk die klanten willen uitbannen, dat de elektriciteitsnetwerken inmiddels overbelast raken door de elektrificatie geeft Skoon ook grote kansen. In tijden van netcongestie is de lokale stroomopslag in batterijen een verdienmodel op zich. En ook daar helpt Skoon zijn klanten bij: ze kunnen hun hardware aansluiten op het netwerk om daar de pieken en dalen in de stroomvraag te helpen gladstrijken.
Een marktplaats als virtuele power plant, als je het ruim wilt zien. ‘We bieden een flexibele laag om het vaste elektriciteitsnet.’ Voor de eigenaar van een batterij betekent het dat die zelfs geld oplevert als hij niet bij een bouwput of event staat.
Batterijen als serieus businessmodel in Californië
Nu is het geen toeval dat Californië al decennia lijdt onder de congestie waar wij in Nederland pas recent mee kennismaken. ‘Onze nieuwe aandeelhouder heeft ons al geïntroduceerd bij potentiële klanten voordat we hadden getekend. Dat is denk ik ook wel bekend: als staat is Californië heel ver met schone energie en elektrificatie, dat zit daar echt in het DNA. En dat gaat niet alleen om een groen hart: het is ook een serieus businessmodel om geld mee te verdienen.’
De conclusie: wat eerst een meerjarenplan leek, gaat mede dankzij die verse investering in de hoogste versnelling.
In eerdere jaren haalde Van Voorst tot Voorst ook al Kees Koolen aan boord als investeerder, de voormalige Booking.com- en Uber-topmanager die aan een eigen energie-imperium bouwt. Dat die nu verwatert door de komst van Blue Bear Capital en Graduate Entrepreneur is geen punt.
‘Het was bepaald niet de bedoeling om onderdeel te worden van een concern, als marktplaats moet je juist onafhankelijk zijn, dat weet Koolen als geen ander’, zegt Van Voorst tot Voorst. ‘Ik spreek hem nog regelmatig. Hij weet niet alleen hoe de netwerkeffecten rond marktplaatsen werken, hij heeft natuurlijk ook onschatbare ervaring met het on-Nederlands hard opschalen van bedrijven.’
De 8 netwerkeffecten van Skoon Sharing
Twitter. Amazon. Apple. Meta. Uber. Salesforce. Tesla. Ze zijn er allemaal groot door geworden: netwerkeffecten die als een soort verdedigingswal werken en ze onverslaanbaar maakten voor hun concurrenten. Netwerkeffecten zorgen dat de waarde van een platform met iedere nieuwe gebruiker toeneemt.
De Amerikaanse investeerder NFX deed beroemd onderzoek naar welke netwerkeffecten sinds 1994 de grootste unicorns opleverden, en kwam tot een lijstje met 16. Skoon Energy kan 8 daarvan afvinken, stelt Van Voorst tot Voorst. Dit zijn de drie belangrijkste:
1. Marktplaats-netwerkeffecten
Die volgen uit Skoons centrale positie als platform dat aanbieders en afnemers van schone mobiele energie bij elkaar brengt en met elkaar verbindt. Skoon Sharing bedient de vraagkant van de markt, maar maakt met zijn software ook het leven van de aanbieders makkelijk. En aanbieders kunnen ook nog met elkaar handelen op het platform. Zo ontstaan directe of same-side netwerkeffecten (meer gebruikers aan dezelfde kant van het platform verhogen de waarde voor elke gebruiker) en indirecte of cross-side netwerkeffecten: meer gebruikers aan de ene kant van het platform verhogen de waarde voor gebruikers aan de andere kant .
2. Data netwerkeffecten
Skoon verzamelt een massa aan realtime data over het gebruik van de batterijen, de technologie die in de markt aanwezig is en de energieprofielen die omgaan bij de gebruikers van de marktplaats. Die data worden gebruikt om de software te trainen en slimmer te maken, waarmee de waarde daarvan groeit voor gebruikers. Die stromen daardoor toe, en leveren op hun beurt nog meer data met hun gedrag. Ook hier geldt: hoe meer gebruikers profiteren van de slimme data, hoe slimmer de data-algoritmes worden.
3. Tech performance network effects
Diezelfde data belooft Van Voorst tot Voorst ook in te zetten om de prestaties van zijn platform te verbeteren. Hoe meer je weet over de markt, over de hardware die er beschikbaar is en de manier waarop die wordt gebruikt, hoe beter en sneller je kunt inspelen op de vraag. Skoon leert van boekingen uit het verleden en weet exact wat een bezoeker van zijn marktplaats nodig heeft.
Lees ook: Hoogleraar duurzame energie Gert Jan Kramer: ‘Het is nutteloos als de zware industrie verdwijnt’
