Opnieuw krijgt een Nederlands quantumbedrijf een flinke investering om verder te groeien: QuantWare uit Delft heeft 20 miljoen euro opgehaald in een Series A-ronde.
De ronde, die het totaal brengt op ruim 40 miljoen euro, werd geleid door Invest-NL en regionale investeerder Innovation Quarter. Het Europese EIC Fund lapte ook, net als bestaande investeerders FORWARD.one, alumnifonds Graduate Entrepreneur, QDNL Participations en Job van der Voort, die we kennen als oprichter van Remote.com.
QuantWare verdubbelt in werknemers
De Delftse quantumspecialist noemt zichzelf marktleider in quantumchips en heeft klanten in twintig landen – vaak onderzoekslabs van universiteiten en grote techbedrijven die hun eigen quantumcomputers bouwen. QuantWare werd bekend met zijn eigen chips, maar die zijn eigenlijk niet het uiteindelijke businessmodel, legt medeoprichter Matthijs Rijlaarsdam uit.
‘Op de achtergrond hebben we een technologie ontwikkeld waarmee we quantumprocessoren veel groter en krachtiger kunnen maken, VIO. We gaan VIO leveren aan klanten in volledig verpakte quantum processing units ofwel qpu’s, en via foundry services, waarbij we chipontwerpen van klanten produceren. Tot slot gaan we ook chips gefabriceerd door onze klanten verpakken.’
De extra miljoenen zijn nodig om VIO sneller te ontwikkelen en uit te rollen naar klanten. Ook de productiecapaciteit moet omhoog om aan de groeiende vraag te voldoen, zegt Rijlaarsdam. Het werknemersbestand in Delft verdubbelt daarom naar circa honderd personen, de productie wordt met extra machines uitgebreid maar blijft in Delft.
Lees ook: Quantum bloeit in Nederland, maar waar blijft de ASML van quantum computing?
Schaalvergroting in quantum computing
Alles wat de scaleup van Rijlaarsdam doet, draait om schaalvergroting, de heilige graal van de quantumwereld.
De quantumcomputer belooft een revolutie doordat hij veel sneller problemen en ook heel andere problemen kan oplossen dan de bestaande supercomputers. Die superkracht ontleent hij niet aan de bekende digitale nullen en eenen, maar aan quantumbits ofwel qubits. Dat zijn kleine deeltjes zoals fotonen of ionen in supergeleidend materiaal die op één tijdstip ‘0’ of ‘1’ kunnen zijn, maar ook een combinatie daarvan.
Wereldwijd worstelen quantumbedrijven al decennia om een quantumconputer te ontwikkelen die geschikt is voor de praktijk. Qubits zijn namelijk nogal instabiele onderdelen die erg gevoelig zijn voor verstoringen. Een quantumcomputer heeft er nogal wat nodig om snel en binnen een redelijke foutmarge te kunnen rekenen, liefst een miljoen. Maar zo ver zijn de quantumontwikkelaars nog lang niet.
Google’s Willow als mijlpaal
In die quantumrace maakte Google afgelopen december nog indruk met zijn eigen chip, de Willow, die dankzij 105 qubits bijzonder krachtig is. Rijlaarsdam was destijds dan ook enthousiast over Google’s aankondiging. ‘Google liet in de praktijk zien dat je met een kleine sprong in het aantal qubits al zo’n enorme sprong in rekenkracht kunt maken, dat is perfect voor ons.’
Lees ook: Google claimt doorbraak met quantumchip Willow: ‘Dit is de talk of the town in onze wereld’
Maar om echt productief te kunnen worden, moet het aantal qubits dus vele malen groter worden, en die schaalvergroting is waar QuantWare met zijn VIO-technologie op inzet. ‘Zie het als het op elkaar stapelen van chips, waarbij je ervoor zorgt dat alle qubits zó goed verbonden zijn dat je aan de buitenkant geen wirwar aan kabels nodig hebt’, legt Rijlaarsdam uit.
QuantWare’s 3D-ontwerp voor miljoen qubits
Door de qubits in zo’n 3D-ontwerp in een chip te verpakken, kunnen er veel meer tegelijk worden ingezet. Hoeveel, daarover blijft de QuantWare-oprichter diplomatiek. De chip die zijn bedrijf onlangs lanceerde, bevatte 17 qubits. Die is nog van voor de VIO-tijd, zeg maar.
‘De eerste generatie die we met VIO in onze foundry service aanbieden, stelt klanten in staat om chips met meer dan honderd qubits te laten fabriceren. Volgende generaties zullen zorgen dat we zo snel mogelijk richting dat miljoen qubits komen.’ Hoe snel? ‘Aanzienlijk sneller dan iedereen denkt.’
Geldronde is Hollands feestje
Wat opvalt aan de geldronde van deze week: het is een puur Hollands feestje, met bekende overheidsfinanciers als gangmaker. Waren er geen buitenlandse vc’s geïnteresseerd in de Delftse quantumschaler? ‘Ik vind het juist mooi’, zegt Rijlaarsdam. ‘Het onderstreept hoe belangrijk deze technologie gaat zijn voor Nederland en Europa, en dat wij een belangrijk waardepunt in de keten aan het opbouwen zijn in een zeer sensitieve technologie. Het is wat dat betreft heel mooi om te zien dat het gewoon kan, financiering ophalen in Nederland. Het is niet alleen maar kommer en kwel.’
In de toekomst verwacht Rijlaarsdam dat de kans groot is dat hij ook buiten Nederland op zoek gaat naar investeerders. ‘Maar we waren in staat om met dit consortium deze ronde te sluiten, en dat was gewoon aantrekkelijk. Het zijn ook partijen die serieus kunnen doorpakken en ons in volgende rondes blijven steunen.’
De odd one out onder de geldschieters lijkt overigens wel angel Van der Voort, die met Remote.com als geen ander weet wat schalen is, maar niet actief is in hardware. ‘We raakten een keer aan de praat’, verklaart Rijlaarsdam. ‘Vergeet niet dat hij misschien wel een van de beste ondernemers van Nederland is, en iemand die leiderschap toont door uit te dragen wat we als land nog beter kunnen doen om het startup-ecosysteem verder uit te bouwen. En hij weet natuurlijk hoe je goede teams moet bouwen.’
Lees ook: Zo leidt bakfietsvader Job van der Voort (Remote) zijn miljardenbedrijf
