Ronald van der Mark. Gaat er al een belletje rinkelen? Cfo bij Maxeda (het voormalige Vendex KBB) en uitgeroepen tot cfo van het jaar. Tot eind 2015 succesvol als ceo van de snelgroeiende discountketen Action. Daarna verdwijnt hij van de radar.
Tien jaar later is hij terug met Wellbe, een laagdrempelig online platform voor mentale gezondheidszorg. Daar willen we voor MT/Sprout natuurlijk meer van weten. Maar eerst graag het antwoord op de vraag waarom hij vrijwillig zo’n topbaan verlaat.
Van der Mark herinnert zich nog de reacties bij het zoeken naar zijn opvolger voor Action. Dat waren er meestal drie. ‘Gaat er iets niet goed met het bedrijf? Ben je niet helemaal goed bij je hoofd of ben je ongeneeslijk ziek’, vertelt hij tegen MT/Sprout. ‘Mensen snapten gewoon niet waarom ik weg wilde.’
Teruggeven aan de maatschappij
Zijn idee is juist dat het tijd wordt om terug te gaan geven aan de maatschappij, iets waar hij al veel langer mee speelt. ‘Volledig maatschappelijk actief worden, sociale initiatieven steunen, investeren in sociale impact-bedrijven.’ Na vijf jaar Action voelt hij zich er klaar voor.
Het is tijd om uit zijn comfortzone te stappen. Het is nu of nooit, en hij verlaat zijn ‘zakelijke leven’. Niet dat hij in een zwart gat valt, want hij begint een opleiding fotografie, gaat meer basgitaar spelen en optreden met bandjes.
Alleen blijkt dat maatschappelijke veld toch een tikkeltje ingewikkelder dan gedacht. De handen uit de mouwen, schouders eronder en gaan, dat blijkt met vele stakeholders, complexe problemen en de politieke kantjes onmogelijk. Dat vooruitgang lang duurt, vindt hij frustrerend.
Investeren in sociale impact
Investeren in sociale impact-bedrijven gaat hem al makkelijker af. Maar het werken met startups en scaleups is enorm intensief en slorpt veel van zijn tijd op. Dat wil hij niet. ‘Dan zou ik weer een baan hebben van 24 uur per dag, zeven dagen per week. Dan had ik net zo goed bij Action kunnen blijven.’
Hij besluit te investeren in fondsen voor sociale impact-bedrijven. Daardoor krijgt hij zijn handen vrij voor een nieuw project. Een nieuw platform voor mentaal welzijn, waarvan hij de ontwikkeling in 2019 voorzichtig begint, met eigen funding.
Het mentale fascineert hem namelijk al sinds zijn 25ste. Wat drijft mensen, waarom is voor de een het glas halfvol en voor de ander halfleeg? Waarom blijft de een hangen in een slachtofferrol bij een negatieve gebeurtenis en toont de ander juist veerkracht om door te pakken?
Lees ook: Zelfsabotage of angst voor succes? Met 7 stappen doorbreek je die cyclus
Geworstel met relaties
Waar komt die fascinatie vandaan? ‘Uit mijn eigen leven. Wanneer je zakelijk succesvol bent, verwachten mensen dat je over the moon van happiness moet zijn. Maar die euforie voelde ik niet. Ik vond het heel leuk om ceo van Action te zijn, maar ik liep niet elke dag in polonaise door de gang omdat ik zo’n geweldige job had.’
Wat hij ook niet kan rijmen met zijn zakelijke succes is het geworstel met relaties. ‘Ik voelde dat daar iets geks zat. Dat ik daar iets mee moest.’ Hij gaat in therapie, verschillende keren, maar vindt niet wat hij zoekt. Hij mist context bij de een, een duidelijke uitleg bij de ander. ‘Sommige therapeuten doen ook gewoon hun ding, ze zitten op de automatische piloot.’
Pas op zijn vijftigste krijgt hij meer inzicht in waar dat geworstel vandaan komt: zijn vermijdende hechtingsstijl en patronen. Hij trekt zich terug wanneer het spannend wordt. Dat in combinatie met zijn prestatiegerichte opvoeding, waardoor hij kritisch en niet snel tevreden is. ‘Zakelijk is het goed om Champions League te willen spelen, maar in relaties moet je niet altijd te kritisch zijn.’
Taboe is hardnekkig
Het besef hoeveel impact zijn persoonlijkheid, hechtingsstijl en copingmechanismen hebben op zijn zakelijke carrière en zijn privéleven komt alleen rijkelijk laat, vindt hij zelf. Dat had hij veel eerder willen weten. ‘En dat wil ik ook voor andere mensen. Dan kun je er nog zoveel mee doen in je leven.’
Zijn therapeut Jantien de Bruin, waarmee hij samen met zijn vrouw aan het werk is gegaan om de complexiteit van een samengesteld gezin te ontrafelen, slaat aan op zijn nieuwe project. Ze komt aan boord als medeoprichter. Ze hebben dezelfde drive en ambitie: zoveel mogelijk mensen helpen en het hardnekkige mentale taboe doorbreken.
‘Veel mensen zijn open over hun fysieke gezondheid, vertellen dat ze een griepje hebben of hartproblemen. Niemand zal schromen om dat te delen. Maar ze zullen niet zeggen dat ze niet lekker in hun vel zitten, dat ze zich depressief voelen of zich zorgen maken over hun financiële situatie. En dat is gek, waarom zou je daar niet open over zijn?’
Ook wordt er flink geïnvesteerd in fysieke gezondheid, in sporten, in gezond eten, in voedingssupplementen… ‘Als mensen een fractie van hun tijd en geld zouden besteden aan hun mentale gezondheid, dan worden ze niet alleen een stuk gelukkiger, maar fysiek ook meteen gezonder.’
Lees ook: Mentaal afstand nemen werkt niet altijd in extreem stressvolle situaties, wat dan wel?
De plek voor mentale vraagstukken
Met Wellbe wil hij in één klap verschillende problemen oplossen. ‘De lange wachttijden voor hulp, bij ons kun je direct starten. De beschikbaarheid van therapeuten wordt ook steeds minder. Je kunt bij ons bovendien anoniem terecht, zelf bepalen waar je de nadruk op legt en wanneer je wil. We gaan ook diep, het is niet alleen symptoombestrijding.’
Van der Mark wil bovendien alle aspecten van mentaal welzijn raken. ‘Wat bij jezelf ligt, wat in je leven zit.’ Kan hij daarvan een voorbeeld geven? ‘Het klinkt tegenstrijdig, maar de minst gelukkige periode is die met jonge kinderen. We gaan ouders informatie geven, waar ze op moeten letten en tips en tricks. Dat stelt ze vaak al gerust, ze weten dat ze niet de enigen zijn die hiermee worstelen.’
Lees ook: Ojee, kinderen. Betekent dit het einde van je carrière?
Wellbe is eind juni officieel gelanceerd. Het online platform biedt veel informatie, assessments en programma’s. De focus ligt nu op stress, overspannenheid en burn-out, maar later worden ook programma’s ontwikkeld voor liefde en relaties, verlies, veerkracht… Alles op een laagdrempelige manier en voor toegankelijke prijzen.
‘Wij willen gewoon the place to go worden. De plek voor al je mentale vraagstukken.’ Daarmee wordt Wellbe toch een beetje de Action voor mentaal welzijn? ‘Ik mag hopen dat we zo groot worden als Action, maar laten we het stapje voor stapje doen’, lacht Van der Mark.
Nul begrotingen
Wat met de concurrentie van al langer bestaande platforms, zoals OpenUp, Quan (recent overgenomen door hr-techbedrijf TrueTribe) of BetterHelp? ‘We zijn meer gericht op de digitale ervaring. Hoe zorg je dat mensen die online iets gaan doen, dat ook blijven doen. We hebben dus veel tijd besteed aan vormgeving, taalgebruik, video’s, animaties en serious gaming componenten.’
Wellbe is namelijk geen nieuwe hobby, het is een professioneel bedrijf dat op termijn zichzelf zal kunnen bedruipen. ‘En zelfs al zal dat niet helemaal het geval zijn, dan is dat ook prima. Het voordeel is dat we geen bedrijf zijn met een winstoogmerk en dat we geen financiële problemen hebben.’
Waar wil hij dan staan over vijf jaar? ‘Het grappige is dat ik hiervoor bijna alles heb losgelaten wat je normaal zakelijk zou toepassen. We hebben eigenlijk nul meerjarenplannen en nul begrotingen. Dat wil niet zeggen, go with the flow. Nee, onze eerste focus was zo goed mogelijke producten ontwikkelen.’
Ideale mix
Met die producten kunnen meer mensen worden geholpen en dat vindt hij gewoon belangrijker. ‘Voor mij is dit de ideale mix tussen actief bezig zijn met het mentale welzijn van mensen en maatschappelijk impact hebben.’
Een terugkeer naar zo’n baan als ceo van Action zit er dus niet meer in? ‘Nee, dat zou ik niet meer kunnen. Ik wil niet meer 24/7 ergens mee bezig zijn en veel andere dingen moeten opgeven. Ook al heb ik het daar superleuk gehad, dat is nu niet meer voor mij.’
