Terwijl defensiereuzen als Lockheed Martin vasthouden aan gesloten systemen, herschrijft een Nederlands startup de regels van de oorlogvoering. Intelic maakt software waarmee militaire drones autonoom samenwerken – en levert die nu al op het slagveld in Oekraïne.
Hun platform Nexus zorgt dat drones zelfstandig kunnen vliegen, rijden of varen – zonder continue besturing vanaf de grond. Het bijzondere: de software werkt met drones van alle merken.
In de praktijk betekent dit dat een leger geen dure, gesloten systemen meer hoeft te kopen van één leverancier. In plaats daarvan kunnen ze verschillende drones combineren die via Intelic als groep samenwerken. Opstijgen, surveilleren, landing – de drones doen het zelf.
Het bedrijf groeide in ruim een jaar van 15 naar 45 medewerkers, haalde 2 miljoen euro op en levert nu honderden licenties aan Oekraïne.
Lees ook het interview met de winnaar: Intelic wil met software voor militaire drones de ‘Android van defensie’ worden
Donkergroen team, maatschappelijk relevant
‘De jury was diep onder de indruk van de maatschappelijke relevantie en urgentie van Intelic’s missie’, zegt juryvoorzitter Philip Bueters, chef lijsten van MT/Sprout. ‘Dit bedrijf werkt met zijn software aan het leger van de toekomst, dat in grote mate autonoom zal worden. Tegelijkertijd redt hun besturingssysteem voor drones nu, op dit moment in een oorlog, mensenlevens.’
‘Wat ons opviel, is de gedrevenheid van het team, dat zowel een heldere visie heeft als daadwerkelijke ervaring in het veld’, aldus Bueters. ‘De schaalbaarheid van een softwareoplossing is daarbij veel groter dan wanneer ze alleen hardware zouden maken. Intelic positioneert zich als voorloper in Europa op het gebied van autonomie, met duidelijke resultaten bij grote defensiepartijen en waardevolle ervaring op het slagveld.’
De jury van de Challenger50 bestond dit jaar verder uit ondernemers/investeerders Robert Verwaayen (Keen Venture Partners), Bernadette Wijnings (SemmieWealth, medeoprichter Blanco), Sven Bakkes (Lumo Labs), Eva Rennen (Nostics, winnaar Challenger50-award 2024) en Erik de Heer (EYnovation).
De andere finalisten: Leyden Labs…
Naast Intelic stond Leyden Labs in de finale. Het biotechbedrijf ontwikkelt een neusspray tegen virale infecties. In tegenstelling tot vaccins, die het immuunsysteem trainen na binnendringing van virussen, neutraliseert de neusspray van Leyden Labs virussen direct bij binnenkomst in de neus.
Met 85 medewerkers in Leiden werkt het bedrijf van ceo Koenraad Wiedhaup ‘met pandemic urgency’ aan de verdere ontwikkeling. Leyden Labs heeft meer dan 250 miljoen euro opgehaald bij grote internationale investeerders en wil binnen drie jaar zijn eerste product, PanFlu, op de markt brengen. Maar in de pijplijn zitten ook medicijnen tegen coronavirussen en andere luchtwegvirussen.
‘Wat ons direct raakte was de schaal en maatschappelijke relevantie van de uitdaging die Leyden Labs aanpakt’, aldus juryvoorzitter Philip Bueters. ‘Het bedrijf richt zich op pandemiepreventie – een vraagstuk met een enorme wereldwijde impact. Wat ons ook aantrok was het vernieuwende karakter van de oplossing: een neusspray in plaats van vaccinatie met traditionele injecties.’
‘Daarnaast waren we zeer positief over het team. Dat is uitzonderlijk sterk: de combinatie van het ondernemerschap van Wiedhaup en de wetenschappelijke expertise en ervaring uit Crucell en een reeks andere grote biotechsuccessen. Dat geeft vertrouwen.’
…en Cead
Derde finalist was Cead, dat grootformaat 3D-printsystemen voor de industrie ontwikkelt. Het bedrijf, opgericht door Lucas Janssen en Maarten Logtenberg, richt zich op het automatiseren van de productie van grote composietonderdelen die voorheen niet te automatiseren was. Wereldwijd heeft het bedrijf al meer dan 200 installaties bij klanten als BMW en toeleveranciers van Airbus. Een klant in Florida heeft bijvoorbeeld al acht robotarmen staan, die in serie verschillende meubels produceren.
‘Cead heeft als bedrijf al bewezen levensvatbaar te zijn in een uitdagende markt’, aldus juryvoorzitter Bueters. ‘We vinden het knap hoe de oprichters zijn gebootstrapped en door pieken en dalen heen zijn gekomen tot een stevige organisatie van 85 medewerkers en een omzet van 12,5 miljoen euro.’
Challenger50: de meest uitdagende ondernemers
De Challenger50 is de jaarlijkse lijst van MT/Sprout met daarop de meest uitdagende ondernemers van Nederland. Ze dagen de gevestigde orde uit door te laten zien hoe zaken anders, sneller, beter, goedkoper of duurzamer kunnen. Om zich te kwalificeren voor de lijst moet een bedrijf een trackrecord hebben van ten minste drie volledige (boek)jaren, omzet van belang boeken en goed gefund zijn.
De winnaar treedt in de voetsporen van bekende namen als Crisp, Picnic, Kipster en 3D Hubs. Zij wonnen eerdere edities van de Challenger50 en groeiden daarna uit tot grote namen op het gebied van innovatieve business.
