Wie een infectieziekte heeft, moet vaak dagen wachten op laboratoriumresultaten voordat de juiste behandeling kan starten. Het Amsterdamse Nostics ontwikkelt een diagnostisch platform waarmee artsen binnen vijftien minuten weten welke bacterie een infectie veroorzaakt.
De technologie combineert fotonica, nanotechnologie en machine learning om razendsnel bacteriën te identificeren. ‘Dit kan een revolutie betekenen in de strijd tegen antibioticaresistentie’, aldus medeoprichter Rennen, die donderdag pitchte voor de jury van de Challenger50.
Het eerste product van Nostics richt zich op blaasontstekingen, waar jaarlijks 400 miljoen mensen wereldwijd aan lijden. Het team van 22 medewerkers werkt hard aan de ontwikkeling en klinische validatie. Nostics heeft al een entiteit in de Verenigde Staten opgezet en is in gesprek met de Amerikaanse gezondheidswaakhond FDA voor goedkeuring.
Competent, veelzijdig team
De jury van de Challenger50 is onder de indruk van het team van Nostics. Dat bestaat naast Rennen uit Vincent Laban, Rochelle Niemeijer, Bob de Vos en Jeroen Nieuwenhuis. Een combinatie van wetenschappelijk en zakelijk talent.
‘We moeten wat geduld hebben, maar Nostics heeft een heldere roadmap’, zegt juryvoorzitter Philip Bueters, chef lijsten van MT/Sprout. ‘De bestrijding van infectieziekten wereldwijd, en vooral in de derde wereld, en de strijd tegen onnodig toedienen van antibiotica is een grote en glasheldere missie waarvoor Eva Rennen en haar team een duidelijke weg hebben uitgestippeld. Met een product dat een massale vraag kan uitlokken zodra het op de markt is, met stevige marges bovendien.’
De jury van de Challenger50 bestond verder uit ondernemers/investeerders Shawn Harris (Orange Wings Investments), Janneke Niessen (CapitalT), Patrick Kerssemakers (Dutch Founders Fund), challenger van 2023 Marissa de Boer (SusPhos) en Erik de Heer (EYnovation).
De Challenger50 wordt mede mogelijk gemaakt door EY, Vodafone Business, Unique, Gapstars en B. Amsterdam.
De andere finalisten: Carbyon…
Naast Nostics stond Carbyon in de finale. Hans De Neve ontwikkelt met zijn bedrijf een methode om efficiënt CO2 uit de lucht te filteren en onder meer om te zetten in alternatieve brandstoffen. Direct Air Capture (DAC) lijkt een kansrijke manier om de CO2-uitstoot uit het verleden goed te maken. De Eindhovense spin-off van TNO heeft een technologie ontwikkeld die binnen één minuut een hoeveelheid CO2 uit de lucht filtert waar andere oplossingen twee uur voor nodig hebben.
Carbyon haalde in verschillende rondes 25 miljoen aan kapitaal op. ‘De jury is onder de indruk van de investeerders die aan het bedrijf zijn verbonden’, aldus voorzitter Bueters. Het is een internationaal consortium met onder meer het Duitse Siemens Financial Services, het Franse Omnes Capital en het Amerikaanse Lowercarbon Capital.
Met inmiddels 45 medewerkers ziet Carbyon vooral kansen in de luchtvaart- en scheepvaartsector voor zijn technologie om een alternatief te bieden voor fossiele brandstoffen. Bueters: ‘De grote getallen en het tempo dat je moet maken om razendsnel een deuk in het universum te slaan, echt geweldig.’
…en Cradle
Derde finalist was Cradle. Het bedrijf van Jelle Prins, Stef van Grieken, Elise de Reus, Harmen van Rossum en Eli Bixby bouwt een AI-platform om eiwitten te ontwerpen die gebruikt worden in alles van medicijnen tot wasmiddelen en van voedingsingrediënten tot bioplastics.
De software van Cradle werkt vergelijkbaar met ChatGPT: gebruikers voeren een basisstructuur in met de gewenste eigenschappen, waarna het AI-model suggesties doet voor aanpassingen. Een grote farmaceut wist met behulp van Cradle in één maand een vaccin te ontwerpen, waar dat normaal meer dan twee jaar zou duren en tien keer zo duur zou zijn.
Ook grote namen als Novo Nordisk, Grifols en Novozymes maken gebruik van het platform, waarvoor de oprichters in verschillende rondes in totaal 32 miljoen euro ophaalden bij investeerders als Index Ventures en Kindred Capital. Het veertigkoppige team bestaat uit een mix van biologen, programmeurs en machine learning-experts.
‘Een sterk team met serial founders, zowel in AI als biotech’, zegt juryvoorzitter Bueters. ‘Knap hoe ze de technologie nu al toepassen bij bestaande klanten, zoals grote farmabedrijven. Het businessmodel draait als een tierelier.’
Challenger50: de meest uitdagende ondernemers
De Challenger50 is de jaarlijkse lijst van MT/Sprout met daarop de meest uitdagende ondernemers van Nederland. Ze dagen de gevestigde orde uit door te laten zien hoe zaken anders, sneller, beter, goedkoper of duurzamer kunnen. Om zich te kwalificeren voor de lijst moet een bedrijf een track record hebben van ten minste drie volledige (boek)jaren, omzet van belang boeken en goed gefund zijn.
De winnaar treedt in de voetsporen van bekende namen als Crisp, Picnic, Kipster en 3D Hubs. Zij wonnen eerdere edities van de Challenger50 en groeiden daarna uit tot grote namen op het gebied van innovatieve business.
De Challenger50 wordt mede mogelijk gemaakt door EY, Vodafone Business, Unique, Gapstars en B. Amsterdam.
Bekijk ook:
