Leyden Labs

Wat: Neusspray tegen virale infecties
Wie: Dinko Valerio, Jaap Goudsmit, Ronald Brus en Koenraad Wiedhaup
Daagt uit: Vaccins als enige manier om virale infecties te voorkomen
Sinds: 2020
Werknemers: 85
Funding: meer dan 250 miljoen euro
Website: leydenlabs.com

Het begon met een telefoontje tijdens de eerste coronalockdown. Dinko Valerio, oprichter van het befaamde biotech-succes Crucell, belde Koenraad Wiedhaup op met een wild idee.

‘We zaten bij hem in de tuin, en al pratende kwamen we uit op de kern van wat ons bedrijf is geworden’, zei Wiedhaup eerder tegen MT/Sprout. Samen met Ronald Brus en wetenschapper Jaap Goudsmit richtten ze Leyden Labs op: ontwikkelaar van een neusspray tegen virale infecties.

Radicaal andere aanpak

Waar vaccins het immuunsysteem trainen om virussen te herkennen nadat ze het lichaam zijn binnengedrongen, kiest Leyden Labs voor een radicaal andere aanpak. Zijn neusspray neutraliseert virussen op het moment dat ze binnenkomen, in de neus. ‘We dagen het idee uit dat we gewoon met virale infecties moeten leven’, stelt cfo Marieke van der Lans.

‘Ook dagen we het idee uit dat vaccins de enige manier zijn om virale infecties te voorkomen. We vragen van gezondheidsautoriteiten, zorgverleners en het brede publiek om anders te gaan denken over hoe bescherming tegen virussen zoals influenza bereikt kan worden.’

Enthousiasme bij patiënten

Patiënten zijn in de eerste marktonderzoeken die Leyden Labs verrichtte, enthousiast. ‘Ze herkennen de beperkingen van vaccins en zijn enthousiast over een extra manier om zichzelf te beschermen wanneer dat nodig is.’

Met 85 medewerkers in Leiden werkt Leyden Labs ‘met pandemic urgency’ aan de verdere ontwikkeling. Het bedrijf heeft inmiddels meer dan 250 miljoen euro opgehaald van grote investeerders als GV (voorheen Google Ventures), SoftBank en de life science-tak van Temasek. Recent stapten ook de Europese Investeringsbank, EIC Fund en Invest-NL in.

Financiering en overtuigingskracht

Die financiering kwam er niet vanzelf, stelt Van der Lans. ‘Bij Leyden Labs werken we aan een totaal nieuwe aanpak met onze neusspray, dus verkennen we onontgonnen gebied. Dat vereist niet alleen veel hard werk van onze R&D-teams, maar we moeten ook een paradigmashift bewerkstelligen bij investeerders.’

Nu wil het Leidse biotechbedrijf zo snel mogelijk volledige effectiviteit aantonen. ‘Over drie jaar hopen we volledig bewijs van effectiviteit te hebben voor ons eerste product, PanFlu, om dit op de markt te brengen.’ Leyden Labs richt zich eerst op deze hoogrisicogroepen, maar kijkt ook verder. In de pijplijn zitten kandidaat-medicijnen tegen coronavirussen en andere luchtwegvirussen.

De Challenger50 van 2025 wordt mede mogelijk gemaakt door:

Wil je partner worden van de Challenger50 2026? Bekijk hier de mogelijkheden.