Jaren geleden kreeg ik een pitchdeck toegestuurd van Rodeo Software, een van de snelst groeiende techbedrijven in Nederland. Althans, op papier.
Bij het bekijken van het deck kreeg ik al vrij snel het gevoel dat er vrij weinig van klopte. Allerlei grote bedrijven werden als klant genoemd, maar één telefoontje was voldoende om vast te stellen dat minimaal één claim in het deck onzin was.
Ik heb er daarna vrij weinig aandacht aan besteed, omdat ik wel vaker decks krijg die vol met blabla staan. In mijn boekje Succesvol investeren in startups stel ik niet voor niets dat een investeerder de toekomstige omzetcijfers in pitchdecks het beste maar door tien kan delen.
Investeerders happen toe
Een paar maanden later maakte het bedrijf tot mijn verbazing bekend dat het bijna acht miljoen euro had opgehaald bij het Nederlandse No Such Ventures. En dat zijn toch geen domme jongens en meisjes. Waarschijnlijk had ik het toch helemaal verkeerd gezien. Mooie kans gemist dus.
Een jaar later haalde het bedrijf een megaronde (naar verluidt 67 miljoen) op bij PSG Equity. Het ronkende persbericht staat nog altijd op de site van PSG. En tot overmaat van ramp werd Rodeo ook nog eens door MT/Sprout uitgeroepen tot snelst groeiende SaaS-bedrijf van Nederland.
Lees ook: Pieter Vos (Rodeo): ‘Als je een sta-in-de-weg wordt, moet je wegwezen’
Prins Constantijn reikte ceo Vos ook een mooie prijs uit. Kortom: voor de zoveelste keer had ik een unieke mogelijkheid gemist om mede-eigenaar te worden van een unicorn.
Pieter Vos bleek een fraudeur
Totdat de hele boel in elkaar klapte eerder dit jaar. Rodeo bleek gebaseerd op drijfzand. Er klopte helemaal niks van alle cijfers. De ceo had werkelijk alles bij elkaar gelogen en werd ontslagen. Snel daarna verdween hij volledig (en tot op heden is hij spoorloos).
NRC kwam vorige week met een uitstekend artikel over de ondergang van het bedrijf. Slechts enkele bizarre zaken uit die reconstructie:
- Ceo Pieter Vos claimde een omzet van 50 miljoen. De daadwerkelijke omzet lag op een paar ton.
- Het product zou state-of-the-art zijn. In werkelijkheid was het grotendeels rommel. Sterker nog, experts stelden dat het ‘rammelde aan alle kanten’.
- De software was ontwikkeld in India… en niet door het bedrijf zelf (dit zou toch wel de grootste ‘rode vlag’ voor elke investeerder moeten zijn).
- Er was nooit een financieel directeur bij Rodeo. De ceo was de enige die bij de rekeningen kon. Niemand anders. Na het faillissement duurde het nog een week voordat ook maar iemand bij het geld kon.
- Er was geen externe accountant.
Vos was in staat om de Raad van Commissarissen lange tijd aan het lijntje te houden. In april 2023 werd voormalig ceo van Funda Quintin Schevernels benoemd tot voorzitter van de RvC van het bedrijf.
Een klein jaar later, in april 2024, was hij degene die Vos de laan uit stuurde na maanden van ruzie over het aanleveren van gegevens. Een gedurfd besluit, want Vos was op dat moment nog altijd een gevierd ondernemer. Een ceo die zijn RvC zo lang voor de gek kan houden is een meesterfraudeur.
Wie zijn de winnaars?
De winnaars? Vooralsnog Pieter Vos zelf. Hij had bij het faillissement ruim 21 miljoen euro in zijn persoonlijke bv. Hij leefde tijdens zijn periode als ceo een uitermate luxe leven. Vos dineerde in de beste restaurants, reed in peperdure auto’s (Jaguar, Aston Martin), bezat twee panden in Amsterdam en had zelfs een speciale kamer in zijn woning voor zijn aangekochte kunst.
Het geld vloeide rijkelijk. De kans is groot dat hij ook nu nog van het leven geniet van andermans geld. Hoewel hij zelf stelt in Nederland te zijn, wordt gefluisterd dat hij in Dubai zit.
Andere winnaars zijn de vroegere investeerders in het bedrijf. Volgens NRC werden zij door PSG uitgekocht (‘ze hebben miljoenen verdiend aan de deal’). Dat zou kunnen betekenen dat onder meer No Such Ventures een mooie winst heeft gemaakt. Een heel bijzondere exit.
En de verliezers…
De grote verliezer? PSG. Zij zijn een groot deel van hun ingelegde geld kwijt. Maar goed: de medewerkers hebben in ieder geval een paar prachtige jaren gehad. Peperdure kerstdiners (onder meer in het Amstel Hotel), exotische koffie, een prachtig pand aan de grachten, uitstekende salarissen. Al is het natuurlijk uitermate sneu hoe alles is geëindigd.
Het is gemakkelijk om achteraf te stellen dat iedereen dit had kunnen zien aankomen. Dat is maar de vraag. Meesteroplichters zoals Vos zijn in staat om weldenkende mensen met gemak om de tuin te leiden. En zo lang dit soort mensen op een podium worden geheven, is het lastig om ze aan te pakken. Bijna niemand durft een ‘grote leider’ vragen te stellen.
Vos, die inmiddels strafrechtelijk wordt vervolgd, wil graag een Netflixserie maken van de gebeurtenissen, meldde NRC. Hij is inmiddels op zoek naar partijen die formats aankopen. Want: hij heeft alles alvast op papier gezet. Ik acht de kans groot dat de serie er komt. De vraag is nu of Vos naar de afleveringen zal kijken vanuit een schitterende villa in een zonnig oord of vanuit een koude cel.
Lees ook deze columns van Jeroen Bertrams:
- Naast Ali en Adriaan in de Quote 500? De lat is weer hoger te komen liggen
- Deze ceo besteedt meer geld aan een privévliegtuig dan dat er omzet wordt geboekt
- Fittie tussen Adriaan Mol (Mollie) en ABN Amro: ‘Incompetente idioten’
