#1 Wat houdt Stargate precies in?
Stargate gaat niet over die oude scifi-reeks op televisie, maar over kunstmatige intelligentie. Het is ook de naam van een project waar Microsoft en OpenAI vorig jaar al samen aan werkten. Ze wilden een supercomputer bouwen met het formaat van een datacenter. Kostprijs 100 miljard dollar. Altman is vorig jaar ook regelmatig in politieke kringen actief geweest om het idee te pitchen.
Nu wordt Stargate opgericht als bedrijf – een joint venture – om over heel de VS een nieuwe fysieke en virtuele AI-infrastructuur te bouwen. Het ontwikkelen van generatieve AI vraagt enorme rekenkracht en daar zijn gespecialiseerde datacenters voor nodig.
Het eerste kolossale datacenter – met tien gebouwen – wordt in de Amerikaanse staat Texas uit de grond gestampt. Andere locaties in de VS zullen volgen, die worden nu onderzocht. Op de planning staan twintig datacenters met elk een oppervlakte van 46.000 vierkante meter.
Lees ook: Nederland wil een AI-fabriek bouwen – wat is dat precies?
#2 Wat kost dat?
Trump investeert niet zijn eigen geld of dat van de belastingbetalers. OpenAI, Oracle, Softbank en MGX komen met minstens 500 miljard dollar over de brug. Voor die eerste supercomputer is meteen 100 miljard beschikbaar. De rest van de pot zal de komende vier jaar worden geïnvesteerd.
#3 Wie zijn de spelers?
Softbank en OpenAI zijn de leidende partners in dit project, waarbij Softbank de financiële zeggenschap heeft en OpenAI de operationele verantwoordelijkheid. MGX is een technologiefonds van de Verenigde Arabische Emiraten dat onder meer heeft geïnvesteerd in OpenAI.
De technische partners zijn Arm, Microsoft, Nvidia, Oracle en OpenAI. Arm en Nvidia zullen de nodige chips leveren. Microsoft is niet alleen de belangrijkste investeerder in OpenAI, maar het is ook in een hoog tempo datacenters en cloudinfrastructuur aan het bouwen.
Masayoshi Son, founder van de Japanse multinational Softbank, zal Stargate gaan leiden. Softbank is een conglomeraat in media, telecommunicatie, e-commerce, robotica… Maar er zijn meer techmiljardairs bij betrokken.
Sam Altman bijvoorbeeld, de oprichter van OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT. Larry Ellison is de co-founder en cto van Oracle, leverancier van software en cloudtechnologie.
Wie ontbreekt in dit rijtje is Elon Musk. Zijn bedrijf xAI is niet door de selectie gekomen, maar hij is ook de aartsvijand van Altman.
Lees ook: Sam Altman heeft verse miljarden, gaan de remmen nu helemaal los bij OpenAI?
#4 Waarom dit project?
Trump wil met Stargate ‘de dominantie en het leiderschap’ van de VS garanderen. Met het project worden honderdduizenden banen voor Amerikanen gecreëerd. Maar ook de rest van de wereld zal hier ‘economisch enorm van profiteren’, klinkt het bij Softbank.
‘Dit project zal niet alleen de her-industrialisatie van de Verenigde Staten ondersteunen, maar strategisch ook de mogelijkheid bieden om de nationale veiligheid van Amerika en zijn bondgenoten te beschermen.’
OpenAI spreekt in precies dezelfde ronkende verklaring over het ‘bouwen en ontwikkelen van AI – vooral AGI (artificial general intelligence, red.) – ten voordele van de hele mensheid’. Daarmee krijgen ‘creatieve mensen’ de tools om uit te zoeken hoe AI kan worden ingezet om ‘mensen te verheffen’.
#5 Wat zijn de risico’s van project Stargate?
Trump heeft het AI-decreet van zijn voorganger Joe Biden, waarmee de overheid wat meer de tanden kan laten zien aan de techindustrie,- al van tafel geveegd. Generatieve AI wordt dus verder ontwikkeld zonder vangrails.
Dus zonder transparantie, zonder checks op vooroordelen. Kortom: zonder ethische overwegingen. Dat zal hele bevolkingsgroepen gaan raken, te beginnen met vrouwen en minderheden.
Geavanceerde AI in handen van een klein clubje techbedrijven is geen goed nieuws. Het centraliseren van de macht fnuikt competitie, creativiteit en innovatie. Maar er is meer: cyberaanvallen zullen veel meer impact krijgen, geopolitieke spanningen zullen oplopen en honderden miljoenen banen zullen verloren gaan. De gevolgen daarvan zijn voor de belastingbetaler.
Het energieverbruik van deze nieuwe infrastructuur is gigantisch. De supercomputer die Microsoft en OpenAI voor ogen hebben, slurpt bijvoorbeeld 5 gigawatt. Dat is evenveel als de Amerikaanse stad Miami, volgens Fortune. Energiespecialisten vragen zich af of dit überhaupt wel haalbaar is. Gezien Trumps liefde voor fossiele brandstoffen zal die energie voornamelijk uit fossiele bronnen komen. Een andere optie zijn extra kerncentrales.
Met de opkomst van datacenters loopt de helft van de VS het gevaar dat de stroom de komende tien jaar regelmatig uitvalt, aldus North American Electric Reliability Corporation afgelopen december. En dan wordt er nog niet gesproken over het enorme waterverbruik van deze datacenters die nodig is om de apparatuur te koelen.
De bijnaam van techmiljardair Masayoshi Son is Masa. Hij is charmant, maar verveelt zich ook snel. Meetings kunnen bij hem vijf minuten of twee uur duren. Meer techmiljardairs staan bekend om hun grillige karakter. Al die grote ego’s bij elkaar kunnen natuurlijk ook enorm gaan clashen.
Lees ook: Hoe Elon Musk en de PayPal Mafia de macht grijpen in het Witte Huis
