Als procureur-generaal ziet Sue Preenen ongetwijfeld veel ellende, maar de zaken over huiselijk geweld en femicide raken haar in het bijzonder. In Nederland wordt gemiddeld elke acht dagen een vrouw vermoord. In ongeveer de helft van de gevallen was de (vermoedelijke) dader een partner of ex-partner.

Preenen is onderdeel van het College van procureurs-generaal, de hoogste leiding van het Openbaar Ministerie. Ze is een vrouw met een missie: de veiligheid van vrouwen in de publieke ruimte, op de werkvloer en in relaties vergroten.

‘Urgent, maatschappelijk zeer relevant en met scherpe randjes’, zegt de jury daarover. Op donderdag 17 september werd Preenen uitgeroepen tot Topvrouw van het Jaar 2026.

Podium voor de vrouwenzaak

Preenen nam de prijs in ontvangst op het podium van Oryn (het voormalige Studio 21) in Hilversum, uit handen van juryvoorzitter Karien van Gennip en ArboNed-directeur Nathalie de Geus. Dat is meer dan alleen een eretitel: de stichting achter de verkiezing wil de winnaar ook een podium geven om aandacht te vragen voor de vrouwenzaak.

Preenen: ‘Femicide is het eindpunt, dat willen we voorkomen. Daarom zetten we bij het OM in op het tijdig herkennen van rode vlaggen en vroegtijdig interveniëren.’ De jury noemt haar aanpak ‘concreet en inspirerend’.

Young Talent Award 2026

Maite Spel, adviseur Dienjaar Defensie & Nationale Weerbaarheidstraining bij het ministerie van Defensie, ging met de Young Talent Award 2026 naar huis.

Het gaat om een aanmoedigingsprijs voor vrouwelijk talent tot en met 31 jaar, waarvoor werkgevers high potentials binnen hun organisatie kunnen aandragen. Uit de 33 genomineerden werden drie finalisten gekozen: ook Marjolein Karsmakers, clustermanager machinisten zuidoost bij NS, en Cato Ploem, die een data- en cybersecurityteam leidt bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, dongen mee naar de titel.

Voorganger De Geus, Topvrouw van het Jaar 2025, gebruikte haar podium om op te roepen tot betere vrouwenzorg. Haar voorgangers pleitten voor een betere genderbalans en meer inclusie in sectoren die van oudsher door mannen worden gedomineerd.

Robeco-ceo Karin van Baardwijk deed dat in 2024 voor de financiële sector, voormalig luitenant-generaal Elanor Boekholt-O’Sullivan, nu minister van Volkshuisvesting, voor defensie en het leger.

Lees ook: Nathalie de Geus: ‘Wat als je hartaanval niet wordt herkend omdat je een vrouw bent?’

Duidelijk eigen kompas

Preenen is geboren in Zuid-Korea en wordt op vierjarige leeftijd geadopteerd door een Fries echtpaar. Als haar adoptieouders negen jaar later scheiden en Preenen met haar adoptiemoeder naar Hengelo verhuist, gaat het ook tussen moeder en dochter mis, schrijft het FD. Bijna dagelijks is er ruzie. Uiteindelijk besluit ze: ik moet hier weg. En dat doet ze.

‘Ik heb al in mijn vroege jeugd geleerd dat ik op mezelf moest vertrouwen’, vertelt ze tijdens de uitreiking. Dat heeft haar ook veel gebracht. ‘Ik heb een duidelijk eigen kompas ontwikkeld. In mijn werk wil ik mensen nu de ruimte en het vertrouwen geven om zichzelf te ontwikkelen en met eigen ideeën te komen.’

Na een rechtenstudie en opleiding tot rechterlijk ambtenaar start Preenen in 2006 als officier van justitie bij het parket Amsterdam. In die rol beslist ze wie er wel of niet wordt vervolgd, geeft ze leiding aan de politie tijdens het opsporingsonderzoek en treedt ze in de rechtszaal op als aanklager.

Voorbeeld voor anderen

Na elf jaar wordt ze benoemd tot hoofdofficier van justitie bij het parket Noord-Holland. ‘Spontaan kwamen er berichten binnen van mensen die ook een andere afkomst hebben. “Wat fantastisch dat dit kan in Nederland!”’

Op dat moment realiseert ze dat ze een boegbeeld is, een voorbeeld voor anderen. ‘Daarvoor had ik dat minder in de gaten.’ Als ze in 2023 de stap maakt naar procureur-generaal, is dat bewustzijn er wél. ‘Ik heb altijd gezegd dat er te veel mannen in het College zitten en dat er een vrouw in moest, en zeker ook iemand met een andere kleur. Toen de kans zich voordeed, ben ik daarop ingestapt.’

Lees ook: Ze mocht geen coach, want dat was ‘zwak’ – nu is ze de hoogste vrouw bij Defensie

Dagelijks de nieuwsbrief van Management & Leiderschap ontvangen?

E-mail *

Door je in te schrijven ga je akkoord met de algemene en privacyvoorwaarden.

Verstuur

Dagelijks de nieuwsbrief van Management & Leiderschap ontvangen?

E-mail *

Door je in te schrijven ga je akkoord met de algemene en privacyvoorwaarden.

Verstuur

Preenen maakte ook werk van meer diversiteit in senior posities en een gelijke beloning voor mannen en vrouwen. ‘Er is nog nooit een vrouwelijke voorzitter van het College van procureurs-generaal geweest. Het zou fantastisch zijn als dat mijn volgende stap zou kunnen worden.’

Nederland zakt verder weg

Ook Hester Bijl, rector magnificus van de TU Delft, en Philips-cfo Charlotte Hanneman waren in de race voor de titel. Bijl maakt zich sterk voor meer vrouwen in de techniek, in het bijzonder op leidinggevende posities. Hanneman pleit voor diversere teams in het bedrijfsleven. Zelf is ze de eerste vrouw in de raad van bestuur van het 135 jaar oude Philips.

Wat dat betreft is er nog een lange weg te gaan, blijkt uit de meest recente Female Board Index, die 82 beursgenoteerde ondernemingen toetste. In 2025 was 17 procent van de bestuurders vrouw. Anders gezegd: tegenover elke vrouwelijke bestuurder stonden vijf mannelijke bestuurders. 70 procent van de onderzochte ondernemingen had geen enkele vrouw in de raad van bestuur.

Het jaarlijkse Global Gender Gap Report van het World Economic Forum, dat in kaart brengt in hoeverre de genderkloof in landen is gedicht, laat ook al geen vrolijk beeld zien. Nederland duikelde vorig jaar al vijftien plaatsen naar beneden en levert dit jaar opnieuw drie plekken in. Ons land bevindt zich nu op plaats 46 op de wereldranglijst, tussen Argentinië (#45) en de Verenigde Staten (#47).

De Topvrouw van het Jaar-award wordt dit jaar voor de 22e keer uitgereikt. ‘Ik zou willen dat deze verkiezing niet meer nodig was’, zegt Louise van Nispen, de nieuwe voorzitter van de stichting. ‘Maar het is nog steeds crisis.’

Dit artikel is geschreven door

Wilke Wittebrood

Redacteur impact bij MT/Sprout, met een achtergrond in de zakelijke journalistiek. Schrijft onder meer over (leiding geven aan) de duurzame transitie en hoe de BV Nederland inclusiever en gelijkwaardiger kan worden. Profileert en portretteert inspirerende leiders, onder meer voor de interviewserie Route naar de top.

Volg Wilke op LinkedIn