Het gaat goed met Robin Radar Systems, zeker sinds het niet alleen een meester is in het opsporen van vogels rond vliegvelden en windmolenparken, maar ook een radar heeft ontwikkeld die drones detecteert.
Het leidt vanwege de oorlog in Oekraïne en de geopolitieke spanningen tot een goed gevulde orderportefeuille. Winstgevend was de scaleup van Siete Hamminga sowieso al, en inmiddels werken er 150 mensen bij het slimme radarbedrijf.
Lees ook: Robin Radar kan drones spotten, sinds de inval in Oekraïne loopt het storm
Zoeken naar een toekomstbestendige aandeelhouder
Dat hij begin dit jaar toch op zoek ging naar een nieuwe investeerder voor de TNO-spin-off heeft een logische reden. ‘We hadden niet acuut geld nodig, maar we zijn in 2010 begonnen met de steun en investering van een paar investeerders die heel trouw waren en ons ook in moeilijke tijden goed hebben gesteund. Hun rol zit er nu op, zeker als je bedenkt dat ze al relatief lang betrokken zijn en een gangbare investeringstermijn tussen de vijf en tien jaar is. We zijn dus op zoek gegaan naar een toekomstbestendige aandeelhouder voor onze verdere groei.’
Dat net hadden Hamminga en zijn aandeelhouders aanvankelijk breed uitgegooid: zowel partijen uit de defensie-industrie als financiële spelers waren welkom, uit Europa en de VS. En die meldden zich ook, zegt hij.
Het helpt als je al zaken doet met grote defensiebedrijven en internationaal een goede naam hebt als innovatieve scaleup in radarsystemen die echt van de volgende generatie is. Namen van leveranciers van radarsystemen wil Hamminga niet geven, maar dat daar de usual suspects onder waren spreekt hij niet tegen. ‘Er was zeer brede interesse. En dat was fijn, want daarmee hadden we wat te kiezen.’
Autonomie en bedrijfscultuur leidend
Hij had dus ook de keuze tussen een koper uit de financiële hoek of een nieuwe eigenaar uit zijn eigen industrie. ‘We hebben gekeken: wat is het beste voor het bedrijf als je verder kijkt dan de waarde die de deal vertegenwoordigt? Ik, mijn MT en mijn aandeelhouders vonden autonomie heel belangrijk. We vinden de waarden die we delen binnen Robin Radar, de bedrijfscultuur van cruciaal belang voor toekomstig succes. Daarom gingen we telkens na: welke impact zou een deal wat dit betreft kunnen hebben op ons bedrijf?’
En ja, de impact van pakweg een groot defensiebedrijf dat zelf al radarsystemen bouwt voor defensie en ruimtevaart zal groter zijn dan die van een private-equity-investeerder. ‘Die impact is spannender en groter, maar hoeft niet negatief te zijn hoor.’ Toch werd het vizier gericht op financiële partijen, waaruit Parcom uiteindelijk kwam bovendrijven.
Nog nooit gehoord van Parcom
Best opmerkelijk: Hamminga had nog nooit gehoord van de toch best bekende investeerder, met Hema, Hunkemöller en GoodHabitz in zijn portfolio. Hij stuitte onlangs op de website van Parcom op hun belofte: ‘We doen wat we zeggen en we zeggen wat we doen.’ Dat blijkt achteraf dus de spijker op zijn kop.
‘Ik heb ze de afgelopen maanden zeer intensief meegemaakt en je leert hun team dan goed kennen. De pragmatiek, de professionaliteit en snelheid waarmee ze werken maakte indruk. Het gaf echt vertrouwen. En ik moet zeggen, het past goed bij mij als echt Hollandse ondernemer: samen vanuit Nederland door te bouwen aan het internationale succes van Robin Radar.’
Hij merkt aan de vele enthousiaste reacties op de overname door Parcom dat veel mensen uit zijn netwerk de investeerder wel kennen. ‘Een derde tot de helft vertelt dan dat ik een goede aan ze heb. Dat geeft toch wel een extra bevestiging.’
Parcoms expertise en oorlogskas
Over financiële details van de transactie is niets bekendgemaakt. Zelf blijft Hamminga wel aandeelhouder en het management van Robin Radar blijft zoals het is. Op korte termijn hoeft Parcom ook niet extra in zijn bedrijf te investeren.
‘Als we bijvoorbeeld in Amerika een paar grote orders scoren en we zien mogelijkheden om er lokaal te produceren, is dat natuurlijk anders. Het is goed om voor toekomstige investeringsbehoeften te beschikken over een partner met een oorlogskas. Als wij een goede businesscase aan ze voorleggen, is er daarvoor kapitaal.’
Voor een private-equitypartij staat alles in het teken van waardegroei. ‘Dat is the name of the game: binnen vier tot zeven jaar moet onze waarde verdrievoudigen.’ Of hij daarvan wakker ligt? ‘Dat was toch al het plan. Ik slaap nu juist beter met Parcom als wingman.’
Behoefte aan nieuw soort radarbedrijven
Vooralsnog is het business as usual: keihard groeien en innoveren. Met radars die vliegvelden en windmolenparken beveiligen tegen vogels, en gevangenisgebouwen, ambassades en de olie-industrie beschermen tegen drones met een kwalijke missie. En op dit moment het meest in het oog springend: de drones die onder meer in Oekraïne militair worden ingezet.
Defensie in Nederland plaatste al een flinke order bij Hamminga voor Oekraïne. Het kabinet besloot vorige week 400 miljoen extra uit te trekken voor drones en drone-samenwerking in Oekraïne, maar daarover is hij nog niet gebeld.
Lees ook: Deze drone-startups kunnen de 400 miljoen van het kabinet goed gebruiken
‘Geografisch willen we meer spreiding, met de focus op Amerika. Een tweede pijler onder onze groei is de manier waarop we innoveren, met kortere cycli en een combinatie hardware en deep learning. De huidige wereld heeft dringend behoefte aan een nieuw soort radarbedrijven. En tot slot schalen we onze productie ook op. We gingen al van twintig systemen per jaar naar vier per week eind 2023. Die groei zet door, en daarvoor moeten we als organisatie een hoop processen stroomlijnen en rollen scherper verdelen.’
Dat is waar een investeerder als Parcom ook bij kan helpen. ‘Ze hebben andere snelgroeiende portfoliobedrijven en kunnen daardoor risico’s, kansen en toegevoegde waarde herkennen. Voor 70 tot 80 procent van de uitdagingen die je als snelgroeiend bedrijf hebt, maakt het niet veel uit of je radars maakt of heel andere dingen. Hun outside-in perspective en de ervaring die ze hebben, komen ons goed van pas. Ze zullen mij en mijn team ook challengen: wat zijn nou de vier, vijf kernprestaties die je moet verwezenlijken om je doelen te halen?’
Deal gecheckt op nationale veiligheid
Hamminga stapt zo het vliegtuig in naar Washington, waar sinds een paar weken een nieuwe vestiging van Robin Radar open is. ‘Daar hebben we de eerste mensen aangenomen, die wil ik natuurlijk even spreken. Maar we gaan ook langs de Nederlandse ambassade en bezoeken een belangrijke beurs.’
De overname door Parcom wacht intussen wel nog op goedkeuring door de autoriteiten vanwege de wet Vifo (veiligheidstoets investeringen, fusies en overnames) die overnames van techbedrijven toetst op risico’s voor de nationale veiligheid.
Zo’n goedkeuring is tot nu toe weleens geweigerd bij bedrijven die werden overgenomen door Chinese partijen, maar bij Robin Radar en Parcom is het een formaliteit. ‘Onder mijn leiderschap zal zoiets nooit gebeuren.’
