De moord op Peter R. de Vries in de zomer van 2021, het MeToo-schandaal bij The Voice begin 2022 en ACM die begin 2023 een strategische fusie met Talpa Network blokkeert. Sven Sauvé, topman van RTL Nederland, heeft flinke klappen moeten incasseren.
Tegelijkertijd blijft het mediabedrijf het ook goed doen. Vorig jaar behaalde het een recordmarktaandeel van bijna 35 procent op tv. Videoland staat op de tweede plaats in Nederland, een unicum voor een lokale streamingdienst in Europa. En ook de recentere formats, zoals De Verraders, blijven aantrekkelijke exportproducten.
Wat vraagt dat van de ceo? Sauvé vertelde zijn verhaal op het event ‘Unusual perspectives on leadership’ van &samhoud consultancy. MT/Sprout luisterde mee en haalt er vier leiderschapslessen uit.
#1 Wees niet bang voor verandering
Bij zijn aantreden in 2017 als ceo krijgt Sauvé krijgt carte blanche. Hij heeft een duidelijke visie. Het mediabedrijf is nog te traditioneel, vindt hij. Het moet zich gaan focussen op videocontent op alle platforms. Het doel vandaag is nog altijd: ‘Netflix worden, de nummer 1 in streaming in Nederland.’
In een sector met zware concurrentie heb je gewoon geen tijd om langzaam te leren
Sauvé haalt meteen nieuw talent aan boord: 65 procent van het managementteam wordt vernieuwd. ‘Ik heb met veel van deze mensen nauw samengewerkt. Dus het was een heel pijnlijk proces. Ik hoop het ook nooit meer te hoeven doen.’
‘Als bedrijf in een sector met zware concurrentie heb je gewoon geen tijd om langzaam te leren. De enige manier om snel te leren is om telkens nieuw talent aan boord te halen. Je moet constant veranderen. Om de vijf jaar een grote herstructurering doen, is veel moeilijker.’
‘Blijf dus vernieuwen en verversen, wacht niet totdat je in het midden van de storm bent beland, want dan moet je alles tegelijkertijd doen.’
#2 Neem geen mensen aan die op jou lijken
‘Als een leider kun je echt niet langer denken dat je alles weet. Vergeet dat. De veranderingen zijn vandaag veel te groot. Je hebt getalenteerde mensen rondom jou nodig. Je moet met iedereen een open dialoog aangaan, zodat je alle verschillende perspectieven hoort.’
Sauvé investeert daarom veel in diversiteit, gelijkheid en inclusie. Geen nice to have, maar een must. ‘Het moet in je dagelijkse business, in al je beslissingen zijn geïntegreerd, en ook in de content die je maakt voor je publiek. Ook dat is onze verantwoordelijkheid als mediabedrijf.’
Als ceo kun je niet langer beslissingen doordrukken, die worden door het team genomen
Zijn eigen executive team is al heel divers, met mensen van verschillende achtergronden en uit andere culturen. ‘Op een jongere leeftijd nam ik altijd mensen aan die op mij leken, dat kwam ook een beetje door mijn operationele achtergrond.’
‘Nu neem ik mensen aan die compleet anders zijn dan ik. Dat creëert een hele andere dynamiek in het team. Ze zijn allemaal sterk in het communiceren van hun visie en hun perspectief. Als ceo hoef je alleen maar te luisteren.’
‘Wat ook echt anders is nu, als ceo kun je niet langer beslissingen doordrukken. Die worden door het team genomen. Ik moest zelf ook wennen aan die mindset, want ik ben best wel pushy. Ik weet wat ik wil en hoe ik daar kom.’
‘Thuis kan ik er vreselijk lang over doen om een kleur te kiezen voor een muur die geverfd moet worden. Voor de business neem ik gemakkelijk beslissingen en durf ik ook risico’s te nemen.’
‘Maar uiteindelijk bepaalt het team wat belangrijk is en wat niet. Als ceo ben je de coach, je moet ervoor zorgen dat de targets duidelijk zijn, dat de middelen er zijn, dat iedereen werkt aan hetzelfde doel.’
Lees ook: Waarom inclusie en diversiteit zo moeilijk voor elkaar te boksen zijn
#3 Stel je radar serieus af op veiligheid
De grootste crisis in zijn carrière is het MeToo-schandaal bij The Voice of Holland. Het programma wordt meteen geschrapt. ‘De gemakkelijkste beslissing in het hele proces.’ Zijn eerste reactie wanneer hij op de hoogte wordt gebracht van het seksuele wangedrag en machtsmisbruik is ongeloof, vertelt hij.
‘Hoe is het mogelijk dat zoiets is gebeurd? Wat hebben we gemist? De eerlijke waarheid is dat niemand in ons bedrijf dit wist. Ik vraag me nog steeds af, waarom we dit niet wisten. Ik had gehoopt dat dit eerder naar boven was gekomen in de open cultuur waarin we werken. Dan hadden we kunnen ingrijpen en dit kunnen voorkomen. Maar het kwam niet boven water.’
Een veilige werkomgeving is onze verantwoordelijkheid, daarin hebben we gefaald
‘Wij produceren deze show niet zelf, we zijn ook niet bij de dagelijkse gang van zaken betrokken. Maar wij hebben wel de opdracht gegeven om dit programma te maken, dus het is ook onze verantwoordelijkheid dat iedereen in een veilige omgeving zijn ding kan doen. Daar hebben we duidelijk gefaald.’
‘Terugkijkend, waren er wel aanwijzingen en signalen, maar die zijn niet serieus genomen. Mensen durfden zich ook niet uit te spreken, puur uit angst. Je moet ervoor zorgen dat mensen dat wel gaan doen, dat ze weten waar ze terechtkunnen, dat er direct en serieus wordt gereageerd op signalen. Daar waren we ons toen niet van bewust.’
‘Vandaag doen we het anders. We hebben ervan geleerd, we hebben ons aangepast, maar het blijft nog altijd heel pijnlijk om te horen wat voor afschuwelijke ervaring de kandidaten hebben doorgemaakt. En hoeveel impact dit op hun leven heeft.’
‘Ik voel me nog steeds enorm verantwoordelijk voor het feit dat dit onder onze ogen kon gebeuren. Ik ben nog steeds boos, omdat we er niet eerder voor de mensen konden zijn en dit konden voorkomen.’
‘Je moet een radar voor zulke gevoelige zaken creëren en er serieus op reageren. Dat mensen veilig hun werk kunnen doen is jouw verantwoordelijkheid als ceo.’
Sauvé wijst ook op de steeds harder wordende samenleving. Dat heeft consequenties voor veiligheid in de brede zin van het woord. Het is voor journalisten veel gevaarlijker geworden om gewoon hun werk te doen. ‘Daar lig ik ‘s nachts wakker van. Hoe kunnen we al onze mensen veilig hun werk laten doen?’
Lees ook: Voelen je medewewerkers zich veilig genoeg om intimidatie te melden?
#4 Emoties zijn oké
Bij de schokkende moord op Peter R. de Vries houdt Sauvé het hoofd bewust koel. ‘Ik ben een emotionele persoon, maar als dit soort vreselijke dingen gebeuren, moet je zo rationeel mogelijk blijven. Je moet namelijk beslissingen nemen.’
Ik heb ook gehuild, ik was boos, een zeer gewaardeerde collega van mij is vermoord
RTL Boulevard, waar De Vries net te gast was als deskundige, gaat meteen een paar dagen uit de lucht. Er wordt een veiligere studio gezocht om het programma op te nemen. ‘Natuurlijk ben je op zo’n moment emotioneel, je wil je emoties ook laten zien.’
‘Ik heb ook gehuild, ik was boos, een zeer gewaardeerde collega van mij is vermoord. Maar daar deal je later wel mee. Je moet prioriteit geven aan het zorgen voor de anderen. Ik kon gelukkig die switch in mijn hoofd maken.’
Het is belangrijk om een setting te vinden om die emoties later te kunnen ventileren, privé of professioneel, zegt hij. ‘Ik heb een geweldige groep vrienden en familie. Daar kan ik mijn emoties delen. Erover praten, dat is mijn coping mechanisme.’
Ook binnen het bedrijf, doet Sauvé dat. ‘Bij de crisis met The Voice hebben we in een klein intern team onze emoties gedeeld. Het is heel nuttig dat je collega’s hebt met wie je open kan zijn over hoe je je voelt, hoe onzeker je bent.’ Je zorgt voor elkaar en je kunt elkaar helpen, voegt hij toe. ‘Je bent geen machine, het is oké om emotioneel te zijn.’
Lees ook: Waarom je juist wel emoties moet tonen als leider
