Wat is Geheco?
Geheco ontwikkelt een kleine machine die warmtebuizen in de grond plaatst. Deze buizen zijn nodig voor grondwarmtepompen waarmee je huizen verwarmt. Het grote probleem bij deze warmtepompen, die warmte uit de grond halen, is de installatie van de bron.
Voor de traditionele aanleg is een boorinstallatie nodig ter grootte van een graafmachine. Die boort een verticaal gat in de grond tot wel 200 meter diep. Daarin wordt de plastic buis geplaatst waar het water door stroomt om de warmte uit te wisselen. Tot slot wordt de ruimte rondom de buis gevuld met bentoniet, een soort klei die het gat afsluit.
Dit hele proces vereist zwaar materieel en meerdere vrachtwagens met apparatuur. Een grondwarmtepomp plaatsen in een kleine tuin of bij een huis in een smalle straat is daarom vaak lastig. En duur: de huidige prijs van een grondboring ligt tussen de 7.500 en 15.000 euro.
Het systeem van Geheco is veel kleiner en goedkoper. Het bedrijf gebruikt een compacte ‘boorkop’ die aan de buis vastzit en zichzelf met waterdruk en roterende bewegingen de grond in graaft.
‘We brengen de buis in een keer naar beneden’, zegt ceo en medeoprichter Onno Bierhoff. Hij vergelijkt de werking van de technologie met een mol: ‘We boren geen groot gat, we halen precies genoeg aarde weg zodat de buis verder de grond in kan.’
Nog een slimmigheid: Geheco haalt de dure onderdelen van de boorkop later binnendoor weer terug, terwijl de slang in de grond blijft zitten. Een ander voordeel van zijn methode is dat er veel minder bentoniet rondom de buizen hoeft te worden gestort, wat de warmte-uitwisseling verbetert.
Nadeel is dat de techniek minder diep komt. Dat lost het bedrijf op door meerdere lussen te plaatsen tot ongeveer 50 meter diepte. Voor een gemiddeld huis schat Geheco dat er tussen de drie en zes nodig zijn. Ze verbinden die kortere lussen met elkaar om dezelfde warmte-uitwisseling te bereiken. Installatie is zo een stuk makkelijker en vereist minder apparatuur.
‘Ons apparaat wordt ongeveer zo groot als een steekkar met zes kratten bier erop’, zegt Bierhoff. ‘Je moet hem in een bestelbus kunnen vervoeren. Eén persoon kan ‘m op wieltjes door het huis naar de tuin rijden. Dat is het idee.’
Dat scheelt ook in de kosten. ‘We hebben uitgerekend dat we tegen ongeveer een derde van de huidige kosten de bron kunnen aanleggen’, zegt Bierhoff. Al is dat een indicatie: de technologie moet nog verder worden ontwikkeld.
Hoe werkt een grondwarmtepomp?
Een grondwarmtepomp, ook wel bodem-waterwarmtepomp genoemd, haalt warmte uit de bodem via lange buizen die ongeveer 100 meter diep in de grond zitten. Door deze buizen stroomt een speciale vloeistof die warm wordt door de aardwarmte, die het hele jaar stabiel blijft tussen 10 tot 12°C. In de warmtepomp zelf neemt een koudemiddel deze warmte over. Dit koudemiddel wordt samengeperst door een compressor, waardoor de temperatuur stijgt tot wel 55°C. Deze warmte gaat dan naar de radiatoren of vloerverwarming in huis. Nadat de warmte is afgegeven, koelt het koudemiddel af en begint het proces opnieuw.
Wie zitten erachter?
Bierhoff (48) is bedrijfskundige en brengt ruime ervaring mee in marketing, business development en het leiden van bedrijven. Hij werkte eerder bij BMW Group Financial Services en Deloitte en was algemeen directeur van leasemaatschappij Arval Nederland.
‘Ik heb 25 jaar in grote bedrijven gewerkt’, vertelt hij. ‘In mijn carrière was ik vaak de intrapreneur, dus eigenlijk ondernemer binnen een bedrijf. Ik heb vaak nieuwe divisies opgestart als de eerste of een van de eersten.’
Startups to Watch
De reeks is mede mogelijk gemaakt door TMF Group, internationaal dienstverlener van bedrijfsadministratie. TMF Group helpt scaleups met HR & Payroll, Entity management en Accounting & Tax administratie.
Zijn medeoprichter Arjen van der Horst (50) heeft een technische achtergrond als werktuigbouwkundig ingenieur (TU Delft) en werkte eerder bij IHC, ABB en Stedin. Het idee voor Geheco ontstond toen hij zijn eigen huis wilde verduurzamen. Van der Horst wilde een grondwarmtepomp, maar vanwege de hoge kosten en praktische uitdagingen bij de installatie van de bron koos hij uiteindelijk voor een minder efficiënte luchtwarmtepomp.
Als ingenieur bleef hij nadenken over een betere oplossing. Hij vroeg zich af of er geen eenvoudigere manier was om die warmtewisselaarbuizen de grond in te krijgen, zonder al dat zware materieel. Dat was het startpunt van Geheco.
Op het event Meet Your Co-Founder XL in Utrecht kwam hij twee jaar geleden Bierhoff tegen. ‘Dan ga je speeddaten. We hebben twee, drie minuten met elkaar gesproken en later bij de borrel nog even’, vertelt Bierhoff.
Op het evenement zelf deed Van der Horst nog geheimzinnig over zijn idee, herinnert Bierhoff zich. Hij wilde niet te veel prijsgeven. ‘Later heb ik een NDA getekend, toen ging hij wat meer vertellen.’ In augustus 2023 werd Geheco ingeschreven bij de Kamer van Koophandel. De naam is een samentrekking van geo heat and comfort.
Wie zitten op Geheco te wachten?
Geheco richt zich op zowel particuliere huiseigenaren als institutionele vastgoedpartijen die hun panden willen verduurzamen. De technologie biedt uitkomst voor situaties waar traditionele boormethoden niet mogelijk zijn, zoals kleine tuinen of dichtbebouwde gebieden.
‘Het is een b2b-to-c-market’, legt Bierhoff uit. ‘Wij zijn onderaannemer. Als jij als particulier of woningcorporatie je huis wilt verduurzamen, ga je in gesprek met een installateur, en dan kom je vervolgens bij ons terecht.’
Het bedrijf heeft ook een fanprogramma opgezet. Geïnteresseerden kunnen een reservering plaatsen voor een Geheco-systeem en een aanbetaling doen van 350 euro. Die fans krijgen later dit jaar de kans om mee te doen aan de eerste klantdemo’s.
Lees ook: Coalitie schrapt verplichting warmtepomp: financiële strop voor ondernemers?
Wat is het verdienmodel?
Geheco wil aan twee kanten geld verdienen. Enerzijds wil het bedrijf de boorinstallaties verhuren aan installateurs. ‘We willen een leaseconstructie opzetten voor de machines’, legt Bierhoff uit. ‘Dat is een bewuste keuze, zodat ze altijd de nieuwste versie hebben. Ze kunnen hem omruilen op het moment dat wij een betere maken.’
Anderzijds verdient het bedrijf aan de verkoop van de lussen die in de grond geplaatst worden. ‘Die kopen de installateurs bij ons in, en zij verkopen die weer door aan hun afnemers.’
Hoever is Geheco?
De technologie bevindt zich in de ontwikkelfase. ‘Wij zijn echt een startup’, zegt Bierhoff. ‘Ik ben soms zo enthousiast als ik erover vertel. In mijn hoofd is het al bijna af. Maar we zijn nog volop aan het ontwikkelen en testen.’
Het bedrijf heeft diverse proeven uitgevoerd in een laboratoriumomgeving, onder andere bij TNO. De volgende grote stap is het verder brengen van het prototype en daarna een test bij The Green Village, een proeftuin op de campus van de TU Delft. Daarvoor mikt het bedrijf op het tweede kwartaal van dit jaar.
De eerste test zal simpel zijn: het plaatsen van één ondiepe lus in de grond en daar ook een warmtepomp op aansluiten. Daarna wil Geheco er meer plaatsen. Deze test is cruciaal om te voldoen aan de bodemrichtlijnen en certificeringseisen.
Een van de uitdagingen van de ondernemers is aantonen dat hun methode waterkerende lagen in de grond niet verstoort. ‘Dat is een van de dingen die we bij The Green Village willen laten zien aan de wetgevers’, legt Bierhoff uit. ‘Dat we dit netjes en veilig doen.’
Het Geheco-team bestaat momenteel uit vier vaste krachten: de twee oprichters en twee werknemers, aangevuld met een aantal stagiairs. ‘Dat schommelt gedurende het jaar. We waren met zeven, toen met vier en per maart weer met vijf.’
Als alles volgens plan verloopt, hoopt Geheco in het derde of vierde kwartaal van dit jaar de eerste commerciële demo-installaties te kunnen plaatsen bij particulieren uit hun fanprogramma.
Nog geld nodig?
Geheco heeft vorig jaar een succesvolle financieringsronde afgerond met investeringen van verschillende partijen, waaronder de Zuid-Hollandse regio-investeerder Uniiq (350.000 euro), alumnifonds Graduate Entrepreneur, accelerator Rockstart, het Shell Impact Fund en de Rabobank.
‘We hebben meer opgehaald dan we in eerste instantie van plan waren’, vertelt Bierhoff. ‘Daar hebben we geluk mee gehad. Dat geeft ons nu een runway van ongeveer achttien maanden.’
Of er in de toekomst meer kapitaal nodig is, hangt af van een aantal factoren. Het belangrijkste is aantonen dat de techniek werkt en hopelijk dit jaar al de eerste systemen verkopen en plaatsen. ‘Dan zou je in principe op cashflow kunnen draaien’, geeft Bierhoff aan.
Maar Geheco heeft ook internationale ambities. En voor groei is geld nodig. ‘We willen dit beschikbaar maken voor de hele wereld. Of in ieder geval overal daar waar de grond niet te hard is.’
Houd ook deze Startups to Watch in de gaten:
- Vesper laat iedereen met een verhaal zijn eigen videogame maken
- IonIQs wil lithium terugwinnen uit afvalwater: ‘Dit is high risk, high reward’
- Ore Energy’s oplossing voor stroomtekorten? IJzer laten roesten
- Watchful behoedt bedrijven voor privacylekken en hoge boetes met zijn scansoftware
