Wat is Ore Energy?
Ore Energy ontwikkelt een grote batterij die werkt op basis van ijzer dat roest en ‘ontroest’. Dat omkeerbare oxidatieproces weet het onder controle te houden in een ijzer-luchtbatterij. Die ‘ademt’ letterlijk lucht. Bij het ontladen wordt het ijzer blootgesteld aan zuurstof, waardoor een speciaal type roest ontstaat. Als je er vervolgens elektriciteit doorheen stuurt, verandert de roest weer terug in ijzer. Dit proces kan vele malen worden herhaald.
Deze uitlegvideo legt het principe helder uit op een visuele manier:
‘Het is eigenlijk een heel eenvoudig proces’, legt medeoprichter Aytac Yilmaz (35) uit. ‘Je hebt net als bij andere batterijen drie hoofdonderdelen: een anode, die is in dit geval van ijzer, een kathode en een elektrolyt die de juiste omgeving creëert voor de chemische reactie. Bij ons is die op waterbasis.’
Het principe is al sinds de jaren zestig bekend, zegt Yilmaz. ‘We vinden het wiel dus opnieuw uit, en verbeteren het, onder meer door het ijzer een poreuze structuur te geven.’ De ijzer-luchtbatterij heeft eigenschappen die hem supergeschikt maken om de pieken en dalen in de huidige stroomvoorziening aan te pakken.
‘We maken geen gebruik van kostbare of omstreden grondstoffen, wat de kosten voor onze batterij een stuk lager maakt dan die van de lithium-ionbatterijen die nu nog worden gebruikt. Maar een veel belangrijkere eigenschap, ook voor de totale kosten van de netbeheerders en energiebedrijven die vraag en aanbod in de elektriciteitsnetwerken moeten balanceren, is dat onze technologie tot 100 uur de energie vasthoudt.’
Startups to Watch
De reeks is mede mogelijk gemaakt door TMF Group, internationaal dienstverlener van bedrijfsadministratie. TMF Group helpt scaleups met HR & Payroll, Entity management en Accounting & Tax administratie.
Lithium-ionbatterijen laden snel op en zijn efficiënt, maar je hebt er wel veel nodig zodra de energieflauwte – de periode waarin er geen zon en wind is – aanbreekt. Door de lange opslagduur van 100 uur van Ore Energy kun je toe met minder exemplaren.
Wie zitten erachter?
Yilmaz promoveerde op materiaalwetenschappen en elektrochemie aan de TU Delft, na een bachelor in zijn geboorteland Turkije en een master in Florida. Tijdens zijn promotieonderzoek raakte hij gefascineerd door de mogelijkheden om met nieuwe materialen bij te dragen aan de energietransitie.
Yilmaz: ‘Ik ben altijd geïnspireerd geweest door grote problemen, en we werken nu aan een van de grootste uitdagingen van de mensheid: het decarboniseren van onze elektriciteitsvoorziening.’
Zijn medeoprichter is Yaiza Gonzalez Garcia (42). Zij was Yilmaz’ supervisor tijdens zijn promotieonderzoek naar corrosietechnologie, wat uiteindelijk de basis vormde voor Ore Energy’s batterijtechnologie. Gonzalez Garcia is nog steeds als deeltijdhoogleraar aan de TU Delft verbonden.
Ore Technology werd een kleine twee jaar geleden opgericht, als spin-off met Delft Enterprises, de investeringstak van de TU Delft, als een van de aandeelhouders.
Lees ook: Hoe krijgen we meer universitaire startups? ‘Laat het vaker over aan mensen van buiten’
Wie zitten op Ore Energy te wachten?
De belangrijkste doelgroep voor de ijzer-luchtbatterij zijn netbeheerders en energiebedrijven. ‘Eigenlijk iedereen die op grote schaal met het elektriciteitsnetwerk te maken heeft’, zegt Yilmaz. ‘We kunnen een periode van vier dagen zonder hernieuwbare energieproductie overbruggen. Zo kunnen we ervoor zorgen dat er altijd duurzame energie beschikbaar is.’
Er bestaan andere vormen van energie-opslag die gebruikmaken van elektrochemische processen, maar volgens Yilmaz combineert de technologie van zijn startup lage kosten met een lang uithoudingsvermogen en hoge energiedichtheid.
En Ore Energy bekijkt het ook op een hoog strategisch niveau: wat is er nodig om de energie-infrastructuur weerbaar te maken tegen de variaties in hernieuwbare energie? Hij laat een tabel zien uit zijn pitchdeck: ‘Je ziet dat de kosten van de totale elektriciteitsvoorziening via opwek- en opslagmiddelen grofweg gehalveerd kunnen worden dankzij ijzer-luchtbatterijen.’
Klanten hebben straks misschien keuze uit meer ijzer-luchtbatterijen. In de VS timmert Form Energy daarmee al sinds 2017 aan de weg, een scaleup opgericht door mensen van techinstituut MIT en Tesla. De Amerikanen lijken redelijk dichtbij de marktintroductie met een koelkastgroot modulair systeem, maar produceerden tot nu toe alleen voor eigen pilots. ‘Zij doen het erg goed en hebben een systeem van 8,5 gigawattuur in de pijplijn. Wij willen iets soortgelijks bereiken in Europa.’
Wat is het verdienmodel?
Ore Energy positioneert zich als een OEM (Original Equipment Manufacturer) van batterijen. Het gaat de batterijsystemen dus zelf produceren en verkopen en werkt momenteel aan plannen voor een eigen fabriek.
Hoever is Ore Energy?
De startup heeft momenteel veertig medewerkers verdeeld over een R&D-vestiging in Delft, om de band met de universiteit te behouden en talent aan te trekken, en een in Amsterdam. ‘Het is een internationaal team met ik geloof vijftien verschillende nationaliteiten.’
De volgende grote stap wordt een productiefaciliteit, zegt Yilmaz. Waar die komt te staan? ‘We willen hem in Europa bouwen, maar kijken naar verschillende aspecten voor de locatie van onze eerste fabriek’, vertelt hij. ‘Belangrijke factoren zijn de beschikbaarheid van elektriciteitsnet, maar natuurlijk ook toegang tot gekwalificeerd personeel en grondstoffen. Er komt ontzettend veel kijken bij zo’n first-of-a-kind factory.’
Nog geld nodig?
Een belangrijke investeerder is het Nederlandse Positron Ventures, maar het bedrijf wordt ook gesteund door Sprin-d, een Duits innovatieagentschap dat challenges uitschrijft voor Sprunginnovationen – distruptieve innovaties. Ore Energy werd geselecteerd als een van de vier bedrijven met een oplossing voor energieopslag voor de langere termijn en kreeg daarvoor een miljoen mee. Daarnaast krijgt Ore Energy steun van de European Innovation Council en verschillende RVO-programma’s.
Yilmaz haalde zo in totaal 15 miljoen euro op voor zijn startup in een mix van aandelen en subsidies. Maar voor de eerste batterijfabriek die er moet komen, is een veelvoud nodig.
Houd ook deze Startups to Watch in de gaten:
- Watchful behoedt bedrijven voor privacylekken en hoge boetes met zijn scansoftware
- Ver.iD mikt op nieuwe miljardenmarkt en wil ‘Adyen voor digitale identiteit’ worden
- AI-agent Cara neemt verkopers werk uit handen
- No Waste Army strijdt ‘op een leuke en positieve manier’ tegen voedselverspilling
