Wat is Fellos?
In feite valt het onder de noemer telehealth: mannen kunnen via Fellos chatten of videobellen met een Nederlandse huisarts voor advies over best gevoelige klachten als erectieproblemen, haaruitval of acne. Als medicatie nodig is, wordt dit na een online consult toegestuurd via een aangesloten apotheek.
‘We zagen als student al in onze eigen omgeving dat mensen vaak naar illegale routes grijpen, zoals het bestellen van nep-Viagra’, vertelt medeoprichter Sibren Tolsma (31). ‘Daar kleven natuurlijk risico’s aan, terwijl ook uit onderzoek blijkt, dat maar heel weinig mannen met erectieproblemen daarmee naar de dokter stappen. Ook haarverlies is voor veel mannen zo’n gevoelig punt, terwijl er met medicatie wel iets aan te doen is.’
Wie dus niet naar zijn eigen huisarts wil (of makkelijk een medicijn voorgeschreven wil krijgen dat eerder al goed beviel), kan een online intake doen op Fellos.nl. Dat werkt samen met een huisartsen, een seksuoloog en huidspecialist die op afstand een diagnose kunnen stellen zodra er voldoende informatie is, al dan niet na een persoonlijk consult en raadpleging van het elektronisch patiëntendossier. De medicijnen tegen erectiestoornissen, acne of haarverlies worden dan tegen de gebruikelijke apothekersprijzen thuisbezorgd.
Fellos is dus nadrukkelijk géén online apotheek of Viagra-loket, al kun je je klantreis er beginnen door op een middel te klikken. ‘We willen kwalitatieve zorg laagdrempelig toegankelijk maken, via geregistreerde Nederlandse artsen en natuurlijk op een manier die voldoet aan alle privacyregels rond de zorg.’
Wie zitten erachter?
Tolsma en Rob Smeitink (31) zijn vrienden sinds hun studententijd in Rotterdam. Na de studie bedrijfskunde ging Tolsma bij Heineken aan de slag in verschillende commerciële en marketingfuncties, onder meer in Congo en het Verenigd Koninkrijk. Medeoprichter Smeitink, die ook bedrijfskunde deed, investeerde bij private equity-firma Committed Capital in allerlei mkb-ondernemingen die toe waren aan een nieuwe groeifase.
De twee bleven regelmatig ideeën voor een bedrijf met elkaar delen, maar de kern van Fellos hadden ze eigenlijk al in Rotterdam bedacht. Fellos kreeg pas echt vorm toen de wetgeving rond online zorg veranderde.
‘Tot aan covid mocht een arts geen medicatie voorschrijven via internet zonder de patiënt fysiek te hebben gezien’, legt Smeitink uit. ‘Tijdens de pandemie werd dit noodgedwongen gedoogd en na covid is het met een beleidsregel vanaf 2023 permanent toegestaan. Dat opende de weg om zorg digitaal maar kwalitatief toegankelijk te maken.’
Startups to Watch
De reeks is mede mogelijk gemaakt door TMF Group, internationaal dienstverlener van bedrijfsadministratie. TMF Group helpt scaleups met HR & Payroll, Entity management en Accounting & Tax administratie.
Vanaf 2024 gingen de oprichters serieus aan de slag met hun startup: onderzoek doen naar de marktpotentie, praten met artsen, apothekers en andere medici om te kijken onder welke voorwaarden de online mannenzorg zou kunnen slagen. Smeitink: ‘Het hielp dat ik artsen in de familie heb.’
Wie zitten op Fellos te wachten?
‘Negen van de tien mannen met seksuele problematiek mijdt de huisarts, omdat ze dat gesprek ongemakkelijk vinden’, aldus Tolsma. Door de zorg online aan te bieden, wil Fellos deze drempel verlagen en de zogeheten onderbehandeling tegengaan.
Tot nu toe zijn erectieproblemen en haaruitval de twee belangrijkste klachten waarvoor mannen hulp zoeken bij Fellos. ‘Erectieproblemen komen in alle leeftijdsgroepen voor, ook bij jongere mannen’, zegt Tolsma. ‘Het heeft ook niet altijd een fysieke oorzaak, maar de grootste groep die we treffen is rond de 50-60 jaar.’
Wat is het verdienmodel?
Fellos verdient zowel aan de consulten als aan de medicatie. De aangesloten artsen krijgen een vaste vergoeding per consult. Klanten betalen een consult van 14,95 euro en daarnaast de kosten voor eventuele medicatie.
Smeitink: ‘De prijzen zijn vergelijkbaar met wat je in de apotheek betaalt. Je betaalt vooraf, maar als de arts besluit dat een behandeling niet geschikt is, krijgt de klant het geld terug.’
Fellos biedt ook de mogelijkheid van een abonnement op de medicijnen of het haargroeimiddel, waarbij het consult gratis is.
Hoever is Fellos?
Sinds de lancering in juni 2024 zijn ruim duizend mannen ‘onder behandeling’ bij Fellos. Ze worden geholpen door negen artsen, van wie er vijf regelmatig consults houden via chat of videocall. Die gaan op afspraak, maar vanaf het moment dat klanten hun consult achter de rug hebben, kunnen ze via de chat altijd contact opnemen met de arts.
‘We garanderen altijd binnen 24 uur na de intake het eerste contact met een arts’, zegt Tolsma. ‘Voor vervolgvragen is ons doel ook binnen 24 uur te reageren, wat vrijwel altijd lukt. Zodra we opschalen, zou die tijd terug moeten kunnen naar 1 à 2 uur.’
Wat dat opschalen betreft: de groei gaat een stuk harder dan eerder verwacht. Tolsma: ‘We wilden aanvankelijk eind dit jaar tussen de 1000 en 1500 mannen per maand helpen, maar de ambitie is inmiddels dat we tegen die tijd 10.000 mannen onder behandeling hebben.’
Tegelijkertijd blijft Fellos als bedrijf superslank: de oprichters staan als enigen op de loonlijst van hun bedrijf. ‘Het is moeilijk goede mensen aan je te binden. Maar belangrijker: waar we als startup nu ontzettend veel werk aan hebben kan over acht maanden weer compleet iets anders zijn, waarvoor we ook andere expertise nodig hebben. Het helpt dat Smeitink zelf redelijk kan programmeren. ‘Uit pure liefhebberij hoor, ik heb vroeger wel eens wat appjes in de appstore gehad en websites gebouwd.’
Voor de medische kant van hun platform kunnen de oprichters putten uit de kennis en ervaring van een stevige adviesraad, met veel ervaring in de farma, medisch specialisten en mensen op het snijvlak van zorg en ondernemerschap.
‘We hoefden niemand echt over te halen toen we eenmaal de site hadden gebouwd’, zegt Tolsma. ‘De artsen vinden het fijn om vanuit huis te werken, anderen vinden het fijn om mannen van betere zorg te voorzien. Het is ons ontzettend meegevallen en daar zijn we blij mee.’
Fellos wil dit jaar ook zijn eigen apotheek hebben opgezet. ‘Daarmee kunnen we betere zorg leveren’, zegt Tolsma. Verder is er nog genoeg te doen om het platform door te ontwikkelen en bekender te maken onder de doelgroep. ‘We willen meer bewustwording creëren dat er een alternatief is voor de groep die nu geen gebruik maakt van zorg of illegale routes kiest’, zegt Smeitink.
In vergelijking met landen als het Verenigd Koninkrijk en Duitsland loopt Nederland nog ver achter op het gebied van digitale zorg, zegt Tolsma. ‘Daar willen wij verandering in brengen.’
Nog geld nodig?
Fellos maakte woensdag officieel dat het 650.000 euro heeft opgehaald op bij drie strategische investeerders: een groep ondernemers uit de apothekershoek, een bekende e-commerce ondernemer die niet bij naam wil worden genoemd en Dutch Operator Fund, het kersverse investeringsfonds van Jeroen Bertrams, Quinten Selhorst (Felyx), Geert-Jan Smits (Flinders) en andere ervaren startupondernemers.
Houd ook deze Startups to Watch in de gaten:
- IonIQs wil lithium terugwinnen uit afvalwater: ‘Dit is high risk, high reward’
- Ore Energy’s oplossing voor stroomtekorten? IJzer laten roesten
- Watchful behoedt bedrijven voor privacylekken en hoge boetes met zijn scansoftware
- Ver.iD mikt op nieuwe miljardenmarkt en wil ‘Adyen voor digitale identiteit’ worden
