Voor elke fase is een ander type investeerder nodig, zegt Gijs Coppens, oprichter en ceo van OpenUp. Het Amsterdamse mental wellbeing-platform – MT/Sprout Challenger in 2023 – is nu bij zo’n volgende groeifase aanbeland. Coppens richtte OpenUp zes jaar geleden op om hulp bij mentale klachten laagdrempeliger en toegankelijker te maken. Nu staat er een bedrijf met 75 medewerkers en een omzet van ongeveer 20 miljoen euro.
Die omzet komt uit bedrijfsabonnementen. OpenUp heeft 2.000 organisaties als klant (o.a. Rabobank, KPMG en Decathlon), die samen zo’n 600.000 medewerkers hebben. Zij kunnen via hun werkgever gebruikmaken van de diensten van OpenUp. Denk aan één-op-één consults met psychologen of coaches, online cursussen en zelfhulptools.
Zijn eigen werknemers zitten ook op de app. Coppens: ‘Ik denk dat de helft van onze mensen ons platform gebruikt.’
Meer snelheid maken
OpenUp is tot nu toe organisch gegroeid, maar met een kapitaalinjectie van 20 miljoen euro van de Nederlandse impact-vc Rubio en het Belgische investeringsfonds Smartfin wil de scaleup meer snelheid maken. Rubio stak met het Achmea Innovation Fund in 2022 al 15 miljoen euro in het mentale zorgplatform, Smartfin is als lead investor in deze ronde nieuw aan boord.
De markt voor mentale gezondheid is in Europa nog relatief klein en versnipperd, maar heeft volgens Coppens het punt van consolidatie bereikt. En OpenUp wil de leiding nemen. ‘We zijn al vanaf de start internationaal georiënteerd. 30 procent van onze omzet komt al van buiten de Benelux, met name uit Duitsland, Spanje en het Verenigd Koninkrijk.’
Lees ook: Rubio heeft een verse 70 miljoen klaarliggen voor impact-startups
Met het verse groeigeld wil de scaleup overnames gaan doen. Concrete deals zitten nog niet in de pijplijn. Maar, zegt Coppens: ‘In Europa zijn ongeveer 20 tot 25 bedrijven actief, en met alle founders daarvan staan we in contact.’ Hij verwacht binnen een jaar de eerste deal te kunnen aankondigen. ‘In Duitsland, Frankrijk, Scandinavië of misschien Engeland. In België is een overname nu niet nodig, daar kunnen we met hulp van Smartfin nog organisch groeien.’
Smartfin, van de Vlaamse investeerder Jürgen Ingels, timmerde eerder mee aan de groei van een andere Nederlandse scaleup, Recharge. Het bedrijf in heroplaadbare cadeau- en prepaidkaarten werd vorige zomer voor 400 miljoen euro verkocht, de grootste overname in de Nederlandse fintechsector ooit. Bij OpenUp was Smartfin leadinvestor in de nieuwe ronde, waarmee een ‘significant’ aandelenbelang werd verworven.
Eigen AI-therapeut
Coppens zocht een investeerder met ervaring met overnames én ‘diepgaande kennis’ van platformtechnologie. Een deel van de verse miljoenen wordt namelijk gereserveerd voor de ontwikkeling van een eigen large language model of taalmodel (LLM), bedoeld om de diensten van OpenUp efficiënter, schaalbaarder en betaalbaarder te maken.
Het is de bedoeling dat gebruikers, naast de 200 aangesloten psychologen, op termijn ook bij deze ‘AI-therapeut’ terechtkunnen – ook als alternatief voor chatbots als ChatGPT.
Waar mensen AI eerst vooral gebruikten als (professionele) sparringpartner, staan nu ‘therapie en gezelschap’ op nummer 1, blijkt uit onderzoek van Harvard Business Review. Terwijl ChatGPT soms ronduit schadelijke adviezen geeft. OpenAI is al meerdere keren aangeklaagd omdat ChatGPT tieners zou hebben aangezet om zelfmoord te plegen.
Lees ook: Astrid Holleeder raakte verstrikt in de klauwen van AI – en jij ongemerkt ook
‘Dat is verschrikkelijk en extreem pijnlijk’, zegt Coppens, zelf klinisch psycholoog. ‘Maar het is te kort door de bocht om deze technologie op basis van zulke berichten helemaal uit te sluiten. Wij zetten in op een combinatie van high-tech en high-touch, waarbij AI en menselijk contact elkaar ondersteunen. We zijn transparant over hoe de modellen zijn getraind en houden altijd een ‘human in the loop’, een menselijke expert die meekijkt. ChatGPT zal geen honderden psychologen toevoegen aan hun team. Dat is niet hun spel. Maar wel het onze.’
Werkgevers hebben zorgplicht
Ander verschil met big tech is dat OpenUp veel waarde hecht aan de privacy van zijn gebruikers. ‘Werknemers kunnen anoniem en zonder toestemming van HR gebruikmaken van onze diensten. Niets is tot het individu herleidbaar. We delen alleen op groepsniveau bepaalde inzichten met klanten, bijvoorbeeld over de mate van burn-outrisico of welke thema’s er onder medewerkers spelen.’
Mentale gezondheid is een belangrijk punt van zorg voor werkgevers. Bijna 30 procent van de werknemers in de EU ondervindt stress-, depressie- of angstklachten, blijkt uit onderzoek van EU-OSHA (het Europees Agentschap voor veiligheid en gezondheid op het werk, red.). In Nederland gaat het volgens onderzoek van OpenUp om 20 procent van de werkenden, bijna 1,6 miljoen mensen.
Cijfers die door geopolitieke spanningen, klimaatverandering en opkomst van AI verder kunnen oplopen.
Werkgevers krijgen een steeds grotere verantwoordelijkheid om, in jargon, psychosociale arbeidsbelasting te voorkomen – en als het aan de politiek ligt, een zorgplicht. Maar investeren in het mentale welzijn van medewerkers is ook een zakelijke beslissing: het leidt tot lager ziekteverzuim, minder verloop en meer productiviteit.
Lees ook: Vierdaagse werkweek is een effectieve en goedkope oplossing tegen burn-out
‘Dat zien we terug bij onze klanten’, zegt Coppens. ‘We doen veel onderzoek naar wat wij subjectieve productiviteit noemen: voelen gebruikers zich door OpenUp beter in staat om hun werk te doen, hun targets te halen en de druk aan te kunnen? Daaruit komt naar voren dat medewerkers productiever zijn en zich meer verbonden voelen met hun werkplek. Bij een aantal klanten is in combinatie met andere interventies ook het verzuim verminderd.’
‘Human in the loop’
Ook aan de andere kant van de oceaan is de markt voor mentale gezondheid booming. In Amerika zijn vier grote partijen actief: Headspace (voorheen Ginger), TalkSpace, Modern Health en Spring Health. In een eerder interview met MT/Sprout wees Coppens op het belang van een sterke propositie. Om een vuist te maken tegen de Amerikaanse concurrenten, mochten ze de sprong naar de overkant wagen.
Zo ver is het volgens de ondernemer nog niet. ‘Ze zijn in Europa nog maar mondjesmaat actief. De complexiteit van de markt, met verschillende talen en regels, is een drempel.’ De Amerikanen zijn ook meer techgedreven.
Ook dat is een verschil met Europa, waar volgens de Europese AI Act altijd een ‘human in the loop’ moet blijven. ‘Ook dat is in ons voordeel; wij zijn daar volledig op ingericht. Een wereld waarin het menselijke aspect er niet meer toe doet en iedereen door robots wordt behandeld, zie ik niet zo snel voor me.’
