Hoe kun je blijven groeien in een markt die in elkaar is gestort? Het is de vraag die Sander Wapperom al wel zag aankomen. ‘Je doelt natuurlijk op dat artikel in het AD. Tja, dat was niet echt promotie voor onze branche’, vertelt de co-founder van DeWarmte. In zijn stem klinkt een vleugje ironie.
Toch zit zijn bedrijf er nog steeds warmpjes bij. Hij verwacht dit jaar zelfs opnieuw te plussen, met minimaal 3.000 geïnstalleerde warmtepompen aan het einde van 2024. ‘En vooralsnog wijst niets erop dat we dat aantal niet zullen halen’, zegt Wapperom.
De markt voor warmtepompen
Het AD schreef eerder deze maand over een lage gasprijs, een overvol stroomnet en onzekerheid over subsidies. Die perfect storm zorgt er volgens de Vereniging Warmtepompen voor dat de verkoop van het product in een vrije val terecht is gekomen. Begin 2023 werden er nog 42.000 van verkocht voor de woningbouw. In het eerste kwartaal van dit jaar was dat aantal gedaald tot net geen 20.000.
Van een remfoutje blijkt geen sprake. De brancheclub voegde er namelijk aan toe dat fabrikanten voorlopig niet hoeven te rekenen op meer verkoopsnelheid. De consument krabbelt terug, de markt koelt af.
‘Wij zien daar in onze boeken in ieder geval nog niets van terug. Het aantal reserveringen lag in Q1 zelfs wat hoger dan in Q4 van het afgelopen jaar’, zegt Wapperom. ‘Wel zien we nu dat de conversie naar installatie wat terugneemt. Maar die tendens is er elk jaar en heeft vooral te maken met het zonnige weer in deze periode.’
Daarnaast geven de cijfers van de Vereniging Warmtepompen volgens hem een wat vertekend beeld. ‘Veel installateurs hadden grote voorraden ingeslagen, door onzekerheid in de toeleveringsketen. Die noodzaak is wat afgenomen. Deze partijen hebben minder ingekocht, omdat ze eerst hun eigen voorraden wilden wegwerken.’
Makkelijker naar een gasloze woning
DeWarmte is een startup uit Delft, opgericht in 2019 door Sander Wapperom en Auke de Vries. Beide zijn afgestudeerd ingenieur aan de TU Delft. Naast een zelf ontwikkelde warmtepomp zien we in de productportfolio nog de HeatCycle. Dat gebruikt de warmte die via het doucheputje en de wasmachine wegstroomt als tapwater voor de warmtepomp in huis.
Lees ook: DeWarmte haalt energie uit je afvalwater: ‘Mensen smeekten of we langs konden komen’
De twee ondernemers wonnen er in 2020 de ASN Wereldprijs mee. Het product vindt z’n weg nu naar woningen met grotere gezinnen en appartementencomplexen. Daar blijkt de investering rendabel.
Dit innovatieve paradepaardje legt het qua verkoopcijfers wel af tegen Pomp AO. Dit is de warmtepomp die het bedrijf heeft ontwikkeld. Het apparaat is zijn concurrenten volgens Wapperom op een paar manieren te slim af.
‘Onze warmtepomp is zo ontwikkeld dat het heel simpel kan modelleren tussen laag en hoog vermogen. Dat maakt het product geschikt voor zowel kleine als grote woningen. Door slim de pompsnelheden van de ketel en de warmtepomp op elkaar af te stemmen kunnen wij parallel de warmtepomp installeren. Dit betekent dat er geen leidingen naar de gasketel gelegd worden. De gemiddelde installatietijd is zes uur, maar in veel gevallen lukt het zelfs binnen vier uur.’
Ook het reserveer- en bestelproces gaat volgens hem net wat anders dan gemiddeld. ‘Bij ons zie je meteen wat het product uiteindelijk kost. Dat klinkt logisch, maar is in deze markt opmerkelijk genoeg lang niet altijd het geval. De inspectie gebeurt digitaal en is in drie kwartier gepiept.’
Crowdfunding
Waar de meeste marktpartijen zich beperken tot installeren, is er een handjevol nieuwkomers dat ook eigen warmtepompen ontwikkelt. Zo zijn er Quatt, Weheat en dus ook DeWarmte. Deze week is het bedrijf gestart met een crowdfundingcampagne. De eerste 750.000 euro was al meteen binnen, dankzij een kapitaalinjectie van De Vijf Invest. Via Invesdor kan iedereen vanaf 250 euro een plukje aandelen kopen in de startup. Investeerders krijgen daarvoor onder meer voorrang op de installatie van een volledig elektrische warmtepomp. Wie minimaal 10K inlegt, mag een kijkje komen nemen in de hal waar de warmtepompen worden geproduceerd.
Een bestemming voor het groeigeld
DeWarmte denkt zo’n 3 miljoen euro nodig te hebben om de volgende stappen te kunnen zetten. Eén daarvan is de introductie van een all-electric warmtepomp. De huidige generatie producten is geschikt om het in huis op een behaaglijke temperatuur te krijgen. ‘Wij voegen daar in ons nieuwe product kraan- en douchewater aan toe. Daarmee kunnen we huishoudens echt volledig aardgasvrij krijgen.’
Verder wil het bedrijf het opgehaalde geld straks gaan investeren in de verdere ontwikkeling van de app. Die biedt al realtime inzicht in de prestaties van de warmtepomp.
Vanaf volgend jaar moeten gebruikers ook kunnen inspelen op de schommelende energietarieven. ‘Is er overdag veel zon, dan laat het systeem de warmtepomp wat harder draaien. En als de stroom ‘s avonds wat duurder wordt, doen we dat precies andersom. Dit gebeurt volledig automatisch, met de inzet van AI’, zegt Wapperom.
Met partners in zee gaan
Het laatste deel van de beoogde funding is bestemd voor marketing. Bekendheid genereren en een merk bouwen vergen nu eenmaal een lange adem en veel kapitaal, weten de Delftse ondernemers inmiddels.
En zo heeft het tweetal nóg een belangrijke groeiles opgedaan. ‘Wij zijn van huis uit ingenieurs en vinden graag zelf het wiel uit. Maar we hebben inmiddels geleerd dat je partners nodig hebt om snelheid te maken en je product betaalbaar te krijgen. Dat kunnen investeerders, installateurs en partijen zoals woningcorporaties’, zegt Wapperom.
Dat de branche waarin het bedrijf opereert zo volatiel is, maakt het er volgens hem niet eenvoudiger op. De snel fluctuerende stroom- en gasprijzen drukken een zware stempel op de forecasts waarmee DeWarmte moet rekenen. Ook het soms onzekere overheidsbeleid speelt daarin een rol.
‘Maar in onze visie is de toekomst gasloos. In 2030 moet met behulp van onze producten minimaal 10 procent van de woningvoorraad van het gas af zijn.’
Lees ook deze artikelen over de energietransitie:
- Zonneplan lanceert AI-thuisbatterij waarmee je geld kunt verdienen aan het stroomnet
- Delftse startup vindt de boiler opnieuw uit: ‘Tot 5x goedkoper dan een thuisbatterij’
- Deze 5 startups pakken zonne-energie net even iets anders aan
