‘Mindblowing.’ Dat is het woord waarmee tech-expert Remy Gieling zijn recente China-reis samenvat. Als medeoprichter van ai.nl, veelgevraagd spreker over kunstmatige intelligentie en coauteur van het net verschenen boek AI Agents, heeft Gieling een scherpe blik op technologische ontwikkelingen. Wat hij in China aantrof, heeft die blik verder aangescherpt.
‘We hebben onze drankjes bezorgd gekregen via drones. En we hebben in zelfrijdende auto’s gezeten’, vertelt Gieling, die in het verleden ook hoofdredacteur was van MT/Sprout.
Maar het meest indrukwekkend was zijn bezoek aan Huawei, het Chinese technologiebedrijf dat onder meer smartphones, laptops en netwerkapparatuur maakt. ‘We moesten met een bus denk ik een uurtje rijden. En we kwamen een terrein op van ongeveer 140 voetbalvelden groot. Daar hebben ze een soort Europa nagemaakt’, beschrijft hij.
Dit enorme complex dient als opleidings- en onderzoekscentrum, ingericht met replica’s van diverse Europese steden en dorpen, uit persoonlijke nostalgie van oprichter Ren Zhengfei, die in zijn jeugd veel in Europa kwam. ‘Het is niet een soort papier-maché. Nee, het is gewoon echt allemaal echt. En in een paar jaar uit de grond gestampt.’
Achter op Europa
Gieling (36) is in Nederland een autoriteit op het gebied van kunstmatige intelligentie. Als oprichter van ai.nl en The Automation Group staat hij jaarlijks meer dan 120 keer op podia door het hele land. In zijn nieuwe boek AI Agents, geschreven met compagnon Job van den Berg, duikt hij in de volgende fase van AI-ontwikkeling: autonome digitale assistenten die zelfstandig complexe taken kunnen uitvoeren.
Lees ook: AI-agents veranderen hoe bedrijven werken: ‘We zitten in een revolutie’
Die ontwikkeling gaat in China razendsnel, constateert hij. Terwijl in Europa eindeloze discussies worden gevoerd over risico’s, bouwt China complete smart cities. Zelfrijdende auto’s, geautomatiseerde distributiecentra en geavanceerde AI-toepassingen zijn er geen toekomstmuziek, maar dagelijkse realiteit.
‘Op alle fronten, in ieder bedrijf, in ieder team, in iedere rol, ontbreekt een grote mate van urgentie’, waarschuwt Gieling. ‘De wereld buiten onze landsgrenzen verandert echt razendsnel met de komst van die AI-agents, met de komst van robotisering.’
Concurrentie met AI
Een van de prikkelendste vragen die Gieling in de podcast opwerpt, komt van zijn collega Menno Lanting: ‘Gegeven het feit dat kunstmatige intelligentie steeds meer kan – het kan informatie verwerken, het kan redeneren, het kan al die systemen gaan bedienen – zou jij, als je nu opnieuw zou moeten solliciteren op je eigen functie, jezelf eigenlijk nog wel aannemen?’
Deze vraag raakt aan de kern van wat Gieling in zijn nieuwe boek beschrijft. AI-agents zijn volgens hem niet langer slechts hulpmiddelen, maar worden steeds meer autonome digitale collega’s die zelfstandig taken uitvoeren en beslissingen nemen.
Hij beschrijft hoe AI in drie niveaus kan worden opgedeeld: ‘Dat zijn enerzijds de AI-tools, zoals ChatGPT, Gemini en Claude. Een digitaal middel dat je kan helpen om je werk iets slimmer en efficiënter te doen.’
Het tweede niveau omschrijft hij als AI-flows: ‘Dat je een taalmodel gaat koppelen aan je e-mail-inbox. Stel je voor, er komt een mailtje binnen en iemand vraagt om een offerte. Dat die op basis van jouw eigen kennisbank, de manier hoe jij normaal gesproken offertes opstelt, gelijk een conceptvoorstel maakt.’
Maar het derde niveau, benadrukt hij, is waar de echte revolutie plaatsvindt: ‘Dat zijn de agents. Eigenlijk het brein dat die AI-flows kan gaan bedienen. Want AI is meer dan alleen maar een tool. Het is veel meer dan alleen maar een digitale hamer. Ze zijn in staat om meer en meer met steeds meer autonomie te opereren.’
Urgente oproep
Gielings boodschap aan Europese ondernemers is helder: het is tijd voor actie. Niet over een paar jaar, maar nu. Elk team zou vandaag moeten beginnen met het uittekenen van processen, het inrichten van AI-tools en het herschikken van rollen.
Hij verwijst naar HelloPrint, een internationaal opererend bedrijf van ondernemer Hans Scheffer. ‘Het zit in dertien landen en draait serieuze omzetten. Ooit hadden ze daarvoor 250 mensen nodig, nu kunnen ze hetzelfde met 80.’
‘We moeten aan de bak’, stelt Gieling, ‘want het is de enige route voorwaarts. Het gaat de facto betekenen dat de menselijke teams kleiner worden. Het gaat ook betekenen dat er meer budget moet naar de IT-afdeling. Maar we moeten, want het is de enige route voorwaarts.’
De drie belangrijkste takeaways uit de podcast:
- China laat zien wat mogelijk is als visie, snelheid en technologie samenkomen – en loopt daarmee ver voor op Europa.
- AI-agents zijn geen hype, maar het begin van fundamenteel andere bedrijfsvoering met kleinere, slimmere teams.
- Leiders moeten nú investeren in processen, tools en vaardigheden, want stilzitten betekent verdwijnen.
Beluister de nieuwste aflevering van de podcast ‘De Werkprofessor’. Of abonneer je via de podcast-app van jouw keuze. Nieuwe afleveringen verschijnen elke twee weken op maandag.
Heb je vragen of input? Neem dan contact op met Wendy van Ierschot via [email protected]. Benieuwd naar de volgende gast in ‘De Werkprofessor’ of wil jij als eerste de teaser van de volgende aflevering horen? Volg dan ‘De Werkprofessor’ op LinkedIn.
