Co-founder Boris Veldhuijzen van Zanten mag dan sinds vorige maand geen CEO meer zijn, techconferentie The Next Web dendert deze week vrolijk door. Donderdag en vrijdag vindt de vijftiende editie plaats, en die is net als vorig jaar uniek. Na de uitbraak van de coronapandemie zocht het technologiemekka zijn toevlucht online (motto: ‘Stay home, go global‘. Maar ook een tech savvv publiek heeft meer baat bij – en lol van – een fysiek event.
MT/Sprout is mediapartner van The Next Web – Bestel hier je tickets
Deze week gaan de hekken weer voorzichtig open, voor maximaal 4500 fysieke bezoekers. ‘Digitaal is prima, maar je kan de spontaniteit van iemand in het echt spreken nooit perfect nadoen’, zegt Program Director Rachelle Young. ‘Ook het persoonlijke netwerken kun je niet vervangen.’ Voor de nieuwste, hybride editie (die ook online te volgens is) werd de Westergasfabriek ingeruild voor een nieuwe locatie aan de rand van de stad (Taets Art and Event Park). Daardoor kunnen fysieke bezoekers dit jaar ook de pont pakken vanaf station Amsterdam Centraal.
Een digitaal event heeft niet alleen nadelen, zag de organisatie. Zo is het potentiële bereik van de digitaal streams van iedere spreker en paneldiscussie een stuk groter. Dankzij die streams werd de conferentie vorig jaar volgens Young in 160 landen gevolgd. Ook krijgt het event sprekers op de agenda die anders, vanwege reisbeperkingen, niet hadden kunnen komen.
Jitse Groen
The Next Exit
Oprichters Boris Veldhuizen van Zanten en Patrick de Laive maakten in 2019 een exit met The Next Web, mede dankzij een gelijknamige website die maandelijks 100.000 bezoekers trekt. Zij verkochten toen hun bedrijf aan de Britse zakenkrant Financial Times, maar de twee founders zijn nog altijd betrokken bij het bedrijf dat ze in 2005 begonnen.
De zes podia van The Next Web worden dit jaar bevolkt door tech-vips zoals Jitse Groen, Yorick Naeff (Bux) Luuc Elzinga (Tiqets), Peter Rawlinson (EV-maker Lucid), Loredana Crisan (VP of Messaging Experience bij Facebook) en futurist Jason Silva.
Een opvallende en actuele sessie is ‘Hustle culture and the burnout generation‘, over de nieuwe, digitale manier van werken na de coronapandemie. De paneldiscussie met onder andere Upwork-CEO Hayden Brown wordt afgetrapt met een keynote van Lauren Razavi, auteur van het boek Global Natives: The New Frontiers of Work, Travel, and Innovation.
Google X
Spreker Mo Gawdat, de voormalige Chief Business Officer van Google X, signeert na zijn toespraak zijn deze week verschenen boek Scary Smart: The Future of Artificial Intelligence and How You Can Save Our World. Het onderwerp van dat boek is een kwestie waar The Next Web zich al sinds 2006 over buigt: hoe zorgen we dat technologie zoals AI ons daadwerkelijk gelukkiger maakt?
TNW-thuishaven Amsterdam werd de afgelopen jaren alleen maar belangrijker als techstad, beaamt program director (en geboren Amerikaanse) Young. In steden als Berlijn en Parijs speelt de lokale markt belangrijke rol. Maar de Nederlandse startup-wereld heeft als internationale community volgens haar een wereldwijde blik. ‘Door de behoefte aan inspiratie uit de hele wereld is The Next Web een succes, en het maakt ook het Nederlandse tech-ecoysteem succesvol. Dat kijkt voorbij zijn grenzen.’
