Er zijn volop kansen in West-Duitsland voor Nederlandse bedrijven, bijvoorbeeld in de energiesector. Dat vertelt André Jurres (60), die op dit moment bezig is met de bouw van zes groene waterstoffabrieken: drie in Nederland, drie in Duitsland.
‘Duitsland is met een consumptie van 2,1 miljoen ton per jaar de grootste waterstofgebruiker van Europa’, vertelt Jurres. ‘Vooral de chemische, farmaceutische en voedingsindustrie maken er volop gebruik van.’
Het Ruhrgebied was voor hem een logische keuze om twee fabrieken te vestigen. ‘Het is een van de meest industriële regio’s van Europa’, zegt hij. ‘Het Ruhrgebied heeft een sterke infrastructuur, de verbindingen met de Benelux zijn uitstekend. Onze Nederlandse en Belgische havens zijn als het ware de havens van Duitsland.’
Pionier in de groene energiesector
Jurres heeft veel ervaring in de energiesector. Zo’n 23 jaar geleden was hij een van de eerste ondernemers die aan de slag ging met groene stroom. De geboren Antwerpenaar was oprichter van Essent België in 2002, een van de eerste aanbieders van groene stroom uit windenergie. Vervolgens begon hij samen met een zakenpartner NPG Energy in 2008, een producent van groene stroom uit zon, wind en biomassa in de Benelux. Beide bedrijven werden met succes verkocht.
In coronatijd (juni 2020) richtte hij VoltH2 op in Nederland. Met dit snelgroeiende bedrijf ontwikkelen hij en zijn medewerkers op verschillende plaatsen in Europa fabrieken voor groene waterstof. Hun doel: uitstoot van broeikasgassen reduceren en bijdragen aan de duurzame energietransitie.
Momenteel bouwt VoltH2 groenewaterstoffabrieken in Vlissingen, Terneuzen en Delfzijl, en twee in het Ruhrgebied, in Gelsenkirchen en Essen. Jurres zelf heeft op 1 maart het ceo-stokje doorgegeven aan Arno Luisman, die al anderhalf jaar lang kon warmdraaien als financieel directeur van VoltH2.
‘Waterstof is enorm veelzijdig’
Jurres omschrijft groene waterstof als ‘een logische volgende stap in de energietransitie’. ‘Het is een molecuul waarmee we aardolie en aardgas uiteindelijk grotendeels kunnen vervangen’, vertelt de ondernemer. Hij legt uit dat het een afgeleide is van groene stroom. Groene waterstof wordt namelijk gemaakt met elektriciteit opgewekt uit voornamelijk zon en wind. Via elektrolyse wordt water gesplitst in waterstof en zuurstof, zonder CO₂-uitstoot.
‘Waterstof is enorm veelzijdig’, vertelt Jurres. ‘We kunnen het gebruiken als grondstof voor bijvoorbeeld synthetische brandstoffen of als brandstof voor de zware industrie en zelfs voor verwarming van huizen. Bovendien is het een opslagmedium, bijvoorbeeld voor groene windenergie. Zo blijven overschotten aan duurzame stroom beschikbaar als de zon niet schijnt of de wind niet waait.’
Zo snel mogelijk aan de slag
Hij verwacht dat de groenewaterstofsector enorm zal groeien de komende decennia. ‘Bij de presentatie van de Europese Green Deal benadrukte Ursula von der Leyen onlangs nog het belang van groene waterstof in de energietransitie’, zegt Jurres. ‘Het zal nog 20 tot 30 jaar duren voordat we fossiele brandstoffen volledig kunnen vervangen door groene stroom en zijn afgeleide producten zoals waterstof. We moeten nu dus zo snel mogelijk aan de slag.’
De overstap naar duurzame energiebronnen is een noodzaak maar voor Europa ook een grote kans, zegt hij. ‘Niet alleen omwille van duurzaamheid, maar het biedt ook strategische onafhankelijkheid voor Europa. We moeten niet langer jaarlijks honderden miljarden euro’s naar olie- en gaslanden zoals Rusland, Verenigde Staten en Saoedi-Arabië sturen, maar investeren in onze eigen energievoorziening.’
VoltH2 is een van de eerste bedrijven die aan de slag gaat met groene waterstof. ‘Maar we doen het niet alleen’, benadrukt Jurres. ‘We zijn tenslotte onderdeel van een keten. We werken daarom nauw samen met partijen die investeren in offshore windparken en andere duurzame energiebronnen.’
Financiële steun van Duitsland
In 2023 ontving VoltH2 een Duitse subsidie van 15 miljoen euro uit het zogenaamde HyPerformer II-programma van de deelstaat Noordrijn-Westfalen. De Duitse overheid wil van het Ruhrgebied namelijk de groenste industriële regio ter wereld maken. VoltH2 moet daaraan bijdragen met de bouw van de twee fabrieken in Essen en Gelsenkirchen.
‘Subsidies spelen een cruciale rol bij de ontwikkeling van nieuwe technologieën’, zegt de ondernemer. ‘Groene waterstofproductie is op dit moment nog duurder dan fossiele brandstoffen. We hebben dus financiële steun nodig om de markt op gang te brengen. Op den duur moet groene waterstof goedkoper worden en fossiele brandstoffen duurder, zodat er een economisch evenwicht ontstaat. Dit vraagt om nauwe samenwerking tussen bedrijven en beleidsmakers.’
De subsidie was voor hem één van de vijf factoren om juist in het Ruhrgebied te investeren. ‘Daarnaast speelden klantvraag, infrastructuur, wetgeving en de beschikbaarheid van elektriciteit een rol’, zegt hij. ‘Het Ruhrgebied scoort hoog op al deze punten.’
Schalen naar Duitsland? Leer van ondernemers die je voor zijn gegaan!
Doe mee aan het gratis webinar van DutchBasecamp en Business Metropole Ruhr op 26 maart en krijg exclusieve inzichten van ondernemers die met succes de Duitse markt hebben betreden.
lees verder
Kansen voor Nederlanders in het Ruhrgebied
Hij raadt andere Nederlandse groeibedrijven aan om eens te kijken naar kansen in het West-Duitsland. ‘Het Ruhrgebied heeft een enorme b2b-markt, met veel gevestigde bedrijven die openstaan voor samenwerking’, vertelt Jurres. ‘De regio heeft een sterk ecosysteem met incubators, accelerators en R&D-centra. Ook is er een groot aanbod van talent, met 250.000 studenten aan 22 universiteiten en hogescholen. De economische verwevenheid tussen Nederland, België en Duitsland is al groot. Natuurlijk zijn er verschillen, maar die vallen uiteindelijk reuze mee.’
Wat zijn de grootste uitdagingen bij het ondernemen in Duitsland? ‘De regelgeving en vergunningsprocedures verschillen per land’, zegt Jurres. ‘Duitsers willen iets sneller duidelijkheid qua technologische keuze. Dat is soms best ingewikkeld. Zo moet je in Duitsland bij een vergunningaanvraag al een systeemkeuze maken. In zo’n jonge innovatieve markt is dat lastig, want technologie ontwikkelt zich razendsnel. De beste techniek vandaag is over een half jaar misschien al achterhaald.’
Tips voor ondernemen in Duitsland
Hij raadt Nederlanders aan zo snel mogelijk Duitse medewerkers of consultants in te schakelen. ‘Besef dat je gebrek hebt aan kennis en partners’, zegt hij. ‘Lokale partners en collega’s zijn essentieel om snel te starten. Zorg bovendien dat je elkaar liefst wekelijks live ziet. Een videocall is niet genoeg om ideeën en visie goed over te brengen.’
Hij merkt verder dat er vooral veel overeenkomsten zijn tussen Nederland, België en Duitsland. ‘Natuurlijk zijn er culturele en sociale verschillen, maar met goede communicatie is dat gauw opgelost’, zegt hij. ‘Praat met lokale partners, leer de markt kennen en bereid je goed voor.’ Zo kan een lokale partner of netwerk je goed helpen bij het betreden van de markt. Een voorbeeld hiervan is Hydrogen Metropole Ruhr.
Tot slot, zegt de oprichter en founder van VoltH2: ‘Besef dat alles vaak langer duurt dan gepland. Schat je een jaar? Maak er maar twee van.’
Lees ook:
- Duitsers lezen de handleiding – en 4 andere dingen die je wilt weten als je zakendoet in Duitsland
- Startup Cue2Walk geeft Parkinson-patiënten bewegingsvrijheid terug, en maakt bliksemcarrière in Duitsland
- Scaleups opgelet: hier moet je zijn voor internationale groei
Dit artikel wordt u aangeboden door
Business Metropole Ruhr
Niet ver van de Nederlandse grens ligt de grootste B2B- en B2C-regio van Duitsland: het Ruhrgebied. Met 5,1 miljoen consumenten...
Meer info
