Teresa Amabile (1950) onderzoekt al dertig jaar hoe organisaties medewerkers gelukkiger, productiever en creatiever kunnen maken. Amabile studeerde ooit scheikunde, maar moleculen konden haar toch minder boeien dan mensen. Ze stortte zich eind jaren zeventig op psychologie en promoveerde aan de Stanford University. Tegenwoordig is ze hoogleraar aan de Harvard Business School.
MT spreekt professor Amabile over haar boek “The Progress Principle: Using Small Wins to Ignite Joy, Engagement, and Creativity at Work”. Amabile schreef het boek samen met Steven Kramer. Het wordt gezien als een van de meest invloedrijke werken over motivatie en creativiteit in organisaties van het de laatste jaren. In september 2017 spreekt Amabile op het event Future of Work in Amsterdam.
Wat is het ‘progress principle’, en hoe heeft u het ontdekt?
‘We deden aanvankelijk onderzoek naar creativiteit en motivatie in organisaties. Wat maakt medewerkers creatief? Daartoe onderzochten we 238 teams in 7 bedrijven in de Verenigde Staten. We stuurden de teamleden elke dag een e-mail met een paar vragen over hun werkdag. ‘Geef een cijfer voor motivatie, emotionele gesteldheid en de perceptie van je werkomgeving.’ Die cijfers vergeleken we met de beoordelingen van hun leidinggevenden. Kwam dat overeen?
Maar achteraf bleek een andere vraag die we stelden nog veel belangrijker. We vroegen deelnemers ook om hét moment van de dag te beschrijven dat hun was bijgebleven in een soort dagboekfragment. Dat waren vaak dingen als: ‘ik kreeg vandaag een prima idee’, of ‘eindelijk heb ik die bug opgelost’. Maar ook ‘weer niet verder gekomen vandaag’.
De hoogte van de ratings van hun leidinggevende én hun eigen score van de dag bleek sterk samen te hangen met hun moment van de dag. Sterker, het bleek allesbepalend. Als mensen vooruitgang hadden geboekt, ook al waren het maar kleine stapjes, dan was alles beter. Hun productiviteit, hun creativiteit. Maar het werkte ook precies andersom. Als medewerkers het gevoel hadden dat ze niet vooruit gingen, kwamen ze in een negatieve spiraal terecht.’
Wat is de taak van managers? Vooruitgang bieden klinkt mooi, maar het hangt ook van omstandigheden af. Wat als je organisatie in deplorabele staat verkeerd?
‘Het is vooral aan managers gebruik te maken van het progress principle. Het ligt nogal voor de hand, maar in de zeven bedrijven die wij bestudeerden was er maar één bedrijf waar alle managers, van de top en naar beneden, stelselmatig bezig waren mensen perspectief te bieden. In de andere organisaties deed de ene manager het wel, de ander niet. In een bedrijf deed vrijwel niemand het. Met dat bedrijf liep het ook slecht af.
Maar dan je vraag… Wat als je bedrijf in een slechte staat verkeerd? Ook dan kun je gebruik maken van het progress principle. Vertel waarom het slecht gaat, wat je daar aan wilt doen en vraag de medewerkers ook om hun mening. Wat denken zij dat er moet gebeuren? Daag ze uit. Geef ze het gevoel dat de toekomst van het bedrijf van hen afhangt.’
Zijn er bepaalde methodes of management tools die je kunt gebruiken? De scrum-methode bijvoorbeeld?
‘Jazeker! De daily standup in scrum, het moment aan het begin van de dag wanneer iedereen vertelt over de resultaten van de dag van gisteren en de plannen van vandaag, dat gaat eigenlijk alleen maar over vooruitgang. Setbacks komen ook aan bod, maar die bespreek je met het team, zodat je toch vooruitkomt.’
Scrum invoeren dus.
‘Werkt prima bij softwareontwikkeling en ook wel bij andere bedrijven, maar niet altijd. We hebben zeven zaken geformuleerd waarmee je een cultuur kunt creëren rond vooruitgang.
- Formuleer duidelijke doelstellingen
- Geef mensen autonomie
- Help medewerkers wanneer het moeilijk wordt
- Geef mensen voldoende middelen
- Geef mensen tijd. Niet teveel, want tijdsdruk werkt motiverend, maar wel genoeg om creatief te kunnen zijn
- Laat mensen leren van fouten. Straf fouten niet af
- Respecteer alle ideeën. Je hoeft ze niet allemaal te omarmen, maar brand ze niet af
Het klinkt prachtig. Maar wat nou als ik mijn mensen wel stuur op vooruitgang, maar ik zelf een slechte baas heb?
‘Dan wordt het heel erg moeilijk. Want het moet eigenlijk beginnen aan de top.’
Teresa Amabile spreekt op 29 september op The Future of Work in het DeLaMar Theater in Amsterdam. Andere sprekers zijn Alain de botton, Tony Crabbe en Alexa Clay.
Meer info
Event The Future of Work
Wat moet jij kunnen om succesvol te zijn in de 21ste eeuw? Alain de Botton, Ricardo Semler en Tony Crabbe vertellen welke skills een organisatie maken of breken.
lees verder
