Cv Lieve Declercq
1985-1989 MSc technische bedrijfskunde, KU Leuven
1990-2000 ExxonMobil, diverse functies
2000-2002 Van Gansewinkel (nu Renewi), marketingdirecteur
2002-2012 Maltha Groep, managing director
2012-2017 Vitens, ceo
2017-2025 SPIE Nederland, ceo
1 maart 2025 Strukton, ceo
Wil jij de muziekbladen even omslaan? Die vraag krijgt Lieve Declercq van een jonge pianist vijf minuten voordat het klassieke concert begint. Natuurlijk, luidt het antwoord. Ze gaat naast de muzikant aan de piano zitten, leest de noten mee en draait de bladzijden vlekkeloos om
De toekomstige ceo van Strukton is namelijk zelf ook ‘een onwijs goede pianospeler’ en dol op klassieke muziek, opera en ballet, vertelt bestuurder-commissaris Thessa Menssen aan MT/Sprout, die bij dat concert was. Als commissaris bij drinkwaterbedrijf Vitens zag ze Declercq in 2012 binnenkomen, en ze hebben nog altijd contact.
‘Van voetbal en Formule 1 houdt ze niet, maar er zitten mensen in het team die daar wel van houden. Dan volgt ze dat toch in het weekend, zodat ze op maandag erover mee kan praten’, voegt Petra van den Broek, cfo van SPIE Nederland, daaraan toe. Zij zit al jaren in het directieteam van Declercq.
Meisjes kunnen alles
Tactvol zijn, fijngevoeligheid, dat krijgen onze zuiderburen met de paplepel ingegoten. Lieve Declercq is geboren in Aalst, in Vlaanderen. Ze groeit op in een huishouden met drie zussen en ouders die vinden dat meisjes wél alles kunnen. Dus ook technische bedrijfskunde studeren aan de Katholieke Universiteit Leuven. En vervolgens aan haar carrière beginnen in de olie- en gasindustrie.
Ze krijgt na 2,5 jaar haar eerste leidinggevende rol in die mannenwereld: supervisor binnen de Rotterdamse raffinaderij van Esso (ExxonMobil). De liefde van haar leven loopt ze daar ook tegen het lijf: een Groninger, waarmee ze drie kinderen krijgt. ‘Hij is de Groningse nuchterheid zelve. En dan gecombineerd met die Belgische charme. Dat werkt prima.’ Inmiddels wonen ze al decennialang in Brabant.
Na verschillende rollen binnen ExxonMobil maakt Declercq na tien jaar de overstap naar afvalverwerker Van Gansewinkel Groep (vandaag Renewi). Ze leert er de kneepjes van het vak van duurzaam recyclen en groeit door naar managing director bij dochter Maltha Glasrecyling.
Gretig en bevlogen
Een prima baan, maar de ambitieuze Declercq wil meer. Meisjes kunnen namelijk ook heel goed ceo worden. Bij Vitens krijgt ze in 2012 een eerste kans, ze wordt er bestuursvoorzitter. Menssen ziet ‘een gretig en bevlogen mens die graag de leiding heeft en neemt. Maar wel op een menselijke manier.’
Ze heeft haar zien groeien in die ceo-rol bij Vitens. Declercq heeft lef, merkt Menssen op. Ze vindt ergens iets van en ze zegt dat ook. Op een charmante manier, dat wel. ‘Als het toch verkeerd aankomt in de boardroom, dan ziet ze dat ook, maar ze zal er geen slapeloze nachten van hebben.’
Wolter Odding, vandaag bestuurder van Tergooi MC, zit in de raad van bestuur wanneer Declercq bij Vitens begint. Hij ziet eerst een voorzichtige leider, maar wel een die weet wat ze wil. ‘Dat vind ik echt een mooie combinatie. Dat ze een goede visie heeft, maar die op een bescheiden manier kan brengen, waardoor veel mensen haar daar ook in zullen volgen.’
Lees ook: Een nieuwe ceo is geen superheld die alles gaat fixen
Koersvast
Is ze eenmaal ingewerkt, dan verdwijnt die voorzichtigheid vanzelf. ‘Ze is echt heel duidelijk. Dat is niet altijd Nederlands, maar ze kan dat wel. Ze doet dat op een manier die prettig is, met iets van zachtheid in haar communicatie. Waardoor niemand zich beschadigd voelt. Daarom werken mensen ook graag voor haar.’
Als leider geeft ze veel vertrouwen, vrijheid en ruimte, is de ervaring van collega Van den Broek. ‘Om jezelf te ontwikkelen of je ideeën te realiseren. Waarbij ze ook goede vragen stelt die je aan het denken zetten.’
Wat zij fijn vindt aan Declercq is haar ‘koersvastheid’. Ze zet de strategie uit, de richting naar die stip op de horizon, maar ze denkt tegelijkertijd vooruit en houdt een open blik naar buiten. Natuurlijk gaat het niet altijd goed in de business; interessante overnames, contracten of projecten gaan niet altijd door. Maar dan blijft ze rustig.
‘Ze kan goed omgaan met teleurstellingen en steekt mensen dan echt een hart onder de riem.’ Als dingen beter kunnen, geeft ze duidelijke feedback, maar dan wel ‘op zo’n manier dat je het accepteert.’
Goed bestuur
Een goed bestuur neerzetten, dat is een van haar stokpaardjes als leider, vult Menssen aan. ‘Ze wil goed doen, niet even dingen voor morgen fixen, maar echt op de lange termijn. Dat betekent dat je het met de hele tent, met iedereen moet doen, inclusief de stakeholders.’
‘Aantoonbaar groen’ is een belangrijk project voor haar bij SPIE geweest, geeft Van den Broek een voorbeeld. ‘Ook al doet het soms pijn. Het elektrificeren van het wagenpark is bijvoorbeeld duurder. Maar die drive om te verduurzamen is dan toch belangrijker dan het kostenaspect. En die verduurzaming wil ze ook bij onze klanten en leveranciers verder brengen.’
Bij Vitens krijgt Declercq niet alleen de kans om te proeven van de rol van ceo. Ze krijgt ook de smaak te pakken van impact maken op het publieke belang. Dat wordt een belangrijke drijfveer voor haar. Miljoenen mensen zijn namelijk afhankelijk van schoon drinkwater. Om dat te kunnen blijven leveren zijn vele investeringen en nieuwe waterbronnen nodig voor de toekomst.
Lees ook: We naderen het tipping point voor duurzaamheid in de boardroom
Vitens op de kaart gezet
‘Ze heeft Vitens en het belang van drinkwater echt landelijk op de kaart gezet. Ze vindt het prettig om voor haar bedrijf te gaan staan, en dat heeft wel wat jaloezie opgewekt’, herinnert Odding zich nog. ‘Vitens is van de tien waterbedrijven die we hebben de grootste, en dat liet ze ook merken.’
Dat ze zo alle aandacht naar Vitens toetrekt, past dan weer niet bij ‘de typisch Nederlandse gevoeligheid’ om lusten en lasten met elkaar te delen.’ Iedereen evenveel, daar heeft ze wat minder mee. ‘Zij gaat echt voor haar bedrijf en vindt dat dat ook kan.’
Natuurlijk wordt daar dan over gepraat, maar ze heeft de pest aan geroddel en gezeur. Niks zeggen en achter iemands rug klagen, dat is ook typisch Belgisch. Declercq omarmt liever het Nederlandse poldermodel. ‘Ze wil dat mensen haar aanspreken. Ze kan dat echt wel hebben’, weet Odding.
Afspraken maken en die niet nakomen, is nog zo’n allergie die ze in België heeft opgelopen. ‘Ze zal niet gelijk je kop afhakken, maar een afspraak is wel een afspraak.’ Als ze zegt dat ze iets doet, dan doet ze het ook, vult Van de Broek aan. ‘Je kunt daarop vertrouwen. Maar vraag haar niet of ze het al gedaan heeft, dat vindt ze niet prettig.’
SPIE wie?
Na vijf jaar krijgt Declercq de kans om zelfs nog meer impact te maken. Bij SPIE Nederland, het grootste onafhankelijke installatiebedrijf van Nederland, met 7000 werknemers. Een essentiële, maar onzichtbare, schakel voor technologie, voor digitalisering van bedrijven, voor de energietransitie, voor onderhoud op afstand, noem maar op.
Eigenlijk heeft iedere Nederlander er dagelijks mee te maken. Maar SPIE noemt zich dan nog trots het best bewaarde geheim van Nederland.
Dat is niet naar de zin van Declercq. Bedrijven die niemand kent, bestaan in haar ogen niet. Ze begint er in 2017 als managing director en wordt ook lid van het executive committee bij de Franse SPIE Group in Parijs.
‘Lieve heeft veel energie. Ze is een doener, wil de grote ingewikkelde jobs doen. Het mag van haar altijd wel interessanter en spannender worden. Ze is niet van de flauwe dingen’, vertelt Menssen.
Leiderschap ontwikkelen
Van den Broek ziet hoe ze de mouwen opstroopt en ‘het huis op orde’ maakt. Het bedrijf is onder de vorige ceo hard gegroeid, ook dankzij veel overnames. Declercq heeft de structuur, de processen en de cultuur geharmoniseerd. Onder haar leiding neemt SPIE Nederland onderdelen van Strukton over, zoals Grid Solutions en Worksphere.
Declercq heeft ook ingezet op het ontwikkelen van leiderschap in het bedrijf, zodat het ‘in alle lagen goed geregeld is’. Diversiteit en inclusie behoren tot haar haar stokpaardjes. Er werken veel te weinig vrouwen bij SPIE. Dat bredere perspectief is ook in technische beroepen gewoon nodig. Meisjes hebben net zo veel aanleg voor techniek als jongens.
Declercq zorgt bovendien dat ze de boardroom binnenkomen. Van de Broek is er één van, maar ook de chro en cio/cto zijn vrouw. Daarin is het bedrijf echt wel een voorloper. ‘Binnen de directie zijn we ook allemaal mentor van talentvolle vrouwen. Lieve ziet graag dat mensen groeien.’
Eindelijk eindverantwoordelijke
Zelf wil ze ook blijven groeien. Dochterbedrijven leiden, of landenorganisaties, dat is nog geen eindverantwoordelijkheid. Ze had misschien wel gehoopt op de baan van ceo van de groep SPIE in Frankrijk, laat Odding doorschemeren.
Hij heeft Declercq in december nog gesproken, tijdens hun jaarlijkse etentje. Toen liet ze hem al weten dat ze iets anders ging doen. Alleen nog niet wat, maar het verbaast hem eigenlijk niet dat ze per 1 maart de overstap maakt naar Strukton. Met 4000 werknemers en een miljardenomzet is het toch een van de grotere bouwgroepen van Nederland.
Na het gedwongen vertrek van oprichter Gerard Sanderink is het bedrijf onder interim-ceo Rob van Wingerden in rustiger vaarwater gebracht. Als nieuwe ceo krijgt Lieve Declercq de taak om de winstgevendheid van Strukton verder te verbeteren en de aangescherpte strategie voort te zetten.
Odding: ‘Haar huidige baan is net zo groot, maar ze heeft altijd al de ambitie gehad om de eindverantwoordelijkheid voor zo’n groot bedrijf te krijgen. En die maakt ze nu waar. Dat ze zal slagen bij Strukton, daar twijfel ik dan ook geen moment aan.’
Strukton: van chaos naar rust
Bouwbedrijf Strukton heeft een tumultueuze periode achter de rug onder eigenaar en ceo Gerard Sanderink. De omstreden ondernemer raakte de afgelopen jaren in opspraak door verschillende ruzies en schandalen. Dat had ook de nodige impact op zijn bedrijven, waaronder Strukton. Klanten en banken liepen weg, waardoor Strukton in financiële problemen kwam.
Sanderink moest in 2023 gedwongen vertrekken. Interim-ceo Rob van Wingerden heeft het bedrijf in rustiger vaarwater gebracht en het vertrouwen teruggewonnen. Strukton staat weer op de rails, aan zijn opvolger Lieve Declercq de taak om weer te gaan bouwen.
