Witte mannen, veertigplussers, succesvol en rijk, de meeste techmiljardairs sluiten prima aan bij de doelgroep van Donald Trump. Toch steunden de meesten in het verleden vooral de presidentskandidaten van de Democraten. Dit verkiezingsjaar niet. Wat is er aan de hand?
Besties Jason Calacanis, David Sacks, Chamath Palihapitiya en David Friedberg zetten ongeveer een maand geleden de toon. Ze hosten een invloedrijke podcast in de techwereld: All-In. Ze gaan ook echt all-in tijdens hun gezamenlijke interview met Trump.
Calacanis is rijk geworden met online mediabedrijven, David Sacks behoort tot de PayPal-maffia en is founder van Craft Ventures, Chamath Palihapitiya is een ex-directeur van Facebook en ondernemer David Friedberg verkocht zijn startup voor meer dan een miljard aan Monsanto.
Een bont gezelschap, maar met een eensgezinde boodschap via de podcast. Als Trump president wordt, legt hij geen strobreed in de weg van techbedrijven en hun eigenaars. Geen reguleringen meer, geen hogere belastingen en alleen nog geopende grenzen voor technische kenniswerkers, zelfs al komen die uit Mexico.
De U-bocht van Elon Musk
Elon Musk heeft na lang flirten ruim een week geleden dan toch openlijk zijn steun betuigd aan Trump op X. Hij doneert bovendien 45 miljoen dollar per maand aan zijn campagne om president van de VS te worden.
Daarvoor was hij jarenlang ‘100 procent Democratisch’, zo post hij op X. Waarom hij dan nu zo’n U-bocht maakt? Dat heeft te maken met timing. De recente mislukte aanslag op Trump is gewoon een goed moment om zich te outen als aanhanger.
Het botert namelijk al jaren niet met Joe Biden. Musk heeft onder meer geklaagd over de ‘kille ontvangst van Tesla en Space X’ bij de Democraten. Biden heeft in 2021 Musk niet uitgenodigd voor een top over elektrische auto’s in het Witte Huis, omdat de eigenaar van Tesla tegen de inmenging van vakbonden is.
Vergevingsgezindheid is nul
Iets recenter krijgt Musk nog een tik op de vingers van het Witte Huis over zijn commentaar op de aanvallen van Hamas in Israël. Daarmee zou hij ‘antisemitische en racistische haat propageren’.
Musk, die met Trump kan wedijveren in haatdragendheid, heeft op zijn beurt uitgehaald naar het verhogen van de belastingen, de golf van criminaliteit in San Francisco, de woke-beweging en naar het wettelijk reguleren van AI, crypto en de machtsconcentraties in tech.
De mogelijke nieuwe Democratische presidentskandidaat Kamala Harris zet zelfs nog steviger in op heel wat van deze onderwerpen. Dat zal alvast weinig vergevingsgezindheid bij hem oproepen. Trump daarentegen blijkt snel te kunnen vergeven, althans wanneer het over campagnedonaties gaat. In een podcast van The Economic Times noemt hij Musk deze week een ‘brilliant guy’.
Mark Zuckerberg is een en al bewondering
Ook Mark Zuckerberg, de topman van Meta, stelt zich niet langer neutraal op in de verkiezingsstrijd. Na de mislukte aanslag op Trump reageert hij vooral bewonderend. De opgestoken vuist van de presidentskandidaat vindt hij een van de meest ‘badass things’ die hij ooit in zijn leven gezien heeft.
‘Het is moeilijk om daar niet een beetje emotioneel over te worden, die spirit, dat gevecht’, vervolgt hij in het interview met Bloomberg. ‘Dat is de reden waarom veel mensen die gast leuk vinden.’
Hij weigert op dat moment wel om openlijk zijn steun uit te spreken aan Trump, maar Zuckerberg heeft dan ook een gecompliceerde relatie met de voormalig president van de VS. Hij heeft Trump na de bestorming van het Capitool in januari 2021 van zowel Facebook als Instagram verbannen.
Trump zint nog altijd op wraak. Hij heeft recent gedreigd om Zuckerberg – ‘Zuckerbucks’ – in de cel te gooien zodra hij president wordt. Ook hier gaat het over puur eigenbelang, maar dan meer voor eigen lijf en leden.
Durfkapitalisten maken pijnlijke keuze
Durfkapitalisten Marc Andreessen en Ben Horowitz zijn een week geleden eveneens omgeslagen naar Trump. Zij investeren met hun gelijknamige fonds in onder meer OpenAI en SpaceX. Andreessen & Horowitz beheert zo’n 42 miljard dollar aan vermogen.
Ze maken hun switch bekend in hun podcast The Ben & Marc Show. Dat is vooral pijnlijk voor Andreessen, die eigenlijk zijn hele leven voor Democratische kandidaten heeft gestemd. Horowitz geeft eveneens aan dat zijn keuze heel wat vrienden en zelfs zijn moeder zal ontstemmen.
Waarom ze nu dan toch voor Trump kiezen? Omdat dat beter is voor ‘de toekomst van de business, de technologie en de VS’. De miljardairs zijn bovendien tegen het reguleren van AI en voor het reguleren van cryptovaluta.
De druppel: belasting op meerwaarde
Maar ‘de druppel’ voor hen is het plan van Biden om vermogenswinsten op een andere manier te gaan belasten. Niet op de gerealiseerde winst, de centen dus, maar op de groei van de waarde in een jaar tijd.
Ze vrezen dat startups dan belastingen moeten gaan betalen op hun meerwaarde. Maar die meerwaarde bestaat vooral op papier en is niet aanwezig in cash geld. Dat vermindert de goesting om in startups te investeren. ‘Elk jaar wordt een deel van je portefeuille afgestript. Je gaat zo failliet.’
Cryptojongens gokken op regulatie
Cryptomiljardairs Cameron en Tyler Winklevoss zijn dan weer gevallen voor de belofte van Trump om cryptovaluta te reguleren. Ze vinden Trump ‘pro-Bitcoin, pro-crypto en pro-business’. Onder Biden wordt crypto vooral aangevallen als niet betrouwbaar.
De tweelingbroers zijn founder van het cryptoplatform Gemini. Ze zijn 2,7 miljard dollar waard. Aardig detail: zij claimen dat Zuckerberg het idee voor Facebook op Harvard van hen gejat heeft. Facebook heeft de rechtszaak daarover geschikt voor 65 miljoen dollar.
Windhanen bij Sequoia
Shaun Maguire, partner in het bekende fonds Sequoia Capital, steunt Trump sinds zijn veroordeling voor fraude. Hij klaagt op X de juridische oorlog aan tegen Trump en het ‘meten met twee maten’. Maguire beseft dat hij hierdoor ‘vrienden en business zal verliezen’.
Doug Leone, co-founder van Sequoia, neemt eerst afstand van Trump, om vervolgens vorige maand als een windhaan weer om te draaien. Hij maakt zich op X zorgen over het land, over het immigratiesysteem, het ‘uit de pan rijzende tekort’ en de ‘misstappen’ in het buitenlands beleid. Dat klinkt inderdaad al erg Trumpiaans.
Peter Thiel gokt op opvolger
Er is nog een reden waarom de techjongens steeds meer fan worden van Trump: dat is zijn running mate J.D. Vance. Eén van die fans is Peter Thiel, mede-oprichter van betaalplatform PayPal en van Palantir Technologies.
Vance loopt in 2011 Thiel toevallig tegen het lijf. Dat gebeurt op de elite-universiteit Yale waar Vance met een beurs studeert. Thiel houdt daar een praatje over radicale innovatie, liefst met technologie en startups. Dat komt binnen bij de jonge student.
Vijf jaar later werkt Vance in Silicon Valley voor Mithril Capital, een investeringsfonds van Thiel. Dat fonds is op zoek naar technologische doorbraken. Thiel introduceert Vance ook bij Musk, Sacks en andere belangrijke spelers.
Vance is de nieuwe politiek startup
Zij zoeken politieke invloed, Vance zoekt een netwerk. Ze laten elkaar niet meer los, schrijft de Vlaamse krant De Morgen. Thiel steunt in 2020 de oprichting van Vance’s fonds, Narya Capital. Andere investeerders zijn Andreessen en Eric Schmidt (ex-ceo van Google).
Thiel vliegt mee naar Trumps hoofdkwartier in Mar-a-Lago in 2021, wanneer Vance steun vraagt voor de race om de Senaatszetel in Ohio. Hij bemiddelt zelfs bij dat gesprek en draagt 15 miljoen dollar bij aan Vances campagne.
Voor Thiel is Trump vandaag al passé, wegens te traag met radicale veranderingen, te chaotisch en onvoorspelbaar. Thiel gokt nu op een nieuwe politieke startup: Vance.
