Topbanen eisen de volledige aandacht op. Ze bepalen dagelijkse routines, identiteit en het gevoel nuttig bezig te zijn. En dan is er nog de spanning van de uitdaging, de intellectuele stimulans, de verantwoordelijkheid en natuurlijk het prestige.
Ceo’s die met pensioen gaan, hebben plots veel meer tijd om te reflecteren. Na de eerste maanden genieten van hun hervonden vrijheid, beginnen ze hun vorige leven al snel te missen.
Een rol als commissaris is leuk, maar daar kleeft uiteindelijk maar weinig macht aan, laat staan operationele uitvoering. Zelfs al hebben die mannen en vrouwen een bom duiten verdiend, ze kunnen de verleiding om terug te keren in een topbaan gewoon niet weerstaan.
Waarom die oudere jongeren überhaupt gevraagd worden? Als bedrijven het moeilijk hebben, dan hebben beleggers en raden van bestuur gewoon een voorkeur voor een veteraan met een goed trackrecord. Dit zijn zeven stevige pensionado’s die weer keihard aan de slag zijn gegaan.
#1 Hoezo achter de geraniums na PayPal?
Dan Schulman (67) heeft amper twee jaar achter de geraniums gezeten na zijn pensionering als ceo van PayPal. Sinds maandag is hij weer helemaal terug, als ceo van Verizon, de op een na grootste telecomspeler van de wereld. En ja, hij draagt nog altijd cowboylaarzen en jeans.
Schulman kent Verizon sinds 2018, waar hij een bestuurszitje heeft. Tijdens zijn pensioen voegt hij wat meer van die zitjes toe, onder meer bij Cisco, Lazard en Just Capital. Die wisselt hij af met zijn ranch in Montana waarop hij 500 koeien heeft grazen. Maar kennelijk verveelt hij zich.
De veteraan wordt binnengehaald op een belangrijk moment voor Verizon. Het bedrijf is volop bezig met het afronden van de overname van Frontier Communications, waar het 20 miljard dollar voor neertelde. Ook wil het marktaandeel terugwinnen. Het is in een felle strijd gewikkeld met AT&T en T-Mobile. Die pikken steeds meer klanten van Verizon af.
Uitdaging genoeg dus voor Schulman, die niet alleen heeft gewerkt voor deze concurrenten, maar ook honderden miljoenen klanten voor PayPal heeft binnengehaald.
#2 Genieten van het Zwitserlevengevoel bij Nike
Elliott Hill begint met een stage bij Nike. Hij blijft hangen en schopt het tot president consumer & marketplace. Na dertig jaar buffelen, gaat hij in 2020 met pensioen. Hij verhuist terug naar zijn geboortestad Austin, richt een jeugdhonkbalteam op en investeert in verschillende projecten.
Nike is dan als sportreus op zijn hoogtepunt, maar dat verandert. Hill krijgt in 2024 een telefoontje met de vraag om terug te keren als ceo. De verkopen dalen, de relaties met de retailers zijn gespannen, nieuwe merken zoals Hoka pikken de markt in. De aandelenkoers is ten opzichte van 2021 al met 60 procent gedaald.
De zestigplusser aarzelt geen moment. Hij heeft de spotlights duidelijk gemist. Voor hem is het Zwitserlevengevoel gewoon Nike. De omzet blijft nog wel even dalen, maar de ceo werkt aan een herstelplan. Nike moet terug naar de basis: de atleten. Het is een aanpak die werkt: Nike laat na een jaar Hills terugkeer alweer voorzichtige groei zien.
Lees ook: Paniekvoetbal van John Donahoe speelt Nike nog altijd parten
#3 Nooit te oud voor de sneakers van Foot Locker
Bij beautyretailer Ulta Beauty is ze acht jaar ceo. Mary Dillon zet in die periode in op meer diversiteit, slaagt erin om Gen Z aan te sluiten, verdubbelt het aantal winkels en verdriedubbelt de koers van het bedrijf. Ze gaat in 2021 met pensioen, eindelijk tijd om haar tennisslag te verbeteren, om pickleball te spelen en te gaan reizen.
Dillon beseft al snel dat het te vroeg is, ze heeft nog te veel energie. Ze mist de focus op één grote klus, het leidinggeven aan een retailbedrijf. Een jaar later wordt ze benoemd tot ceo van Foot Locker. Ook een retailer die wel een zetje kan gebruiken. De sneakerreus weet zich niet goed te onderscheiden van de concurrentie, doet digitaal niet genoeg en bovendien is de relatie met Nike verzuurd.
Niemand is te oud voor sneakers, maar Dillon (63) is sinds september geen ceo meer. Foot Locker is opgeslokt door de Amerikaanse sportketen Dick’s Sporting Goods. Een overname van 2,4 miljard dollar, al wordt beloofd dat Foot Locker als aparte entiteit zal blijven bestaan.
#4 Dagactiviteit voor senioren: puinruimen bij Boeing
Kelly Ortberg kondigt in 2021 onverwacht zijn vertrek aan als topman van RTX. Hij heeft dan nog wel een bestuurszitje, maar zijn operationele rol bij het defensieconcern is uitgespeeld. Tijd om te gaan golfen, maar er zijn leukere dagactiviteiten voor senioren.
Boeing haalt hem uit zijn pensioen in 2024. De Amerikaanse luchtvaartbouwer is in crisis. Enkele stevige veiligheidsincidenten op rij, met dodelijke gevolgen en strafrechtelijke vervolging, duwen het bedrijf kopje-onder.
Het concern wil de dan 64-jarige Ortberg zo graag hebben, dat ze de regel schrappen dat ceo’s op hun 65e verplicht met pensioen moeten gaan. Ingenieur Ortberg mag de puinhoop opruimen bij Boeing.
Hij gaat voortvarend aan de slag, maar hij is er nog niet. De problemen met de productie zijn nog niet opgelost, leveringen worden nog altijd uitgesteld. Zelf vergelijkt hij zijn baan met het omkeren van een mammoettanker. Het schip is in beweging, maar nog niet echt aan het keren.
Lees ook: Deze inzichten hadden de crisis bij Boeing kunnen voorkomen
#5 Ook dino’s boeken successen bij Walt Disney
Ook nog steeds actief is pensionado Bob Iger. De topman van The Walt Disney Company had nochtans in 2020 zijn pensioen aangekondigd. Na vijftien jaar het bedrijf met strakke hand te hebben geleid, ging hij eindelijk een keertje loslaten.
Zijn opvolger, Bob Chapek, heeft hij daarvoor zelf uitgekozen. Maar die maakt er een potje van, daarbij geholpen door de coronapandemie. De uitgaven zijn te hoog, de fans zijn boos over hogere prijzen, de tv-opbrengsten gaan achteruit en de toen nog nieuwe streamingbusiness verliest miljarden dollars.
Iger is twee jaar later weer op post en zet een nieuwe koers in. De zeventigplusser zet de turbo erop: groei van de parken, groei van de streaming en meer kwaliteit uit de film- en tv-studio’s. Nog eens twee jaar later laat Disney serieus groeiende winstcijfers zien.
Dino Iger heeft beloofd in 2026 alsnog met pensioen te gaan. Over wie hem zal opvolgen, wordt nu al flink gespeculeerd. Sheryl Sandberg, oud-coo van Meta, is één van de namen die in de wandelgangen worden genoemd.
Lees ook: Met deze lessen van Bob Iger hou je activistische aandeelhouders buiten de deur
#6 Met een duwtje van de echtgenoot naar USP
Carol Tomé vertrekt in 2019 als cfo bij The Home Depot. Ze heeft 24 jaar doorgebracht bij de gigantische bouwmarktketen. Ze is echt van plan om met pensioen te gaan en haar dagen door te brengen op haar boerderij in Georgia. Dat houdt ze niet lang vol.
Wanneer ze hoort dat de ceo van UPS vertrekt, begint het alweer te kriebelen. Ze heeft als cfo bij The Home Depot actief bijgedragen aan de stijging van de aandeelhouderswaarde met 450 procent. UPS zoekt een leider die een hoger rendement op kapitaal kan realiseren, dat daalt namelijk al zes jaar op rij. Tomé houdt er juist van om meerwaarde te realiseren. Ze ziet het dus wel zitten. En ze is helemaal all-in, wanneer haar man haar vraagt om alsjeblieft weer te gaan werken.
Ze wordt in maart 2020 benoemd tot ceo van de pakjesgigant, net wanneer de pandemie toeslaat. Tomé slaagt erin om die goed door te komen. Vandaag worstelt de 68-jarige met de economische problemen in de VS en de geopolitieke spanningen. China is één van de moneymakers voor UPS. En dus gaan de winst en de koers er eerder op achteruit.
#7 De seriële fixer van Starbucks stopt nu echt
Het is 1982, de 29-jarige wordt Howard Schultz ingehuurd bij Starbucks als directeur retail operations en marketing. Zes jaar later koopt hij het bedrijf, dat op dat moment nog maar elf vestigingen heeft, en benoemt zichzelf tot ceo.
Onder zijn leiding groeit de koffieketen uit naar bijna 30.000 vestigingen wereldwijd. Hij treedt af in 2000 als ceo, maar blijft nog wel voorzitter van de board.
Tijdens de financiële crisis van 2008 heeft ook Starbucks het moeilijk. Schultz komt terug als ceo, krijgt de tent weer op de rit en gaat opnieuw met pensioen in 2016. Hij wil overweegt meerdere malen deel te nemen als onafhankelijke kandidaat voor de presidentsverkiezingen van de VS. Tot 2022, wanneer ceo Kevin Johnson zijn vertrek bij Starbucks aankondigt.
Schultz is opnieuw terug, als interim-ceo dit keer. Hij bereidt opnieuw zelf zijn opvolger voor, Laxman Narasimhan, maar die wordt amper anderhalf jaar later ontslagen. Brian Niccol neemt in september 2024 het stokje over. Schultz laat dit jaar opnieuw van zich horen, om de koers die Niccol heeft ingezet te steunen.
Ondertussen heeft Schultz in Nederland een megajacht laten bouwen. Het lijkt er dus op dat de 72-jarige seriële fixer nu echt met pensioen is en blijft.
Lees ook: De nieuwe ceo van Starbucks belandt in een nachtmerrie
