Wat is Orquesta?
Iedereen moet ‘iets’ met AI. Het platform van Orquesta zorgt dat bedrijven op een efficiënte, veilige manier aan de slag kunnen met GPT, Claude en de vele andere AI-modellen van OpenAI, Cohere, Anthropic en de rest. Het dashboard maakt het makkelijk om te experimenteren met de prompts, de input die je de Large Language Models (LLM’s) geeft, in de hoop op slimme output. Wil je met twintig bots tegelijk experimenteren en de input tweaken? In de ‘Model Garden’ van Orquesta gaat dat met één klik.
Het AI-platform maakt ook de samenwerking soepeler tussen de domeinexperts en analisten die dicht op de business zitten en de techafdeling die alles moet implementeren. Geen gedoe met knippen en plakken van code en prompts: als de tool van Orquesta eenmaal is geïnstalleerd, wordt elke wijziging in pakweg je customer care- of andere AI-systemen meteen verwerkt.
En bij alles krijg je realtime inzicht: hoe goed zijn de resultaten die uit de AI-bots komen? Hoe snel worden ze geserveerd? En – bij grootgebruikers ook belangrijk – wat kost het aanroepen van de modellen?
Wat Orquesta doet, heet LLM Ops, het managen van Large Language Models. ‘Als je met meerdere modellen aan de slag wilt, heb je echt die tussenlaag nodig’, zegt Sohrab Hosseini, oprichter van de SaaS-startup, ‘al is het alleen al om de kosten in de hand te houden. Maar de samenwerking tussen domeinexperts met de developers en de feedback vanuit de echte wereld die uit de tool komt, is minstens zo belangrijk. Alleen zo kun je snel leren van je experimenten. We hebben de muur tussen de business-analisten en de mensen die de prompts moeten implementeren afgebroken.’
Wie zitten erachter?
Hosseini en zijn compagnon en cto Anthony Diaz werkten eerder samen bij Neocles, een salesplatform voor de modebranche, waar ze eind 2021 vertrokken om hun eigen startup te beginnen. Het idee was een flexibel SaaS-platform te bouwen waarmee bedrijven met behulp van bouwblokken zonder al te veel programmeren hun bedrijfssoftware in elkaar konden zetten. Maar toen werd het 2022 en draaide de hele wereld ineens om AI.
‘We waren in de avonduren aan het bouwen terwijl we geld verdienden met consultancyklussen. Ik ging ooit voor McKinsey de wereld over, dus dat is gesneden koek voor me. Toen we op een goed moment een partner zagen experimenteren met LLM’s, beseften we dat wat we aan het bouwen waren in feite prima geschikt was als basis voor het product dat er nu staat.’
Hosseini studeerde informatica en was al vanaf de middelbare school actief als ondernemer. Toch werkte hij ook bij een corporate als TransDev. Bij McKinsey ging hij aan de slag na het afronden van een MBA. ‘Als kind van immigranten was ik dat aan mijn stand verplicht. Ik kwam thuis niet weg zonder een master’, lacht hij.
Diaz, een Cubaan die op zijn zestiende naar Spanje kwam, is de hardcore techie van de twee oprichters. ‘Er is echt niks wat hij niet kan bouwen. Zelf heb ik al heel lang geen code aangeraakt, maar ik heb voldoende inzicht om op product- en architectuurniveau mee te kunnen discussiëren.’
Wie zitten te wachten op Orquesta?
Je zou zeggen: de hele wereld, maar Hosseini beperkt zich voorlopig tot Europa en daarbinnen op drie segmenten. Allereerst startups die zelf producten ontwikkelen rond Generative AI. ‘Ze hebben geen grote zakken met geld, maar ze pushen ons wel onze technologie verder te ontwikkelen.’
Een tweede segment zijn SaaS-bedrijven met een serieuze techafdeling die hun producten willen ‘injecteren’ met AI. ‘Je kunt zoveel software verrijken met LLM, van hr tot klantenservice tot je bestaande databases. Wij kunnen ze helpen dat bord spaghetti van verschillende AI-tools en de workflow aan de achterkant voor ze te managen. Wat dat betreft is wat wij doen vergelijkbaar met Mollie of andere betaalproviders: als e-commercespeler wil je over alle betaalmogelijkheden beschikken, zij nemen je het gedoe rond de implementatie van individuele betaalmethodes uit handen met hun platform.’
De grote corporates zijn het segment waarin Hosseini op termijn de meeste klandizie verwacht. Maar zoals bekend zijn de sales-cycli er erg lang. ‘Maar ons product is vanaf de eerste dag gebouwd om aan de strengste eisen van grote bedrijven te voldoen. Wat betreft veiligheid en privacy compliance bijvoorbeeld. We benutten onze Europese roots en zetten onszelf neer als een partij die helemaal GDPR-proof is.’
Lees ook: Zo hielp ChatGPT GoodUp-oprichter Bart Lacroix zijn nieuwe strategie vormgeven
Wat is het verdienmodel?
Orquesta rekent af per transactie, maar uitsluitend voor het gebruik van zijn eigen platform – de LLM’s mogen hun eigen rekening sturen. ‘We willen het zuiver houden en we zorgen dat onze incentives en die van de klant op een lijn liggen. Als je een marge wilt maken op het gebruik van de AI ga je je klanten richting een bepaalde aanbieder sturen. Terwijl wij juist de kosten beheersbaar willen maken voor onze klanten.’
Startup van de Week
Iedere week lichten we een veelbelovende startup uit. De Startup van de Week dingt ook mee naar de titel Startup van het Jaar. Benieuwd wie er kans maken? Lees eerdere Startups van de Week terug »
Hoever is Orquesta?
Hoewel zijn LLM Ops pas in november ‘echt’ live gaat, heeft Hosseini al betalende klanten onder startups en SaaS-bedrijven. De echt grote partijen zijn voorlopig meer te beschouwen als pilotpartners. Met een team van zeven mensen is er nog volop te ontwikkelen: meer features zoals het aansluiten bij AI die met grafische input overweg kan en beveiliging tegen het invoeren van vertrouwelijke en persoonlijke data of misbruik, waaronder racisme.
Nu het product klaar is, wordt het ook tijd om de marketing en sales te versterken met extra krachten. ‘We willen de komende 18 à 20 maanden goede usecases bouwen met serieuze partners. Zo kunnen we onszelf bewijzen.’
Ook wil Orquesta zijn software graag aanbieden via de marktplaatsen van de drie grote cloudaanbieders Google, Amazon Web Services en Microsoft Azure. Daar wordt hard aan gewerkt. ‘We hebben wekelijks calls met ze over de integratie. Zij hebben er ook belang bij dat klanten snel via hun platformen met hun AI-producten aan de slag kunnen.’
Concurrentie? Die is er zeker. Hosseini noemt internationale partijen als Humanloop en Vellum. ‘Maar deze markt is zó enorm en er moet nog zoveel gebeuren rond AI, dat ik me daar geen zorgen over maak.’
Nog geld nodig?
Voorlopig niet, want Hosseini heeft net een ronde achter de rug van 8 ton. Aanvankelijk was het doel 500.000 euro. ‘Natuurlijk was het het afgelopen jaar echt winter wat de investeringen betrof, maar ik heb altijd contact gehouden met vc’s.’
Wat wel goed werkte, was netwerken in eigen land, onder meer via Startup Roulette van Golden Egg Check. ‘Dat kan ik echt elke startupondernemer aanraden: op die manier leer je echt iedereen kennen.’
Wat heet: begin oktober staken Curiosity (gespecialiseerd in AI-startups) en het fonds van Golden Egg Check geld in Orquesta, samen met Spacetime van Adriaan Mol (oprichter van Mollie en Messagebird) en angels als Mollie-ceo Koen Köppen, Hippo-oprichter Arjé Cahn en Milan Daniels van Otrium. ‘Wat Adriaan met Mollie en Messagebird heeft gedaan, heeft enorm veel gelijkenissen met ons model.’
Het duurde wel even tot Hosseini zover was om externe aandeelhouders toe te laten. ‘We wilden zo lang mogelijk bootstrappen, omdat we liever niet met andermans geld ondernemen.’ Dat heeft zo zijn reden. In 2008, tijdens de financiële crisis, viel een van zijn vorige startups om doordat zijn investeerders hun commitments niet meer konden nakomen. ‘Het heeft me 10, 12 jaar gekost om daar financieel overheen te komen.’
Maar herhaalde gesprekken met investeerders haalden hem toch over de streep. ‘We hebben samen met Curiosity een plan opgesteld over hoe we de komende periode gaan invullen. Dat is ook de relatie die je wilt met een vc: een kundige partij die met je meedenkt in een iteratief proces, niet een die alleen maar ja of nee kan zeggen tegen je voorstel.’
Belangstelling was er uiteindelijk genoeg. Meer dan genoeg, vandaar die hogere pre-seedronde. ‘We wilden niemand teleurstellen, maar hadden ook een paar partijen op het oog die we er zeker bij wilden hebben. Nu hebben we echt een club met superexperts aan boord.’
Lees meer over startups en financiering:
- Is een startup beginnen alleen voor de rijken?
- Investeer meer in vrouwelijke ondernemers: het levert meer rendement op
- 7 tips om financiering bij ‘rotbanken’ los te krijgen
