Loop Biotech is zo’n bedrijf dat een probleem wil oplossen waarvan jij waarschijnlijk niet eens wist dat het bestond. Dat probleem gaat over begraven. Of beter gezegd, de manier waarop we dat doen. Ons laatste huisje van zes planken blijkt in veel gevallen namelijk bepaald niet ecovriendelijk.
Dat zit zo: in de meeste grafkisten is spaanplaat verwerkt. Dit product bestaat uit samengeperste houtdeeltjes die door lijm bij elkaar worden gehouden. Er zijn zelfs plastics in verwerkt. ‘Van de meeste kisten wordt het hout bovendien uit verre landen geïmporteerd. Het wordt verscheept, verwerkt, gelakt en in de grond gestopt. Dat heeft een negatieve impact op het bodemleven’, vertelt Bob Hendrikx.
Grote recycler van de natuur
Dat moet anders, bedacht de twintiger een jaar of vier geleden. ‘Ik had de ambitie om producten te maken die de aarde verrijken. Zo kwam ik uit bij de paddenstoel, die bekendstaat als de grootste recycler van de natuur. Deze schimmelvrucht leeft in de grond. En welk producten treffen we daar? Grafkisten.’
Zo ontstaan in het hoofd van Hendrikx de eerste schetsen van zijn nieuwe product: een doodskist die wordt opgenomen door de natuur. Hij deelt zijn idee met diverse uitvaartondernemers. Die reageren enthousiast op zijn pitch, voor Hendrikx het bewijs dat hij iets in handen heeft.
Maar ja, wat nu? ‘Ik was net afgestudeerd, had weinig financiële middelen, kende de uitvaartbranche niet en het product leefde enkel nog in mijn eigen fantasie. Ik stond destijds voor een T-splitsing: ga ik dit vage idee uitwerken of kies ik voor een goedbetaalde startersbaan op de Zuidas? Ik koos uiteindelijk voor optie één.’
‘s Werelds eerste levende doodskist
Wat hem op dat moment in de kaart speelt, is zijn scriptie. Hendrikx heeft zijn afstudeerproject aan de TU Delft gewijd aan bouwen met mycelium. Dat is het ondergrondse netwerk van schimmeldraden waarop de paddenstoel groeit. Aan productkennis geen gebrek dus.
Luister ook: Van doodskist tot huis, schimmels zijn serious business
Hendrikx: ‘Ik sprak met mezelf af dat ik binnen één jaar iemand wilde begraven met deze milieuvriendelijke oplossing. Als dat niet zou lukken, kon ik alsnog ergens gaan solliciteren. Het lukte me uiteindelijk in vier maanden.’
Zijn product in een notendop? Een kist zonder chemicaliën en ‘andere shitzooi’ die de natuur niet kan verwerken. Met mycelium als belangrijkste bouwmateriaal. ‘Daarnaast gebruiken we upcycled hennep. We stoppen deze natuurlijke producten in een mal met de vorm van een uitvaartkist. Dan is het een kwestie van laten rijzen. Het is eigenlijk een beetje als bakkertje spelen’, aldus Hendrikx.
Binnen een week groeien de gedroogde vezels tot een kist die tot 200 kilo kan dragen. Eenmaal onder de grond wordt het product al binnen anderhalve maand weer door de natuur opgenomen. Hendrikx: ‘Mycelium is een bodemverbeteraar. Het organisme zorgt ervoor dat dood organisch materiaal wordt omgezet in nieuwe bodemvoeding.’
Loop Biotech heeft daarmee naar eigen zeggen ‘s werelds eerste levende doodskist ontwikkeld.
Het duurzame uitvaartalternatief
Naast dit signature-product is er inmiddels ook een ecovriendelijke urn en draagbaar. Kosten voor de klant? De grafkist is er voor 1.125 euro, de urn doet 295 euro. ‘De kosten voor een reguliere uitvaartkist beginnen bij 600 euro. Wij zitten met ons product dus in een iets hoger segment. Daar krijgen mensen dan wel een echt duurzaam uitvaartalternatief voor, met een positieve footprint’, zegt Hendrikx.
Lees ook: Goedkope uitvaart in Ikea-stijl doodskist? Leon Schouten regelt het voor je
Er zijn meer bedrijven die zich op deze markt hebben gestort. Zo is er Fair Coffins. Hun kisten zijn gemaakt van een kartonachtig plaatmateriaal dat biologisch afbreekbaar is. De grondstoffen hoeven niet uit verre landen te worden verscheept, maar komen van een drukkerij in de buurt.
In de webshop van Green Coffins zien we een hele rits uitvaartmanden van bamboe, wilgenteen en bananenblad. Ook zij hebben het over biologisch afbreekbaar. Het bedrijf Greenleave belooft een 100 procent duurzame uitvaart, met kisten zonder lak en ornamenten. ‘Of kies voor de allernieuwste duurzame kist ‘Loop’ van mycelium’, staat er op de website te lezen.’
Inderdaad, dat is het product van Hendrikx. Het is de enige doodskist die de bodem ook daadwerkelijk verrijkt met voedingstoffen. ‘We werken met steeds meer uitvaartorganisaties samen. Zij zijn voor ons een belangrijke schakel naar de klant’, zo vertelt hij.
Een product-market fit
De eerste duizend klanten hebben inmiddels met een Loop-kist hun laatste onderkomen gekregen. De technologie is bovendien gepatenteerd. Nu acht Hendrikx de tijd rijp om zijn biologisch afbreekbare uitvaartalternatief echt te gaan opschalen. ‘Onze technologie heeft zich bewezen en er is product-market fit. Met een crowdfundingactie via Invesdor hopen we binnen twee weken 2 miljoen euro op te halen.’
Deelnemen kan vanaf 250 euro. Ook hebben geïnteresseerden de mogelijkheid om een voucher te kopen. ‘Daarmee investeren mensen in een voucher voor hun toekomstige Loop-uitvaartproduct. Zo dragen we bij aan een leefbare planeet, nu en voor toekomstige generaties. Met dit product sluiten we de kringloop.’
Een jaar geleden mocht Hendrikx zijn product overigens al pitchen bij Dragons’ Den. Avocadokoningin Shawn Harris en Quote 500-lid Pieter Schoen staken toen al 1 miljoen euro in het bedrijf.
Lees ook: Shawn Harris betrekt investeerders bij haar vc: ‘Ik hou van dat calvinistische Nederland’
Fabriek in Delft
Nog voor de crowdfundcampagne live ging, had het bedrijf de eerste 5 ton al binnen, via Limbraco, Orange Wings Investments en een handjevol early investors. Dit geld wil Loop Biotech gaan besteden aan marketing. Ook hoopt Hendrikx nieuwe mensen aan te nemen met ervaring in de uitvaartwereld.
‘Verder willen we de investering inzetten voor het uitbreiden van onze productielijn, met nieuwe machines en meer automatisering. In Delft hebben we al 1.200 vierkante meter tot onze beschikking, een ruimte die voor een flink deel gevuld wordt met enorme witte klimaatkamers waar het groeiproces plaatsvindt. Hier kunnen we straks tot duizend uitvaartkisten per maand kweken.’
