Afgelopen donderdag verscheen de nieuwe Challenger50, de jaarlijkse lijst met vijftig meest uitdagende bedrijven van Nederland. Ondernemers die het anders, beter, sneller of duurzamer doen dan de gevestigde orde en daarmee impact maken.
Challenger Award van 2025
De vijftig succesvolle uitdagers die de wereld op veel manieren beter maken, zijn ons allemaal even lief. Toch reiken we jaarlijks ook de Challenger Award uit, de (lelijke) beker voor de ondernemers die nog nét even boven het maaiveld vol uitdagers uitsteken.
De jury heeft zich over een shortlist met tien toppers gebogen om de drie finalisten aan te wijzen die zij graag wil zien pitchen. Dit zijn de drie challengers die donderdagmiddag kans maken om hun naamplaatje naast dat van Crisp, Nostics en 3D Hubs te mogen plakken op de sokkel van de befaamde Challenger-wisseltrofee.
Leyden Labs
Leyden Labs ontwikkelt een neusspray tegen virale infecties. In tegenstelling tot vaccins, die het immuunsysteem trainen na binnendringing van virussen, neutraliseert de neusspray van Leyden Labs virussen direct bij binnenkomst in de neus.
Met 85 medewerkers in Leiden werkt het bedrijf van ceo Koenraad Wiedhaup ‘met pandemic urgency’ aan de verdere ontwikkeling. Leyden Labs heeft meer dan 250 miljoen euro opgehaald bij grote internationale investeerders en wil binnen drie jaar zijn eerste product, PanFlu, op de markt brengen. Maar in de pijplijn zitten ook medicijnen tegen coronavirussen en andere luchtwegvirussen.
Intelic
Intelic, opgericht door Maurits Korthals Altes, Marc Derksen en Jeroen Lappenschaar, ontwikkelt software waarmee militaire drones van verschillende fabrikanten autonoom kunnen samenwerken. Dat maakt Intelic uniek in Europa en essentieel voor landen met uiteenlopende dronesystemen.
Het bedrijf, dat eerder Avalor AI heette, daagt traditionele leveranciers uit om innovatiever te worden, en die impact is al zichtbaar: in Oekraïne worden honderden licenties gebruikt onder gevechtsomstandigheden. Intelic wil binnen drie jaar de leidende leverancier van dronesoftware in Europa worden, met meer dan 100 miljoen euro jaarlijkse omzet.
Cead
In Delft printen robotarmen van Cead grote industriële onderdelen. Het bedrijf, opgericht door Lucas Janssen en Maarten Logtenberg, richt zich op het automatiseren van de productie van grote composietonderdelen die voorheen niet te automatiseren was.
Wereldwijd heeft het bedrijf al meer dan 200 installaties bij klanten als BMW en toeleveranciers van Airbus. Een klant in Florida heeft bijvoorbeeld al acht robotarmen staan, die in serie verschillende meubels produceren. Cead groeide organisch naar 85 medewerkers en 12,5 miljoen euro omzet, met slechts één angel-investering van een half miljoen euro.
Pitches voor een sterke jury
De finalisten pitchen op donderdag 6 november, voorafgaand aan het Challenger-event, achter gesloten deuren voor een sterke jury. Die zaagt de uitdagers door over hun marktpotentie en businessmodel, de mate waarin ze iets nieuws/beters/disruptiefs brengen, de kwaliteit van het team en de tractie. Maar ook: hoe uitdagend is hun ondernemerschap? Hebben ze echt lef en ambitie om de gevestigde orde te laten zien hoe het anders kan?
MT/Sprout is bijzonder vereerd met de jury van dit jaar:
Bernadette Wijnings (SemmieWealth)
Founder van onder meer fintechbedrijf Blanco, de scaleup in cloud banking die ze achter zich liet om haar strategiekantoor weer eens goed op poten te zetten. Sinds dit jaar is Bernadette Wijnings, zelfbenoemd shield maiden, de ceo van SemmieWealth, de vermogensbeheerder die de gevestigde orde uitdaagt, zoals ooit Binck en Knab dat deden.
Robert Verwaayen (Keen Venture Partners)
Met Keen Venture Partners investeert Robert Verwaayen in snelgroeiende Europese techbedrijven. Sinds dit jaar heeft zijn venture capital-firma ook een fonds opgetuigd voor bedrijven die mede actief zijn in defensie en veiligheid.
Sven Bakkes (Lumo Labs)
Sven Bakkes is medeoprichter van Lumo Labs, de vc die zich richt op startups die opkomende technologieën gebruiken om maatschappelijke problemen op te lossen, zoals op het gebied van gezondheid, duurzaamheid en onderwijs.
Erik de Heer (EYnovation)
Bij EY helpt associate partner Erik de Heer met EYnovation high-potential startups en scaleups sneller en duurzaam groeien. Hij is ook leader bij EY Emerging Entrepreneur of the Year, waar elk jaar de beste startupondernemers om de prestigieuze titel strijden.
Eva Rennen (Nostics)
Eva Rennen is de winnaar van de Challenger50 Award in 2024 met Nostics, dat een minilab ontwikkelt dat huisartsen helpt aan een snelle diagnose van bacteriële infecties. Dat scheelt in het Westen dagen wachten, maar op afgelegen plekken mensenlevens.
Bekijk ook:
