Intelic (v/h Avalor AI)

Wat: Software voor autonome militaire drones
Wie: Maurits Korthals Altes (30), Marc Derksen (36) en Jeroen Lappenschaar (38)
Daagt uit: Lockheed Martin, Anduril, Aerovironment (en Poetin)
Sinds: 2021
Funding: 2 miljoen
Medewerkers: 45
Website: intelic.ai

Met Intelic ontwikkelen Maurits Korthals Altes, Marc Derksen en Jeroen Lappenschaar software die maakt dat militaire drones te land, in de lucht en op het water autonoom kunnen opereren, ongeacht welke fabrikant ze heeft gemaakt.

Dat begon bij Defensie. Als student werktuigbouwkunde meldde Korthals Altes zich bij Defensity College, waar hij als werkstudent voor Defensie samen met andere studenten een proof of concept bouwde voor een dronezwerm bij een nieuwe robotica-eenheid. Drones die met elkaar contact houden, kunnen hun missie uitvoeren onafhankelijk van besturing vanaf de grond.

Zwerm autonome drones

Na zijn afstuderen in 2021 besloot hij door te ontwikkelen wat hij daar in gang had gezet. ‘Ik zag en zie het werken voor defensie als een morele plicht’, zei hij eerder tegen MT/Sprout. Hij vond medeoprichters met dezelfde drive: Lappenschaar, softwareontwikkelaar en reservist, en Derksen, oud-luchtmachtpiloot in opleiding die eerder bij Deloitte AI-platformen ontwikkelde.

Samen kregen ze als eerste klus van Defensie project SPEAR: een zwerm drones die als groep autonoom kan opstijgen, landen en surveilleren.

Tot voor kort heette Intelic overigens Avalor AI, maar de naamsverwarring met de Nederlandse dronemaker Avular was te groot. Wat Intelic anders doet dan de gevestigde orde? Terwijl defensiereuzen als Lockheed Martin vasthouden aan gesloten systemen en vendor lock-in, ontwikkelt Intelic zijn platform Nexus om samen te werken met alle merken drones.

Gesloten defensiebedrijven uitgedaagd

‘Wij dagen de gevestigde defensie-industrie uit die gewend is te werken met gesloten en logge systemen’, legt oprichter Maurits Korthals Altes uit. ‘In plaats van verticale stacks en vendor lock-in, bieden wij een open oplossing. Daarmee zetten wij druk op traditionele leveranciers om sneller, slimmer en transparanter te innoveren.’

Waar traditionele leveranciers complete systemen verkopen inclusief hun eigen hardware, bouwt Intelic geen drones. ‘Waar anderen hun eigen drones centraal stellen, ontwerpen wij vanaf dag één voor interoperabiliteit. Dit maakt ons uniek in Europa en essentieel voor alle landen die afhankelijk zijn van een mix aan systemen.’

Licenties voor Oekraïne

De impact van Intelic wordt zichtbaar op het slagveld. ‘In Oekraïne leveren we inmiddels honderden Nexus-licenties, waarbij onze software wordt gebruikt in echte gevechtsomstandigheden’, aldus Korthals Altes. ‘Ze zijn onder de indruk van de ontwikkelingen en zien echt de potentie. We krijgen terug dat we de volgende generatie command & control zijn, en heel gebruiksvriendelijk.’

Ook in Nederland gaat het crescendo. Hier werkt Intelic samen met de Nederlandse krijgsmacht. ‘Dat trekt direct de aandacht van andere Europese ministeries en dronebouwers.’

Verdriedubbeld in een jaar

Met 2 miljoen euro funding van Keen Venture Partners verdriedubbelde het team in ruim een jaar naar 45 mensen. ‘Over drie jaar zijn wij de leidende unmanned systems softwareleverancier in Europa, met meer dan 100 miljoen euro jaarlijkse omzet.’

De grootste uitdaging? ‘Bureaucratie en traagheid van de overheid; snelheid is alles voor een startup’, erkent Korthals Altes. ‘Die drempel proberen we te doorbreken door met Defensie in overleg te gaan en een hybride businessmodel te hanteren, waarin we direct leveren aan dronefabrikanten.’

De Challenger50 van 2025 wordt mede mogelijk gemaakt door:

Wil je partner worden van de Challenger50 2026? Bekijk hier de mogelijkheden.