Wat is Arctic Reflections?
Arctic Reflections is een impact-gedreven startup die ijs op de Noordpool dikker wil maken in de winter zodat het in de zomer minder snel smelt. Het idee is simpel: als je het water van onder het ijs óp het ijs spuit, bevriest het sneller. Het komt dan namelijk direct in contact met de lucht.
‘Denk maar aan natuurijs’, zegt mede-oprichter Fonger Ypma. ‘Als er sneeuw ligt, kun je schaatsen vergeten. Het is een isolerende deken. Als je het met water bevloeit, vriest het aan het ijs vast door de kou, waardoor het ijs ook aan de onderkant weer sneller aangroeit.’
Wetenschappers verwachten dat er voor 2050 voor het eerst geen ijs meer op de Noordpool zal zijn in de zomer. Iedere zomer neemt de hoeveelheid ijs daar namelijk af. Dat heeft drastische gevolgen voor klimaatverandering, vertelt Ypma.
‘Het werkt eigenlijk als een dominosteentje: de natuurlijke reflecterende laag van het witte ijs verandert in donker water. Door zonlicht warmt het meer op, waardoor het ijs weer sneller smelt, en er ingevroren methaanvoorraden vrij kunnen komen.’
Wie zitten erachter?
Oprichters Fonger Ypma en Tom Meijeraan. Ypma was eerder consultant bij McKinsey en werkte ruim zes jaar bij Eneco Groep, waar hij verantwoordelijk was voor innovaties in de energietransitie. Wat Ypma vooral leerde van zijn tijd bij Eneco?
‘De toenmalige ceo had een duidelijke missie voor duurzame energie. Ik zag dat zo’n missie een heel bedrijf een duidelijke richting op kan krijgen. Dat merk ik nu ook. Wij hebben een aansprekende missie wat ervoor zorgt dat veel mensen contact zoeken en willen helpen.’
Meijeraan werkte ook bij Eneco, maar dan als freelance productmanager. Hij is een ervaren ondernemer en werkte ook voor onder andere Vodafone, KPN, Ziggo en TomTom. Ypma: ‘Voor mij was het feit dat Tom mee wilde doen het laatste zetje dat ik nodig had. Ik wil nog wel eens ideeën heel groot maken en overal kansen zien, Tom is juist praktisch en krijgt veel dingen gedaan.’
Het begon als een sideproject, onder andere met Laura van Dijke die voor haar thesis bij de TU Delft onderzoek deed naar het idee. In samenwerking met assistent professor Hayo Hendrikse, gespecialiseerd in interactie in ijs-structuren, kwamen Ypma en Meijeraan erachter dat hun idee veel potentie heeft. Dat was het moment waarop Ypma zijn baan opzegde.
Wie zitten er op te wachten?
Waarschijnlijk zullen klimaatadaptatiefondsen en de overheid de betalende partijen worden. Of natuurbeschermingsinitiatieven, waar steeds meer privaat geld heen gaat, bijvoorbeeld bij herbebossingsprojecten. Ypma: ‘Zo willen wij ook samenwerken met bedrijven met ambitieuze klimaatstrategieën die verder kijken dan de CO2-uitstoot van hun bedrijf en keten.’
Ze vinden het belangrijk dat de bedrijven met wie ze samenwerken eerst hun eigen CO2-uitstoot zoveel mogelijk beperken. Ze willen niet als ‘compensatie’ worden ingezet, maar meer als ‘iets erbovenop’. Want ze zijn gestart vanuit de gedachte dat het naar beneden brengen van de CO2-uitstoot alleen niet voldoende is om een ijsvrije zomer te voorkomen.
Hebben ze al enig idee van een ideale klant? Jazeker. ‘Een bigtechbedrijf als Microsoft vind ik heel inspirerend. Zij willen al hun historische CO2-uitstoot compenseren. Tegelijkertijd kijken we ook naar de offshore-industrie, dus we zetten breed in.’
Wat is het verdienmodel van Arctic Reflections?
Dat zal uiteindelijk een combinatie worden van overheden die het idee steunen en bedrijven die willen investeren in het in stand houden van het ijs. Naar eigen zeggen zijn Ypma en Meijeraan nu vooral met filantropen in gesprek die het een goed idee vinden.
‘Voorlopig gaan we echt voor impact maken. We willen bewijzen dat dit nodig is als klimaatinterventie, het kost tijd voordat de overheid en andere partijen dat zo zien. Maar we zijn niet pure wetenschappers, we pakken het ondernemend aan. Als we rustig vier jaar een promotietraject doen, is het te laat. Omdat we zeker willen zijn van wat we doen, werken we nauw samen met wetenschappers.’
Startup van de Week
Iedere week lichten we een veelbelovende startup uit. De Startup van de Week dingt ook mee naar de titel Startup van het Jaar. Benieuwd wie er kans maken? Lees eerdere Startups van de Week terug »
Hoever is Arctic Reflections?
De ambitie is uiteindelijk om jaarlijks 100.000 vierkante kilometer ijs in stand te houden. Wanneer gaat dat beginnen? Ypma: ‘Wanneer we onze positieve impact bewezen hebben en de techniek gedemonstreerd is. We hopen dat in een aantal jaar te bereiken. Sowieso willen we voor 2030 op schaal impact maken.’
Het eerstvolgende doel is voor nu om komende winter de theorie te toetsen aan de praktijk in een veldtest bij Spitsbergen, in samenwerking met wetenschappers van de TU Delft. Die validatie is een belangrijke milestone. Daarna willen ze laten zien dat het technisch mogelijk is, en dus opschalen en ‘met de pompen aan de slag’. Daarvoor zijn ze in gesprek met offshorebedrijven.
Nog geld nodig?
Zeker. Voor de eerste fase is één miljoen euro nodig, waarvoor inmiddels een kwart miljoen is opgehaald bij CarbonFix. Zij richten zich op baanbrekende ideeën in een vroege fase die het verschil kunnen maken in de strijd tegen klimaatverandering.
De miljoen gaan ze gebruiken voor de veldtest, het aannemen van ingenieurs voor een eerste ontwerp op grotere schaal, en een environment impact assessment: een instrument dat wordt gebruikt om de effecten op het milieu te beoordelen. Wanneer Arctic Reflections gaat opschalen, is er natuurlijk veel meer nodig.
Lees ook deze artikelen over klimaatverandering:
- Fossiele subsidie is als een cocaïne-infuus voor een verslaafde
- Klimaatpositief worden als bedrijf? Dat is nog best een uitdaging
- Deze startups helpen ons te leren leven met klimaatverandering
