Je kunt nog zo goed ergens in zijn, als niemand dat weet is de kans groot dat je achter het net vist. Of het nu gaat om het binnenslepen van nieuwe klussen of het vinden van een nieuwe baan, netwerken is vaak een cruciaal onderdeel van je loopbaan. Fijn voor de extraverte mensen onder ons. Uitgebreid vertellen wat ze doen op netwerkbijeenkomsten of iemand uitnodig voor een koffieafspraak? Dat vinden ze geen probleem. Sterker nog, ze vinden het zelfs leuk.
Luisteren
Maar niet iedereen stapt zo makkelijk op nieuwe mensen af. Zeker voor introverte mensen kan netwerken best een uitdaging zijn. Betekent dit dat je als verlegen persoon die promotie of fantastische klus op je buik kunt schrijven? Nee. Er zijn namelijk ook andere manieren waarop je ervoor kan zorgen dat mensen die je verder kunnen helpen je in de smiezen krijgen. Bijvoorbeeld door heel goed naar ze te luisteren.
‘Het is een misvatting dat netwerken alleen maar gaat om zenden,’ zegt Mark Soons (40). Hij is business coach en auteur van het boek Stop met verkopen, start met helpen. In plaats van alleen maar over jezelf te praten, kun je volgens hem beter oprecht luisteren naar mensen die eventueel iets voor je kunnen betekenen. ‘Als je goed luistert, kom je meer over iemand te weten,’ legt hij uit. ‘Zo kom je er ook achter waar die persoon behoefte aan heeft en of je hem of haar eventueel van dienst kan zijn.’
In dat opzicht hebben introverte mensen ten opzichte van extraverte mensen juist een voordeel. ‘Meer verlegen mensen kunnen over het algemeen heel goed luisteren,’ zegt netwerkexpert en auteur van Het Netwerkboek Rob Tol (70). En dat komt goed uit want de meeste mensen vinden het heel prettig als er naar naar ze geluisterd wordt. ‘Als je alleen maar vertelt, haakt je gesprekspartner waarschijnlijk snel af,’ zegt hij. Bovendien heb je er zelf ook weinig aan om alleen maar te praten. ‘Als je geen vragen stelt, weet je helemaal niet of de persoon in kwestie wel behoefte heeft aan jouw diensten.’
Help een ander
Netwerkfanaten hebben er vaak geen enkel probleem mee om zichzelf aan te bieden. Bij introverte mensen ligt dat ingewikkelder. Maar ook dat is volgens de experts niet erg. ‘Veel mensen hebben het idee dat ze direct iets uit zo’n gesprek moeten halen,’ zegt Soons. ‘Ze vergeten dat je vaak pas op de lange termijn de vruchten plukt van het netwerken.’
Het gaat er dus eigenlijk om dat je investeert in je contacten. En dat kan op een heleboel manieren, bijvoorbeeld door mensen te helpen. Soons: ‘Wanneer je mensen helpt, worden ze nieuwsgierig naar je. Als je ze goed geholpen hebt is de kans groot dat ze je onthouden.’ Tol raadt meer verlegen mensen dan ook aan om lid te worden van een brancheorganisatie en daar hun steentje bij te dragen. ‘Bied bijvoorbeeld aan de website te vernieuwen’, zegt hij. ‘Door dat soort dingen val je op.’ Wanneer je iemand ergens mee hebt geholpen is het wel handig om zo nu en dan weer contact te zoeken. Dat kan alleen al door een simpel mailtje te sturen met de vraag of het allemaal gelukt is. Soons: ‘Zo worden mensen nieuwsgierig naar je. Wellicht kunnen ze jou dan in de toekomst weer aan andere interessante mensen koppelen.’
Als eerste van de partij bij netwerkbijeenkomsten
En hoe zit met netwerkbijeenkomsten? Als je het daar echt benauwd van krijgt hoef je daar volgens de experts niet perse naartoe. Al kan het in sommige gevallen best handig zijn. In dat geval heeft Tol nog wel een tip. ‘Zorg dat je er als een van de eersten bent,’ zegt hij. ‘Bij aanvang zijn de meeste mensen een beetje ongemakkelijk. Iedereen is nog op zoek naar een gesprekspartner. Grote kans dus dat iemand op jou afstapt. Dat scheelt weer want dan hoef je dat zelf niet te doen.’
