De CES zou de CES niet zijn zonder zijn talloze geeky producten. Zoals gebruikelijk op de techbeurs in Las Vegas struikel je dan ook bijna over de robots. Ze kunnen ziekenhuispatiënten bijstaan, ze helpen boeren een handje bij de oogst en ze kunnen een glas water voor je inschenken. De talk of the town van CES 2022 is dan ook, niet verwonderlijk, een robot.
Levensechte robot
Maar wel een hele enge. Het bedrijf Engineered Arts lanceert in Las Vegas Ameca, een robot waar je een normaal gesprek mee kunt voeren (foto boven). De robot laat zijn antwoorden gepaard gaan met levensechte gelaatsuitdrukkingen, zoals rollende ogen en langzaam veranderende mondhoeken. ‘Denk je eens in wat de toekomst in petto kan hebben’, zegt de robot. Toen het bedrijf onlangs een video van Ameca online zette, tweette Elon Musk, een bekende robot-scepticus, dan ook veelzeggend met ‘yikes‘.
Het blijft, wat nerdy producten betreft, niet bij pratende robots. Zo presenteert computerproducent Lazer een bureaustoel die meetrilt met de bewegingen die mensen met hun console maken terwijl ze een game spelen. Het bedrijf Y-Brush komt met een tandenborstel die in tien seconden je tanden schoonmaakt en startup Archelis ontwikkelde een exoskelet, een soort versterking van je benen, waardoor je staand kunt zitten. Handig voor mensen met staande beroepen, vindt het bedrijf.
Ook geeky, maar leuk: een telefoonhoesje met bewegende lichtjes. Op het blauwe hoesje zien we hartjes verschijnen, lichtjes in de vorm van robots en ga zo maar door. Alsof de neonlichten van Las Vegas je smartphone hebben veroverd, je moet er maar van houden.
Rijden zonder bestuurder
Elektrische, modernistische voertuigen zijn niet weg te denken op een evenement als de CES. Zo zal er vrijdag een ‘autonome autorace’ plaatsvinden in racepark de Las Vegas Motor Speedway. Niks geen Max Verstappen of Tom Coronel, want de racewagens in deze wedstrijd zullen zelfrijdend zijn.
Niet alleen elektrische en zelfrijdende auto’s, ook elektrische vliegtuigen zijn hot op de CES. Vliegende e-taxi’s, die kant moet het op, hoor je hier vaak. Voor zo’n elektrisch vliegtuig heb je bovendien niet eens een landingsbaan nodig, laat het Japanse bedrijf SkyDive zien. Het toont zijn nieuwe e-vliegtuig SD-03 ultra-light, dat verticaal kan opstijgen (foto boven). Vliegen doet hij begrijpelijkerwijs niet op de beursvloer, maar techliefhebbers kunnen wel in de cockpit plaatsnemen voor een foto, wat dan ook volop gedaan wordt.
Virtuele vliegreis
Wie op de CES toch het gevoel wil krijgen te vliegen, kan gewoon een VR-bril opzetten. Het Amerikaanse bedrijf Vrgineers reconstrueerde de cockpit van een vliegtuig, zet gasten een VR-bril op en laat ze ‘opstijgen’ (foto boven). Op een videoscherm kunnen mensen vanuit de analoge wereld meekijken naar het digitale vliegavontuur van de VR-piloot.
Het is slechts één van de vele VR- en AR-projecten die op de CES getoond wordt. Wie dacht dat virtual en augmented reality maar niet door wilden breken, is op deze editie van CES in de minderheid. Zelfs varianten op de jammerlijk gefaalde Google Glass-brillen duiken nog altijd op. Zo wist het bedrijf Vuzix Shield met een AR-bril voor het metaversum – de 3D-wereld van Mark Zuckerberg en co – zelfs een innovatie-award binnen te slepen in Las Vegas.
Die innovatie-awards zijn belangrijk op de CES. Bedrijven die er eentje hebben binnengesleept, tonen hun award, een glazen prijs, zonder uitzondering pontificaal bij hun stand. De prijzen worden door een onafhankelijke jury uitgereikt en vormen dan ook een stempel van goedkeuring, een soort kwaliteitskeurmerk. Op de eerste verdieping van het start- en scaleupgedeelte Eureka Park is een gehele afdeling ingericht voor de winnaars. Liefst dertien Nederlandse bedrijven wisten een innovatieprijs binnen te slepen.
Geïnterviewd op Fox News
Een daarvan is het Delftse bedrijf VideoWindoW (foto boven). Deze startup tovert glazen ruiten om tot zonnescherm waarop kunstzinnige projecties vertoond worden. Ondernemer Remco Veenbrink werd er al door het Amerikaanse Fox News live op tv over geïnterviewd. Eén interview op zo’n grote tv-zender kan zoveel business in gang zetten, dat je de kosten van een deelname aan de CES – meerdere duizenden euro’s – er in één keer uit hebt.
Tech for good
De tech for good-golf blijkt nog altijd verre van over op de beursvloer in Las Vegas. De begrippen ‘circularity‘ en ‘eco-friendliness‘ lijken tot het standaardvocabulaire van de gemiddelde exposant te behoren. Opvallend is het Canadese bedrijf RainStick. Deze startup uit Toronto presenteert een douche die het verbruikte water direct zuivert, waarna het hergebruikt kan worden. De douche heeft hierdoor slechts vijf liter water nodig, legt oprichter Sean McFetridge uit.
Ook aardig om te benoemen, is het Nederlandse bedrijf Circularise, dat door middel van blockchaintechnieken precies in kaart brengt hoe duurzaam de productieprocessen en materialen van bedrijfsproducten nu precies zijn. Transparantie als zwaard tegen klimaatverandering, denken ze bij deze Amsterdamse startup.
Corona-effect: veel ‘health tech’
CES-directeur Gary Shapiro zei het al eerder deze week: op de CES is dit jaar extra veel aandacht voor zogenoemde health tech, technologie voor het verbeteren van je gezondheid. Dat valt te merken. Talloze bedrijven komen met oplossingen voor de coronacrisis. Zo levert de Delftse startup Nostics een coronatest die in drie minuten laat zien of iemand corona onder de leden heeft.
Het Eindhovense bedrijf Airbliss levert high tech-mondkapjes die automatisch frisse, gefilterde lucht naar binnen brengen. Dan zijn er nog tal van apparaten die claimen virusdeeltjes uit de lucht te kunnen filteren en presenteert het bedrijf ViraWarn zelfs een apparaat dat op basis van je adem belooft te zien of je covid-19 hebt, of niet.
Rondje in Musks tunnel
Wie na al dat techgeweld even wil zitten, kan nabij het Las Vegas Convention Center plaatsnemen in een Tesla, voor een rondje door Elon Musks tunnel van The Boring Company (foto boven). ‘The loop‘, zoals deze heet, is een kleine 3 kilometer lange tunnel, van waaruit Tesla-bestuurders je razendsnel van plek A naar B brengen.
Voor de techbeurs is bij even open voor publiek, maar doorgaans kun je er niet zomaar in, vertelt de bestuurder, terwijl MT/Sprout een ondergronds rondje door de toekomst maakt. Het duurde een jaar om de tunnel te graven. Musk wil er graag ook een brengen naar het nabijgelegen centrum van Las Vegas, de Strip. Zal het een oplossing bieden voor Amerika’s hardnekkige fileprobleem? Het plan is in ieder geval veelbelovend.
Veelbelovend, dat zijn vele van deze innovaties. Of we ze allemaal en masse zullen gebruiken, dat valt nog te bezien. Niet iedereen heeft behoefte aan een razendsnelle tandenborstel, om maar wat te noemen. Toch, als geheel bieden ze wel, naar het motto van CES, een ‘sneak peak at tomorrow‘.
