Liquavista, de Philips-spin-off die aan zogenoemde electro-wetting displays werkt, heeft een buigbaar prototype getoond. Het scherm zou onbreekbaar zijn en zeer geschikt voor e-readers.
Volgens de makers is hun buigzame scherm niet alleen robuust, maar heeft het ook weinig stroom nodig om kleurrijk videobeeld te vertonen. Het geheim schuilt hem in de zogenoemde electro-wetting techniek: Liquavista werkt niet met kristallen, maar met vloeistoffen die het beeld vormen. Net als bij de e-readerschermen van E Ink is hierbij geen achtergrondverlichting nodig. Eind 2011 hoopt het de eerste producten met zijn displays op de markt te hebben.
Funding
Liquavista werd in 2006 opgericht door Philips-researchers Johan Feenstra en Rob Hayes, die electro-wetting té veelbelovend vonden om het bij hun werkgever op de plank te laten liggen. Tot nu toe zijn ze daarin niet de enigen. In vier rondes, de laatste keer afgelopen april, haalde de startup miljoenen investeringskapitaal op bij de lokale ventur capitalbedrijven Prime Technology Ventures en GIMV, maar ook bij Amadeus Capital en Applied Ventures, de investeringstak van Applied Materials, de grootste toeleverancier aan de chipindustrie ter wereld.
LCD 2.0
Het geld is hard nodig om de nieuwe technologie, door Liquavista voor de vuist weg LCD 2.0 gedoopt, op de markt te krijgen. LCD-schermen werken met een lichtbron onder het beeldscherm. Het licht reist door polarisatie- en kleurenfilters voordat het in ons oog terechtkomt. Dat is niet erg efficiënt en vreet daardoor energie. Liquavista werkt met gekleurde olie en water tussen twee platen in een raster, waarbinnen de oliedruppeltjes als pixels samenklonteren, zodra op bepaalde punten spanning op het scherm wordt gezet.
De markt op
Tot nu toe heeft de Nederlandse startup bewezen schermpjes met een diameter tot 8,5 inch te kunnen maken, maar de industrie moet nog worden overtuigd van de opvolger voor lcd's. Daarvoor is vorig jaar Guy_Demuynck aangetrokken als ceo, die eerder bij Philips en KPN consumentendivisies leidde. Interesse voor het zuinige en kleurige e-paper van Liquavista is er volop, maar concurrenten zijn er ook.
Concurrentie
Van gevestigde partijen als HP en Qualcomm tot startups als Kent Displays en Pixel Qi; er wordt op veel plekken gewerkt aan opvolging voor de vertrouwde lcd en het zwart/witte E ink. De gemene deler: de nieuwe schermen zijn reflective – kaatsen dus het licht dat eropvalt terug – in plaats van transflective, zoals de van achter aangestraalde lcd's. In de race om werkelijk schermen in de winkel te krijgen, gaat Liquavista er prat op, dat lcd-fabrikanten op hun bestaande productielijnen ook LCD 2.0 displays kunnen maken.I
Bekijk hier de (korte) demo van het flex-scherm:
