‘Wij beveiligen DNA-data zodat je daar zelf de baas over blijft. En we zorgen er bovendien voor dat mensen en instellingen die informatie op een veilige manier kunnen delen. In de Verenigde Staten met name wordt veel van deze data al doorverkocht. Weinig mensen weten dat.’
Vraag je aan Sara Okhuijsen (tweede van rechts op de foto boven) wat haar startup nou eigenlijk levert, dan krijg je snel een pasklaar antwoord. Een stuk ingewikkelder wordt het als je wilt weten hoe zij en haar team dat voor elkaar krijgen. Dat blijkt een ingenieuze puzzel met nieuwe technologieën. Denk aan blockchain en secure multi-party computation, een subdomein binnen cryptografie.
De kleine lettertjes
‘We gebruiken technologie die al wordt toegepast in de financiële wereld en brengen die nu naar de gezondheidsmarkt’, aldus Okhuijsen. ‘Daar zien we namelijk problemen ontstaan met het waarborgen van DNA-data.’ Ze doelt daarmee op praktijken die met name in de Verenigde Staten al regelmatig voorkomen. Boosdoener? De kleine lettertjes van commerciële testlaboratoria.
Onze technologie gaat heel wat verder dan de beveiliging die DNA-labs kunnen bieden
‘Mensen doen daar een test om meer over hun gezondheid te leren, of ze aanleg hebben voor ziekten bijvoorbeeld. Klik je op terms & conditions, dan blijkt dat je automatisch je rechten weggeeft. De data wordt dan doorverkocht aan anderen, zonder dat jij daarvan op de hoogte bent.’
Maar wat hebben die andere partijen daar dan aan? Okhuijsen noemt verzekeraars als voorbeeld. ‘Als zij op basis van individuele DNA-data kunnen zien dat iemand een verhoogde kans op diabetes heeft, dan kan dat bijvoorbeeld aanleiding zijn om de poliskosten van een levensverzekering te verhogen. Dat vinden we ongewenst.’
Wat is DNA?
- DNA is de legpuzzel van je lichaam. Het is de afkorting van deoxyribonucleid acid, in het Nederlands deoxyribonucleinezuur.
- Ontdekker van DNA is de Zwitserse biochemicus Johan Friedrich Miescher, in de tweede helft van de 19e eeuw.
- De wetenschappers Watson en Crick ontdekten dat een DNA-molecuul eruitziet als een soort wenteltrap.
- DNA bevat vier verschillende bouwstenen, zogeheten nucleotiden. Die worden afgekort met de letters A, T, C en G.
Pivot voor Oasys Now
Okhuijsen stond niet aan de wieg van de startup. Oasys Now werd vier jaar geleden opgericht door Nima Salami, de zoon van immigranten uit Iran. Aanvankelijk richtte het bedrijf zich op technische oplossingen voor alle soorten patiëntengegevens, maar twee jaar geleden maakte het een pivot naar DNA-data.
‘Toen ben ik aan boord gekomen’, vertelt Okhuijsen. ‘Nima heeft een achtergrond als computer scientist, ik heb nano-biologie gestudeerd. Die kennis komt goed van pas bij de ontwikkeling van ons product.’
Bedrijven die iets soortgelijks kunnen beloven, zijn er volgens haar nog niet. Wel DNA-labs die claimen zelf een beveiligingsoplossing te hebben, maar geen partijen die dit als applicatie voorschotelen aan andere spelers in de markt. ‘Bovendien gaat onze technologie heel wat verder dan de beveiliging die deze DNA-labs kunnen bieden’, aldus Okhuijsen.
Oasys Now wil de markt op
Er draaien momenteel diverse pilots met het systeem. Betalende klanten heeft het bedrijf echter nog niet. Het aanvalsplan richt zich in eerste instantie op het speelterrein van commerciële DNA-labs.
‘Wij bieden ze een kant-en-klare oplossing voor hun klanten. Die blijven zo niet alleen eigenaar van hun eigen DNA-data, ze kunnen die via de app ook veilig delen met medische instellingen of onderzoeksinstituten.’
We worden zeker een paar keer per week benaderd door nieuwe investeerders
Dat kan bijvoorbeeld nodig zijn wanneer je in het ziekenhuis belandt. Ook kun je ervoor kiezen om anoniem DNA-data te delen voor onderzoek naar ziektes als kanker of alzheimer.
Stage Two in Berlijn
Interesse uit de markt is in ieder geval volop. En niet in de laatste plaats door successen bij een aantal pitch-competities. Na het winnen van de Erasmus Challenge mochten Okhuijsen en Salami onlangs naar de prestigieuze Stage Two-competitie in Berlijn. Daar troefden ze 50 Europese startups af om de cheque van 100.000 euro, afkomstig van investeringsmaatschappij Earlybird VC.
Said Haschemi is Investment Manager bij HV Capital en was in Berlijn één van de juryleden. ‘Oasys Now is een veelbelovend bedrijf dat het verschil wil maken in een sector die er echt toe doet: de gezondheidszorg. Hun overwinning was welverdiend, dankzij de uitstekende presentatie over het product en de markten die ze bedienen.’
Aan interesse heeft Oasys Now sindsdien geen klagen. ‘We worden zeker een paar keer per week benaderd door nieuwe investeerders. Momenteel lopen verregaande gesprekken over een deal. Hoeveel geld daarmee gemoeid is, kan ik nu nog niet zeggen. Het is in ieder geval voldoende om onze tool op grotere schaal te gaan testen.’
