Wat is Vartion?
Een data-startup die bedrijven zoals banken helpt bij het screenen van klanten, bijvoorbeeld of die mensen op een sanctielijst staan. De algoritmes van Vartion scannen ook mediabronnen en lijsten met politically exposed persons (PEP), oftewel mensen waar het risico op betrokkenheid bij corruptie en omkoping hoger is dan gemiddeld.
Voor dat werk worden vooral in de financiële wereld duizenden mensen aangenomen. Maar de hoeveelheid informatie groeit harder dan je met extra mensen op kan vangen, voorspelt de Amsterdamse startup. In zo’n uitdijend informatie-universum is een controlerende bankmedewerker ‘een lineaire functie’, die maar een bepaald aantal uren kan werken, zegt Vartion-ceo Mark Lamers. ‘Dat is een mismatch met de exponentiële groei van data.’
Vartion hevelt het herkennen van patronen in bergen data over naar goed getrainde algoritmes. Die kunnen met behulp van Natural Language Processing bijvoorbeeld negatieve sentimenten detecteren (in 70 talen) en relevante artikelen classificeren.
De startup stelt dezelfde technologie ook – zonder winstoogmerk – beschikbaar voor biowetenschappers en medisch specialisten. Die kunnen daarmee grote hoeveelheden biologische gegevens interpreteren, wat de ontwikkeling van nieuwe behandelingen kan versnellen.
Wie zitten erachter?
Vartion werd in 2015 gelanceerd door toenmalige studenten (biomedische informatica) Patrick Croonen en Levi Kuperus, in eerste instantie als een zoekmachine voor medisch-wetenschappelijke data. Die technologie kun je op veel meer gebieden inzetten, zag een niet nader genoemd family office dat in 2018 instapte om de dienst op te schalen. Met die investering kwam ook Mark Lamers aan boord, een ceo met veel ervaring op technologiegebied.
Het bedrijf telt inmiddels 25 medewerkers. Mede dankzij een samenwerking met de Radboud Universiteit is het vinden van datawetenschappers volgens Lamers relatief makkelijk. ‘We krijgen ontzettend veel aanmeldingen. Onder pas afgestudeerden wil iedereen bij ons werken, want we maken iets dat je meteen kunt toepassen, het blijft niet hangen in theoretische modellen.’
Wie zitten erop te wachten?
Bedrijven die te maken krijgen met strenge regels op het gebied van Know Your Customer (KYC) en Customer Due Diligence (CDD). In het geval van Vartion zijn dat zo’n beetje alle spelers in de financiële wereld. Omdat afnemers alleen betalen voor gebruik, vallen ook kleinere partijen zoals advocaten en notarissen onder de doelgroep.
Die bedrijven spotten met de AI-dienst (Pascal) bijvoorbeeld een nieuwsbericht waarin een klant wordt genoemd, welke namen daarin nog meer voorkomen en of er over al die mensen negatieve berichten (adverse media) zijn verschenen, zoals over fraude. De algoritmes leggen een case ook langs de meetlat van de Financial Action Task Force (FATF), een wereldwijde toezichthouder op het gebied van witwassen en terrorismefinanciering en ploegen door gelekte databases zoals de Panama Papers.
Voor de medische wereld bepaalde de vermogende familie die Vartion financierde dat de dienst daar pro deo wordt aangeboden (onder de naam Harvey). ‘Die technologische kennis geven we terug aan de maatschappij’, zegt Lamers. Vartion kreeg eind vorig jaar een Europese subsidie om samen met de Radboud Universiteit mee te werken aan een tweejarig onderzoek naar de diagnostiek van zeldzame aandoeningen.
Hoever is Vartion?
In de financiële wereld heeft de startup nu zeven klanten in vijf landen, ‘en dat groeit goed door’, zegt Lamers. Omdat AI voor de buitenwereld soms nog een black box is, maakte de startup samen met consultant EY een kwaliteitskeurmerk. Daarmee kunnen bedrijven uitleggen hoe ze aan de uitkomsten komen, en kunnen ook toezichthouders checken hoe ‘betrouwbaar en voorspelbaar’ de gebruikte AI-modellen zijn.
Op privacygebied (AVG) werkt Vartion samen met de juristen van Loyens & Loeff, op technologiegebied zijn Microsoft, Amazon en Nvidia partners.
Wat is het businessmodel?
Betalen voor gebruik, of pay as you go, zoals Lamers het noemt. De dienst rekent ‘een paar euro’ per case. Bij grote banken gaat het al snel om tienduizenden zoekopdrachten, voor een financieel adviseur of vermogensbeheerder kan een handvol genoeg zijn.
Met een businessmodel gebaseerd op gebruik blijft de technologie niet voorbehouden aan een paar grote spelers, zegt Lamers. ’Het belangrijkste is aantallen. We willen dat zoveel mogelijk mensen het gaan gebruiken. Net zoals data exponentieel groeit, zo moet ook het aantal klanten stijgen.’
Nog geld nodig?
De family office-investering in 2018 bracht de startup ‘in de gelukkige omstandigheid dat we geen extra funding nodig hebben’, zegt Lamers. ‘Maar, zeggen we er meteen bij, als een investeerder naast geld ook een complementair netwerk meebrengt, dan kan dat onze groeiambities versnellen. Vartion en Pascal worden wat ons betreft dé naam voor KYC en CDD in de financiële wereld.’
Iedere week lichten we een veelbelovende startup uit. De Startup van de Week dingt ook mee naar de titel Startup van het Jaar. Benieuwd naar alle eerdere Startups van de Week? Lees het hier
