Marieke van der Lans (cfo Leyden Labs)

‘Hoe meer leiderschapservaring ik opdoe in complexe situaties, hoe beter ik zaken in perspectief kan plaatsen en relativeren’, zegt Marieke van der Lans, sinds 2022 als chief financial officer medeverantwoordelijk voor het succes van biotechbedrijf Leyden Labs. 

Leyden Labs ontwikkelt een antivirale neusspray tegen onder meer griepvirussen. ‘We doen echt iets nieuws. Er is geen ander bedrijf dat antilichamen in de neus brengt om zo te voorkomen dat mensen een infectie oplopen en daardoor ziek worden. Dat hoort bij biotech: we zijn een heel nieuwe aanpak aan het ontwikkelen en dat is superspannend’, zei ze eerder tegen MT/Sprout. 

Verantwoordelijk voor het grote plaatje

Van der Lans (1981) werkte voorheen bij de Boston Consulting Group (BCG) en zorgverzekeraar Menzis. Ze was ook divisiemanager in een ziekenhuis. ‘Daar heb ik tijdens de jaarlijkse griepepidemie aan den lijve ondervonden hoe belangrijk de missie van Leyden Labs is.’ 

Het werk bij een scaleup als Leyden Labs ligt haar goed. ‘Ik neem graag verantwoordelijkheid voor het grote plaatje, niet alleen mijn eigen domein, en ben niet bang om moeilijke vraagstukken of situaties aan te pakken en snel nieuwe dingen te leren.’  Van der Lans legt de lat hoog, zegt ze, maar is ook pragmatisch in haar aanpak. ‘Ik word blij van betrokken en gemotiveerde mensen om me heen. Ik ben altijd bewust bezig met de dynamiek in de organisatie en met externe stakeholders.’

Dat ze de C-suite heeft bereikt, is ook een kwestie van kansen krijgen, goede feedback krijgen en een goed netwerk opbouwen. ‘Mede dankzij het vertrouwen dat anderen in mij hadden en hebben, heb ik mezelf steeds verder kunnen ontwikkelen, in heel verschillende rollen in heel verschillende organisaties.’

Komende generatie klaarstomen

Van der Lans denkt niet dat de next leaders radicaal moeten breken met de stijl van de huidige top. ‘Die laat al zien hoe belangrijk het is om te sturen op resultaat, maar dat je je als leider zowel vanuit kracht als kwetsbaarheid op moet stellen. Ik verwacht dat dit alleen maar belangrijker wordt.’ 

Uitdagingen zijn er volop, zoals de balans vinden tussen de externe complexiteit rond je organisatie en de interne rust die je moet vinden om resultaten te boeken. ‘Los van de “grote” thema’s als AI en geopolitiek vind ik het een belangrijke vraag hoe we de generatie die nu nog in de schoolbanken zit, straks klaarstomen tot de leiders van de toekomst. Startersbanen worden wezenlijk anders door AI. Je kunt minder makkelijk bij je manager en collega’s “afkijken” hoe zij dingen voor elkaar krijgen. Je krijgt mogelijk ook minder directe feedback, misschien wordt het werk zelfs eenzamer.’

Belangrijk om te relativeren

Haar eigen ontwikkeling als leider staat in het teken van de volgende fasen die Leyden Labs als biotechbedrijf tegemoetgaat, op weg naar een enorme potentiële markt. ‘Iedere groeifase brengt nieuwe kansen en uitdagingen met zich mee op het gebied van financiering en organisatieontwikkeling.’

‘De komende jaren wil ik ook mijn internationale netwerk verder verbreden, zowel in Europa als in de Verenigde Staten en Azië. De biotechsector is bij uitstek internationaal en ik geloof dat ik een betere leider word door te leren van uiteenlopende ondernemers, investeerders en bestuurders.’ 

De belangrijkste leiderschapsles die ze tot nu toe leerde: hoe belangrijk het is om te kunnen relativeren. ‘Juist op momenten waarop iets heel urgent of groot lijkt, helpt het om een stap terug te doen en zaken in perspectief te plaatsen, om rustig na te kunnen denken over de beste oplossing.’