Bianca Zwart (chief strategy officer Bunq)

Moet je extravert zijn om snel carrière te maken? Nee, haar introspectieve karakter is juist haar geheime wapen, ontdekte Bianca Zwart (1991), chief strategy officer bij Bunq, Europa’s op een na grootste neobank. ‘Ik kijk hoe dingen beter kunnen, en vooral hoe ik zelf kan groeien. Ik zie mezelf als een product dat continu in ontwikkeling is.’ Verder heeft het geholpen dat ze geen groot ego heeft en beschikt over discipline.

Een team met Ali Niknam

Zwart begon bij Bunq net na de lancering als supportmedewerker en heeft flinke stappen gemaakt in het bedrijf van Ali Niknam. ‘Hij heeft me laten zien dat ik alles kan bereiken, zolang ik er maar volledig voor ga. We hebben jarenlang nauw samengewerkt, hebben aan een half woord genoeg en staan naast elkaar, wat er ook op ons afkomt. We zijn echt een team.’

De nieuwe generatie kijkt fundamenteel anders naar succes dan oudere generaties, meent Zwart. ‘Oudere generaties zijn opgegroeid met hiërarchie, titels en vaste structuren. Succes werd afgemeten aan je plek op de ladder. De nieuwe generatie is veel meer gericht op het probleem en de impact van de oplossing. Het gaat minder om status, meer om inhoud.’

Directe, duidelijke cultuur

Voor next-generation managers brengt dat uitdagingen mee. ‘Je kunt niet achterover leunen en denken dat wat vandaag werkt, morgen ook nog geldt. Je moet continu vooruit denken, bijleren en aanpassen.’

Dat lukt alleen met een cultuur waarin moeilijke gesprekken niet worden ontweken, stelt Zwart. ‘Direct, duidelijk, en zorgen dat de juiste stemmen worden gehoord; niet degene die het hardste roept, maar degene die de meeste waarde toevoegt. Een cultuur waarin het niet draait om ego en mensen elkaar durven challengen, is belangrijk.’

‘Misschien wel het belangrijkste: verlies het grotere plaatje niet uit het oog, het probleem dat je probeert op te lossen. Uiteindelijk bouw je een bedrijf niet enkel om een bedrijf te bouwen, het is slechts een middel. Het echte doel is om de wereld een beetje beter te maken.’

Talent vinden grootste uitdaging

Als leider ziet Zwart de grootste uitdagingen voor 2025 in het vinden van talent in een grenzeloze wereld. ‘Mensen die anderen goed kunnen aansturen, maar ook diegenen met het vermogen en de visie om technologie in te zetten om beter, sneller en slimmer te werken.’

Haar eigen ontwikkeling richt zich op het loslaten van controle: ‘Teams leiden draait voor mij steeds minder om zeggen wát er moet gebeuren, en steeds meer om zorgen dát het gebeurt, ook als ik er niet ben. Richting geven met één zin, zonder alles uit te leggen. Dat is waar ik in wil groeien.’

Luisteren naar wat niet gezegd wordt

Wat heeft ze zelf geleerd over leiderschap? ‘Het is niet mijn taak om alle antwoorden te hebben, maar om de juiste vragen te stellen. En: ik heb lang gedacht dat ik extraverter moest zijn om een goede leider te zijn. Maar ik ben (enorm) introvert – en dat bleek geen valkuil, maar juist mijn kracht. Echt luisteren (vooral naar wat er niet gezegd wordt), op het juiste moment de juiste vraag stellen, het grotere plaatje zien; dat is waar ik waarde toevoeg.’

Lees ook het interview met Bianca Zwart: ‘We zijn niet bang om een bepaalde cultuur te kiezen’