Martin Westerhof (managing director Circle8 Nederland)

Op zijn 32e staat Martin Westerhof (1992) aan het roer van een organisatie die in vier jaar tijd van 430 miljoen naar ruim een miljard euro omzet is gegroeid. Als managing director van staffingdienstverlener Circle8 Nederland heeft hij een heldere visie: de next-generation manager is mensgerichter, zet diversiteit centraal en ziet technologie als hulpmiddel om de mens juist meer mens te laten zijn.

Door slimme inzet van IT, AI en data wil hij de ‘robot’ uit de mens halen, zodat routinewerk wordt geautomatiseerd en er meer ruimte komt voor creativiteit en echte verbinding.

Daarbij gelooft hij niet in sterke hiërarchie. ‘Juist door een veilige werksfeer te creëren en een kritische mentaliteit te stimuleren, leveren mensen in alle lagen van de organisatie toegevoegde waarde’, stelt Westerhof. Voor hem mogen mensen fouten maken – dat is de basis voor leren en elke dag beter worden.

Kansen pakken en doorgeven

Zijn mensgerichte leiderschapsstijl heeft Westerhof door de jaren heen ontwikkeld. Na zijn havo-diploma studeerde hij commerciële economie met een specialisatie in sportmarketing en management aan de Hogeschool Rotterdam.

Zijn eerste werkervaring deed hij op bij Outdoor XL, waar hij bijna zes jaar werkte als sales- en aftersalesmedewerker. Een stage bij Dunck Loyalty Marketing en een periode bij G-Star RAW volgden, voordat hij in 2015 zijn afstudeeronderzoek deed bij Staffing Management Services.

Bij dat bedrijf, onderdeel van HeadFirst Group, klom Westerhof snel op tot lid van het managementteam. In 2022 stapte hij over naar Circle8 Nederland, waar hij als directeur large accounts begon en zich in enkele jaren opwerkte tot zijn huidige functie.

Wat heeft Westerhof zo ver gebracht? ‘Een helder doel, de juiste mensen en de moed om gedurfde keuzes te maken’, stelt hij. Het vertrouwen en de loyaliteit van mensen om hem heen waren essentieel. ‘Wanneer je kansen krijgt, moet je ze pakken. Dat heb ik altijd gedaan.’ Hij ziet het nu als zijn taak om die kansen door te geven aan nieuw talent om hem heen.

Speedboot-leiderschap in tijden van verandering

Westerhof onderkent dat leiders wendbaar moeten blijven in een tijd waarin technologie zich razendsnel ontwikkelt. ‘Je moet functioneren als een speedboot in plaats van een cruiseschip: flexibel en in staat om snel koers te verleggen’, stelt hij. Daarnaast is er de uitdaging om aantrekkelijk te blijven voor nieuw talent in de ‘war on talent’.

Zijn belangrijkste leiderschapsles is helder: mensen maken het echte verschil. Hij pleit voor diversiteit, niet alleen in afkomst en gender, maar ook in persoonlijkheid en ervaring. ‘Wees als leider niet bang om mensen om je heen te verzamelen die slimmer zijn, meer kennis hebben of juist uit een totaal andere branche komen.’

Voor de komende vijf jaar ziet Westerhof duurzame verbinding met mensen én technologie als het sleutelthema. Zelf wil hij zich verder ontwikkelen in transformatie- en verandermanagement. ‘Ik wil mijn vermogen versterken om grote en complexe veranderingen te begeleiden, zonder dat de verbinding met mensen verloren gaat’, zegt hij. ‘Zodat teams niet alleen volgen, maar de verandering gaan omarmen en versnellen.’