Duurzame bouwsteen voor bloedverdunners wint Philips Innovation Award

Aisling Foley (Iers) en Ilaria Poledri (Italiaans) kunnen het eigenlijk nog niet geloven. Kort nadat ze de cheque ter waarde van 50.000 euro in hun handen hebben gekregen, staan de founders van ExCulture er verrast bij. ‘Natuurlijk hoopten we stiekem op winst, maar met zoveel concurrentie is dit wel onverwacht’, zegt Poledri.

Het tweetal heeft zich gestort op de markt voor heparine. Dit zorgt ervoor dat bloed minder makkelijk samenklontert en wordt al bijna 100 jaar gebruikt als bestandsdeel voor bloedverdunners.

‘Heparine wordt gemaakt van varkensdarmen, maar door epidemieën in met name China zijn er al jarenlang tekorten’, vertelt Foley. ‘Wij werken samen met de TU Delft aan een fermentatieproces dat heparine-verbindingen kan maken, zonder dat je hier varkens voor hoeft te slachten.’

Concreter businessplan

‘Het is een innovatief product, de pitch was sterk en er staat een goed team dat de skills heeft om hier een mondiaal succes van te maken. Dat waren voor ons de belangrijkste redenen om ExCulture deze award te geven’, zei juryvoorzitter Roy Jakobs tijdens het bekendmaken van de winnaar.

Over de vraag wat het programma hen heeft opgeleverd, hoeven de founders niet lang na te denken. ‘Het hielp om het businessplan nóg concreter te maken. Ook hebben we geleerd om onze boodschap aan te scherpen, zodat het duidelijker is voor een groter publiek’, aldus Foley.

Voor ExCulture is de cheque ter waarde van 50.000 euro in ieder geval een welkome steun in de lange reis die het bedrijf nog moet maken. De founders gaan het inzetten voor het testen van de biobased heparine-verbindingen, om zo uiteindelijk de stap te kunnen zetten naar een echt product. ‘Ook kunnen we nu naar de Verenigde Staten, om daar met potentiële investeerders in gesprek te gaan. De heparine-tekorten worden daar namelijk al hard gevoeld.’

De belangrijkste prijzen voor studentondernemers

De Philips Innovation Award is een van de belangrijkste ondernemersprijzen voor studenten in Nederland. Ze werden maandag voor de achttiende keer uitgereikt.

‘Het is niet enkel een competitie’, benadrukt Tamo Meijer, voorzitter van de organisatie. ‘Het is in de eerste plaats een programma voor studentondernemers en pas-afgestudeerden. Zij krijgen hulp van ervaren business-coaches bij het aanscherpen van hun ideeën en toegang tot een groot netwerk van investeerders. Op die manier worden ruwe concepten langzaam maar zeker echte businessplannen.’

In september van het afgelopen jaar startte de organisatie haar zoektocht naar nieuwe, veelbelovende startups. Uiteindelijk meldden zich voor deze editie maar liefst 155 jonge bedrijven. Na een eerste juryselectie kwamen er dertig kandidaten naar boven drijven die in drie trainingsdagen, waaronder een Investor en Coaching Day, werden klaargestoomd voor de halve finale.

Investeerders geven feedback

Volgens Tamo Meijer is het vooral de feedback die tijdens de Investor Day wordt gegeven die de deelnemende startups als waardevol beschouwen. ‘In deze vroege fase van hun bestaan hebben ze meestal nog geen rechtstreeks contact met financiers. Wij bieden ze de kans om zonder pitch-setting rechtstreeks met investeerders in gesprek te gaan. Dat is heel leerzaam.’

Acht startups haalden de finale. Wat aan dat lijstje opviel was het percentage duurzame businessmodellen, een trend die volgens Meijer in de hele lijst met aanmeldingen zichtbaar was. Na een uitgebreide pitch-training mochten de finalisten zich afgelopen maandagavond presenteren aan een goed gevuld Theater Rotterdam.

Van duurzame textielverf tot golfenergie

ExCulture won zoals gezegd de Innovator League. Dit is de categorie voor startups die vaak al met klanten in gesprek zijn, een beetje tractie hebben en aan een team bouwen. Maar wie waren de andere deelnemers eigenlijk?

Als eerste finalist in deze categorie mocht Heliostrome z’n verhaal doen. De startup levert software die boeren in droge gebieden helpt om hun akkers te irrigeren met de inzet van zonne-energie. Vervolgens was het de beurt aan InnoFlex BV, dat dunne-filmtechnologie inzet om stikstofoxiden uit de lucht te filteren. Het bedrijf mikt op klanten in verschillende industrieën, waaronder de veehouderij.

Maar liefst 90 procent van onze kleding wordt synthetisch geverfd. Fabulous Fungi beschouwt dit proces als één van de grootste problemen in de mode-industrie en gebruikt speciale schimmels voor de ontwikkeling van een duurzaam alternatief, zonder schadelijke chemicaliën. Er zijn plannen om op korte termijn een pilot fabriek te openen.

Tot slot was het de beurt aan de founders van Weco, een bedrijf dat bouwt aan een nieuwe generatie golfenergie-omzetters. Hiermee wordt duurzame stroom opgewekt voor een prijs die vergelijkbaar is met windenergie. Tegen het einde van dit jaar wil het bedrijf voor de kust van Scheveningen haar eerste offshore testfaciliteit openen.

Toekomstige groeibriljantjes

De Rough Diamond League is een prijs voor startups die nog maar net begonnen zijn met het uitwerken van hun concept, zodat zij de kans krijgen om een podium te krijgen voor een groot publiek. Het gaat om bedrijven die na 1 oktober van het afgelopen jaar zijn opgericht. DeltaV, Sixth Sense Diagnostics en Plense Technologies bereikten de finale, waarin de laatstgenoemde startup uiteindelijk als beste uit de verf kwam.

‘Wij luisteren naar planten’, zegt co-founder Berend de Klerk. ‘Daarvoor gebruiken we speciale microfoons die ultrasone geluiden kunnen opvangen. Met behulp van algoritmes vertalen we dit vervolgens naar concrete data; hoeveel water er in een plant zit bijvoorbeeld. Zo kan deze technologie telers helpen om de opbrengst van hun gewas te verhogen.’

Meer bekendheid

Meedoen aan de Philips Innovation Award noemt De Klerk ‘ongelooflijk nuttig’. ‘Je wordt op allerlei manier gecoacht en uitgedaagd. Het heeft ons echt geholpen om nog beter na te denken over ons businessmodel. Verder is het natuurlijk ook een mooi podium voor meer bekendheid.’

Net als de andere startups heeft ook Plense Technologies nog wel de nodige R&D-arbeid te verrichten. Daarbij komt de winnende cheque ter waarde van 10.000 euro in ieder geval goed van pas. Momenteel draait het bedrijf een eerste pilot bij een betalende klant. Met het gewonnen bedrag willen de oprichters meer prototypes ontwikkelen, om op die manier de testfase te versnellen.

Dit artikel wordt u aangeboden door

Philips Innovation Award

The Philips Innovation Award is a student entrepreneur award meant for students who want to further develop their start-ups.

Meer info