Waarom een deadline beter in december dan in januari ligt

Als je wil dat een deadline gehaald wordt, kun je hem beter in december dan in januari leggen. Over het nut van denkbeeldige tijdmarkeringen.

Het afgelopen weekeinde is de tijd weer verzet. De een heeft er wat meer moeite met dat verzetten van de klok dan de ander, maar doorgaans overleven we deze tijdsaanpassingen goed. Tijd en tijdsmarkeringen hebben echter wel een verstrekkende invloed op ons bestaan, waarmee we meer ons voordeel zouden kunnen doen, als we ons er maar wat meer bewust van zijn.

Mijlpalen

Veranderingen kleuren ons leven. We hebben allemaal wel de ervaring dat bijzondere gebeurtenissen of markeringen in de tijd ons leven beïnvloeden. We leven naar bijzondere gebeurtenissen toe en we houden herinneringen aan buitengewone gebeurtenissen. Tijdsmarkeringen, of ‘mijlpalen’ houden ons op koers. Sterker gesteld: markeringen in de tijd zorgen ervoor dat we het spoor niet kwijtraken. Waren die markeringen er niet, of zouden we ze negeren, dan vergleed de ene dag in de andere en werd alles betekenisloos.

In een grot

In de jaren 60 van de vorige eeuw werden diverse experimenten gedaan, waarbij de proefpersonen een tijdje verstoken waren van zulke tijdsmarkeringen. De proefpersonen brachten bij dat soort experimenten een tijdje in een grot door. Geheel verstoken van zonsopgang en –ondergang, geen zicht op de klok en onder een constante temperatuur, raakten de proefpersonen het zicht op de tijd geheel kwijt.

Psychose

Onze zogenaamde interne klok bleek een stuk minder nauwkeurig dan voor deze experimenten werd gedacht. Dergelijke condities hadden een heel grote invloed op de proefpersoenen. Hun algeheel welbevinden werd op z’n minst sterk beïnvloed. Sommige proefpersonen raakten zelfs niet alleen hun tijd oriëntatie kwijt, maar vertoonden ook de eerste signalen van een psychose.

Andere experimenten

Tijdsmarkeringen, zoals verjaardagen, seizoenen, weekenden en vakanties blijken ook veel invloed te hebben op hoe we omgaan met deadlines. In een studie werd vastgesteld dat als mensen een opdracht kregen in juni met als deadline zes maanden later, in december dus, de kans dat zij de deadline zouden halen beduidend groter was dan wanneer zij diezelfde opdracht in juli kregen, met een deadline eind januari. Het nieuwe jaar werkt blijkbaar als een betekenisvolle scheidslijn. Met een deadline in het huidige jaar wordt er meer urgentie ervaren dan met een deadline in het volgende jaar. De deadline in januari geeft een gevoel dat er nog tijd zat is om de klus te klaren.

Tegengestelde resultaten

Er zijn overigens ook studies die met precies de tegenovergestelde resultaten komen. In die studies wordt juist bepleit om een deadline te plannen net ná een belangrijke tijdsmarkering, zoals een vakantie of een verjaardag. De onderzoekers verklaren deze resultaten met de theoretische notie dat de tijdsmarkering mensen bewust maakt van de huidige situatie (waarbij het doel nog niet gerealiseerd is) en de toekomst (doel gerealiseerd). Het geeft focus en dat zou de motivatie versterken.

Tijdsmarkeringen altijd van belang

Welke aanpak voor jou werkt moet je zelf uitzoeken. Een ding is duidelijk, tijdsmarkeringen hebben een belangrijke invloed op het wel, of niet realiseren van specifieke doelen binnen een vast tijdsbestek. Het indelen van de tijd met ‘mijlpalen’, gekoppeld aan de doelen die je wilt realiseren, kan maken dat je veel meer realiseert dan voorheen. Zo kun je van een zogenaamde ‘uitsteller’ een ‘aanpakker’ worden. Wel eerst voor jezelf even vaststellen of je de deadline juist ná of net vóór een tijdsmarkering, zoals een vakantie, moet leggen. 

MEER BREIN IN BEDRIJF:

• Waarom je protocollen soms maar beter aan je laars kunt lappen
• Hoe Timmermans zijn zelfcontrole verloor – en waarom dat ook u kan gebeuren
  
  
• Slapen of oefenen? Nee, afwisselen bepaalt prestatie
  
  
• Pas op als je gezond verstand iets beweert
  
  
• Alle bijdragen van Cees Schenk