Slapen of oefenen? Nee, afwisselen bepaalt prestatie

Het is niet hoeveel je slaapt of oefent dat bepaalt hoe productief je bent, maar juist of je genoeg andere zaken ernaast doet.

De meeste mensen willen hun werk goed doen en goed worden in het werk dat zij doen. Daarom werken we hard. Macolm Galdwell, bekend geworden door de '10.000-regel', stelde in zijn beroemde boek Outliers: ‘Mensen die op hun gebied de absolute top bereiken werken niet alleen harder, of zelfs veel harder dan anderen. Nee, zij werken veel en véél harder dan anderen.'

Succesvolle violisten

Volgens Galdwell is alleen hard werken de juiste weg om goed te worden in wat je doet. Die premisse baseerde hij onder meer op een onderzoek van Anders Ericsson, die in 1993 keek of er een verschil in werkstijl was tussen meer en minder veelbelovende vioolstudenten aan het conservatorium van Berlijn. Hij vroeg eerst de docenten om studenten in te delen naar hun potentiële toekomst. Op de eerste plaats kwamen de mogelijke sterren die waarschijnlijk in een solocarrière succesvol konden worden; vervolgens degenen die in een orkest succesvol zouden worden en ten slotte degenen die waarschijnlijk geen professionele vioolcarrière konden verwezenlijken.

10.000 uur oefenen

Ericsson onderzocht hoe deze vioolstudenten oefenden, vanaf de tijd dat zij als kind viool waren gaan spelen. De potentiële sterren bleken vanaf hun kindertijd ruim 10.000 uur geoefend te hebben, terwijl de studenten die door hun docenten in de laagste categorie waren ingedeeld slechts 4.000 oefening achter de rug hadden. Mede op basis van dit onderzoek formuleerde Galdwell zijn bekend geworden ‘10.000-urenregel’, de hoeveelheid uren die nodig zou zijn om ergens een expert in te worden.

Slapen belangrijker dan oefenen

Een ander resultaat uit het onderzoek van Ericsson heeft echter veel minder aandacht gekregen, terwijl het misschien minstens zo belangrijk was. Want wat deden de vioolstudenten als ze niet aan het oefenen waren? De best presterende violisten bleken meestal niet langer dan 90 minuten aan een stuk te oefenen, en dat 3 keer per dag. Ook sliepen zij gemiddeld 8,6 uur per nacht. Met name die slaap bleek veel langer te zijn dan bij de minder begenadigd lijkende violisten. Met een snelle conclusie zou je kunnen stellen dat je veel tijd in bed moet doorbrengen om een supertalent te worden.

Afwisseling is de essentie

Maar zo is het toch ook niet helemaal, zegt Tony Schwartz in zijn boek Be Excellent At Anything uit 2010. Uit zijn onderzoek (waarvoor diverse wetenschappers werden geïnterviewd) blijkt noch maximalisatie van het aantal uren oefenen, noch het aantal uur slaap het verschil te maken voor het leveren van topprestaties. De sleutel lijkt eerder te liggen in afwisseling.

Energiebronnen

Alle mensen hebben vier energiebronnen nodig om optimaal te kunnen functioneren, stelt Schwartz. We moeten niet alleen fysiek vitaal, emotioneel stabiel en mentaal uitgerust zijn, we moeten ook weten wat we van belang vinden in het leven. Om topprestaties te leveren is het essentieel om het juiste ritme te vinden voor de aandacht voor de diverse energiebronnen. Mensen die goed zijn in wat ze doen, weten een soort ritme in het leven te creëren, waardoor zij ruimte vinden om aandacht te geven aan alle vier de energiebronnen. Afwisseling in aandacht voor die energiebronnen lijkt een cruciale voorwaarde te zijn voor topprestaties.

Marathon versus interval

Een leven naar succes is dus niet zozeer een marathon waarbij één activiteit maximale aandacht krijgt, maar eerder een intervaltraining, waarin verschillende activiteiten afwisselend alle aandacht krijgen. Het is niet profijtelijk om eindeloos hard aan één en dezelfde taak door te werken. Op tijd afstand nemen van je kerntaken en aandacht geven aan bijvoorbeeld gezond eten, meer bewegen, een goede nachtrust, goede relaties met anderen, en je zo nu en dan rekenschap te geven van het nut van al je inzet, zal je prestaties meer ten goede komen dan het eindeloos doorhalen met je werkverplichtingen.

Diversiteit van aandacht

Ook voor leidinggevenden is het belangrijk om medewerkers te stimuleren afwisseling te vinden tussen de energiebronnen. Natuurlijk wil je dat medewerkers zich inzetten om maximale prestaties te leveren. De huidige wetenschappelijke kennis duidt er echter op dat de gewenste resultaten eerder gerealiseerd worden als je op tijd andere zaken dan werk aandacht geeft, in plaats van hen te dwingen door te halen.

Met vakantie

Goed, dit gezegd hebbende: tijd voor afwisseling tussen mijn energiebronnen. Eerst maar eens lekker met vakantie om daarna weer fris aan de slag te kunnen.

Cees Schenk is op vakantie tot september

MEER VAN CEES SCHENK?

• Hoe visualiseren je tóch kan helpen je doelen te bereiken
  
• Waarom fantaseren over de toekomst gevaarlijk is
  
  
• Het snelle recept tegen cynische werknemers
  
  
• Alles van Cees

Foto violiste via Flickr.com