Toen Chris Beard in 2014 aangesteld werd bij Mozilla, betekende dat het einde van een managementstorm. Voorganger Brendan Eich werkte minder dan twee weken als CEO toen hij het veld moest ruimen vanwege zijn opvattingen rondom het homohuwelijk. Zijn financiële steun aan een politieke campagne tegen het homohuwelijk zorgde voor een storm aan kritiek bij gebruikers en het bedrijf. Nadat Eich CEO werd, stapte drie van de zes bestuursleden van de browsermaker op.
Voordat hij aantrad als CEO was Beard al werkzaam bij Mozilla, onder andere als CMO. Na een klein uitstapje als durfkapitalist bij het Amerikaanse Greylock Partners keerde hij voor de CEO functie terug op het nest.
Eich lijkt na dit incident misschien makkelijk te vervangen, maar niets is minder waar. Als oprichter van Mozilla en uitvinder van het Javascript (de computertaal die gebruikt wordt om webpagina’s interactief te maken) heeft Eich veel betekend voor het internet zoals het er vandaag de dag uitziet.
Les
Beard heeft als leider in ieder geval geleerd van het voorval van zijn voorganger. Toen medewerkster Christie Koehler in 2015 op Twitter klaagde over diversiteit op de werkvloer, kreeg zij van een anonieme gebruiker van Reddit een bak ellende over zich heen.
De Reddit-gebruiker schreef onder andere dat de techindustrie blij zou zijn als ‘zij en de rest van haar blauw-harige feministen met neuspiercings’ weg ging. Beard gaf met harde woorden aan dat hij niet gediend was van dit soort taal. ‘Kom ik erachter dat dit een medewerker is, dan kan hij op ontslag rekenen.’
Marktaandeel
Beard staat voor een groot aantal uitdagingen: webbrowser Firefox – het bekendste onderdeel van Mozilla – heeft de strijd in het veld van webbrowsers lange tijd geleden al verloren. Marktaandeel wordt verloren aan Chrome van Google en Apples Safari: in de laatste peilingen had Firefox slechts een aandeel van 9,76 procent tegenover 42 procent van Google Chrome. Vooral mobiel scoort Firefox nagenoeg niet, ondanks een poging om een mobiele browser in de markt te zetten.
Daarbij komt de tegenaanval van Eich, die met zijn nieuwe browser Brave in minder dan 30 seconden 35 miljoen dollar ophaalde voor de ontwikkeling en uitbreiding van de webbrowser.
Besturingssysteem
Het antwoord van Mozilla leek te komen in de vorm van besturingssysteem Firefox OS, maar in februari van dit jaar werd de stekker uit de ontwikkeling hiervan getrokken. Het systeem heeft drie jaar gedraaid, maar vond nauwelijks gebruikers. Vijftig ontwikkelaars kwamen hiermee op straat te staan.
Beard kondigde na het falen ‘minder commerciële avonturen’ aan, maar met de komst van transferdienst Send lijkt hij dat tegen te spreken. De dienst – die veel weg heeft van de Nederlandse dienst WeTransfer – maakt het mogelijk om bestanden tot 1 GB gratis te verzenden. Bij de Nederlandse equivalent ligt die grens bij 2GB.
