Corinne Vigreux, mede-oprichtster van TomTom, is stellig over het onderwijs in Nederland. ‘Natuurlijk, het niveau is vaak heel goed. Maar het is een systeem waarin te veel naar de massa wordt gekeken en te weinig wordt uitgegaan van het individu.’ Het gevolg? Veel mensen die heel getalenteerd zijn vallen buiten de boot en stoppen ermee. ‘Mensen die we heel goed kunnen gebruiken nu er een enorm tekort op de arbeidsmarkt is.’
Als tegengeluid start halverwege september Codam, een gratis opleiding op het Marineterrein in Amsterdam waar jongeren tussen 18 en 30 jaar in 3,5 jaar klaargestoomd worden voor een baan in de tech-branche. ‘Van AI tot programmeren en van cyber security tot graphic designer, het zijn beroepen waar jongeren steeds meer interesse voor hebben en waar steeds meer vraag naar is.’
Gastsprekers
Het idee van de programmeerschool was een samenloop van omstandigheden. ‘Tien jaar geleden begon ik naast mijn werk bij TomTom de Sofronie Foundation, die zich richt op onderwijs, sociale mobiliteit en sociale inclusie. Veel jongeren zien zelf niet wat voor talent ze hebben, met Codam wil ik het mogelijk maken dat ieder kind een opleiding kan volgen. Tegelijkertijd zie ik hoeveel moeite bedrijven hebben in het vinden van goed tech-personeel.’ Het kwartje viel uiteindelijk toen ze bij Ecole 42 kwam, een Franse school waar je zonder leraren en roosters leert programmeren. ‘Toen wist ik: dit is wat we nodig hebben in Nederland.’
In het eerste jaar houden de studenten zich bezig met de basisvakken, waarna ze een half jaar op stage gaan. De anderhalf jaar die na de stage volgt is voor een specialisatie, waarna de studenten afsluiten met opnieuw een half jaar stage.
Verschillende bedrijven hebben al interesse getoond in de toekomstige stagiairs. ‘ING, Booking, Adyen, maar ook de Koninklijke Marine en KPN. Allemaal hebben ze data-vraagstukken die ze op willen lossen.’ Tegelijkertijd haalt Codam het bedrijfsleven naar de school met twee of drie gastsprekers per week. ‘Die kunnen uit de muziekindustrie komen, maar ook uit de financiële wereld of appbouwers zijn. Iedereen komt tegenwoordig in aanraking met tech, de toepassingen zijn heel breed.’
Vrouwen
Het idee van een opleiding tot techie is niet uniek: Codam is zeker niet de enige die jongeren met een opleiding warm wil laten lopen voor tech-vacatures. Toch zijn er volgens Vigreux belangrijke verschillen. Op Codam zijn er bijvoorbeeld geen leraren te vinden. ‘De digitalisering gaat zo snel, leraren zouden dat tempo qua scholing niet bij kunnen houden. In plaats daarvan krijgen de studenten direct de stof, via zelfstudie en samenwerking.’ Is het niet wat veel verantwoordelijkheid voor jongeren van 18 jaar? ‘Het is precies waar de markt nu naar vraagt, dus ik denk dat het goed is dat jongeren dat zo snel mogelijk leren.’
Bovendien laat het zien dat de tech-beroepen veel meer inhouden dan enkel programmeren. ‘Samenwerken en creativiteit zijn de soft skills die vaak over het hoofd worden gezien, maar heel belangrijk zijn bij deze banen.’ Vigreux hoopt daar bovendien een andere doelgroep dan de ‘standaard’ mee aan te spreken. ‘We zijn voor de groep studenten specifiek op zoek naar vrouwen. Het standaardbeeld van mensen die programmeren is nog steeds: mannen in hoodies die pizza’s eten en de hele dag achter hun computer zitten.’
Tot nu toe zijn de cijfers gunstig; van de 70 aanmeldingen tot nu toe, is 50 procent vrouw. ‘Er zijn verschillende communities in Nederland, waar vrouwen die geïnteresseerd zijn in tech zich verzamelen. Die plekken moet je weten te vinden en weten te enthousiasmeren.’
TomTom
Om nog verder te kijken dan de vooroordelen en aan te sluiten bij de wens om voor iedereen een opleiding mogelijk te maken, heft Codam geen collegegeld. ‘Dat maakt dat het voor iedereen toegankelijk is, ongeacht waar je vandaan komt of hoeveel geld je hebt. Of je nou een wiskunde-opleiding hebt gedaan en nu wilt gaan programmeren of een kind van vluchtelingen bent: als je gemotiveerd bent, moet je deze opleiding kunnen doen.’ De financiering om de school mogelijk te maken is een privé-investering van Vigreux.
Natuurlijk hoopt Vigreux dat er uiteindelijk een paar studenten bij TomTom uitkomen, maar ze pusht niemand. ‘Het enige wat ik de studenten wil meegeven is dat door deze opleiding de wereld aan hun voeten ligt. In welke branche je uiteindelijk terecht komt, dat moet je zelf weten. Maar ik weet zeker dat ze een mooie aanvulling zouden zijn.’
