Europa krijgt een gemeenschappelijk octrooi, wat uitvinders veel geld en tijd bespaart. President Obama wil dat ook de VS in actie komt met een nieuw patentsysteem.
Innovatie is dé sleutel om de crisis te boven te komen en een gezonde economie te creëren, zo zei Barack Obama onlangs in een betoog. Inmiddels zijn er wel scheurtjes te zien in het bolwerk waar onder meer Harvard, Stanford en Silicon Valley toe behoren: de Chinese overheid oefent volgens Fastcompany druk uit op universiteiten om Amerika voorbij te streven in het aantal patenten. In Europa kan een op handen zijnd universeel octrooi voor ondernemers sneller de deur open zetten naar een grote afzetmarkt.
First to file vs. first to invent
Als Amerika niet uitkijkt, verliest het de concurrentie. Daarom prees Obama de beslissing van de Amerikaanse Senaat om een bijna zestig jaar oud patentsysteem in te ruilen voor een nieuw, vervat in de America Invents Act. Het wetsvoorstel laat het Patent and Trademark Office octrooien toewijzen aan de ondernemer die als eerste een patent aanvraagt, in plaats van degene die een technologie als eerste uitvindt. First to file, in plaats van first to invent, dat gold al overal ter wereld, met uitzondering van de VS.
"Deze langverwachte hervorming is van vitaal belang voor onze voortdurende inspanningen om Amerika's octrooiwetten te moderniseren en de 700.000 nog onbehandelde octrooiaanvragen terug te brengen", zo zei Obama tegen Amerikaanse media. "Het helpt ons bij de groei van onze economie en zorgt voor werkgelegenheid."
'Wie het eerst komt, wie het eerst maalt'
Met de regel 'Wie het eerst komt, wie het eerst maalt' is er voor Amerikaanse uitvinders, die claimen een technologie al uitgevonden te hebben, minder gelegenheid om een toekenning van een patent aan te vechten. Dat scheelt het 'Patent and Trademark Office' veel werk. Daarnaast zorgt het wetsvoorstel, dat het octrooibureau sneller patentaanvragen kan behandelen: het hoeft van de vergoeding voor behandeling van een aanvraag, gemiddeld zo'n 4000 dollar, niets meer af te staan aan de Amerikaanse overheid. Zo heeft de organisatie meer budget en dus mankracht om de aanvragen te behandelen.
Goed voor startups
Michael Carrier, professor bij de Rutgers Law School en auteur van het boek 'Innovation for the 21st Century', zegt tegen Businessnews Daily dat de regeling er onder andere toe kan leiden dat startups tegen gereduceerde tarieven een patentaanvraag kunnen indienen. Dat kan ze de vereiste start geven om daadwerkelijk op de markt succesvol te zijn. Wie zijn aanvraag binnen een jaar behandeld wil zien, in plaats van drie jaar, kan tegen betaling van een hoger tarief terecht. Toch meldt de New York Times dat er bij kleinere bedrijven ook veel weerstand tegen het voorstel is: het aangedragen systeem zou grote ondernemingen in de kaart spelen, doordat ze advocaten kunnen aanstellen die snel nieuwe patentaanvragen kan indienen om zo oorspronkelijke uitvinders te slim af te zijn.
'Innovatie heruitvinden'
Verrassend is dat ook David Kappos, directeur van het Patent and Trademark Office, sceptisch is ten opzichte van de mogelijkheden die het nieuwe patentsysteem biedt. "Patenten leiden absoluut niet altijd tot innovatie', zegt hij tegen Fastcompany. Kappos pleit ervoor dat de VS op zoek gaan naar 'nieuwe manieren om innovatie te meten'. Universiteiten moeten volgens hem met een nieuwe definitie van innovatie komen, die ertoe leidt dat zijn patentorganisatie een aanvraag ook beoordeelt op basis van werkgelegenheid en economische groei. Doordat we nu in het open-source tijdperk leven, waarbij intellectueel eigendom juist met anderen wordt gedeeld, kunnen huidige patenten volgens Kappos niet zelden verlammend werken.
En nu doorpakken
Een wezenlijke verbetering of niet, het door de Senaat goedgekeurde patentsysteem schakelt de Verenigde Staten in ieder geval gelijk aan de rest van de wereld. Waar Europese entrepreneurs met een universeel octrooi net als in de VS makkelijk een groot gebied zouden kunnen bestrijken, kunnen Amerikaanse uitvinders met ondernemersambities net als in Europa een patent opeisen. Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, dat uit meer Republikeinen dan Democraten bestaat, kan het goedkeurde wetsvoorstel nog afschieten of drastisch aanpassen. Zo weet het Europees Hof een universeel octrooi voorlopig ook nog te blokkeren.
Lees ook:
Elke week het beste van TechBusiness in de mail? Vraag de nieuwsbrief aan.
